Мы замерли в салоне джипа, боясь вздохнуть, и ждали скорой расправы титана над бульдозером. Вот он замахнулся рукой-булавой…
Бах!
Нас аж подбросило – такой силы удар бездушный обрушил на машину. Судя по нарастающему реву мотора, босс промахнулся. Ненадолго бульдозер скрыли завалы на дороге, но вскоре он появился, причем совсем рядом. Титан тоже появился, и я прочитал его системку:
Костегрыз, титан 70-го уровня
Босс локации.
Активность: 100 %.
Да, я не ошибся, это мой старый знакомый. Пятнадцать уровней разницы – много, но не фатально много. Он не должен меня подчинить под «Сокрытием души», а вот я его… Даже если не получится, ничего плохого случиться не должно, а мне очень нужны люди, чтобы узнать, действительно ли Хорхе мертв.
Я снова стал зомби и собрался подчинять босса, но чуть-чуть не успел: метрах в двадцати от нас Костегрыз обрушил костяную булаву на кабину, и бульдозер сложился, как картонная коробка под прессом. Металл заскрежетал, стекла брызнули осколками.
– Водила! – крикнул Мау.
Возле смятой машины что-то завозилось, и я разглядел фигуру в камуфляже – мужик каким-то чудом успел выпрыгнуть за мгновение до удара. Петляя, он побежал в нашу сторону.
– Заберите его! – рявкнул я. – Без вопросов!
Костегрыз развернулся, примеряясь для следующего удара.
Имитируя эманации Отстойника, я потянулся к сознанию титана и зашипел от боли. Когда брал под контроль обычных бездушных, было гораздо проще. Сейчас мой мозг будто облили кипятком, и он начал свариваться. Воля Костегрыза давила, отталкивала, пыталась подчинить меня, но я не сдавался.
Перед глазами потемнело, из носа хлынула кровь, закапала на сиденье. Подбежал Крош, начал слизывать ее, но я отодвинул питомца, чтобы не отвлекал.
На мгновение я почувствовал, как чужая ярость затапливает разум, будто мутная вода. Мои ноги дергаются, чтобы уйти туда, где хорошо, где свои, рука легла на «Нагибатор». Захотелось схватить назойливую четвероногую тварь и размозжить ей череп…
Нет!
Я стиснул зубы и выдавил чужое присутствие из головы. Не сейчас, тварь. Не со мной.
Костегрыз замер, покачиваясь. Булава застыла в воздухе. Титан явно ощутил мое сопротивление и не соображал, что происходит. Я мог отвлечь его, сбить с толку, но не подчинить.
– Бегом! – орал Вечный водителю бульдозера, высунувшись из машины. – Сюда!
Я открыл заднюю дверцу, и мужик плюхнулся рядом со мной. Мау дал по газам раньше, чем я захлопнул дверцу.
Передо мной заполошно дышал темнокожий парень лет четырнадцати, только узкоглазый. Однако системка говорила о другом:
Рауль Сантос, 31 год
Претендент 37-го уровня: 97 %.
Вспомнилось, что на Филиппинах живут родственники пигмеев – негри́тос. Наверное, это представитель их народа.
Костегрыз взревел и бросился в погоню, но мы уже набрали скорость и летели туда, где схлопнулось пространство, оставив пустошь, – дорогу для нас расчистил бульдозер. Я отослал сообщение своим, чтобы отследили наш маршрут и сторонились его – тут Костегрыз.
Титан преследовал нас недолго, вскоре отстал – то ли потерял интерес, то ли достиг границы своей территории, а может, поостерегся ступать на выхолощенную почву. Мы проехали еще немного, поднимая облака то ли пыли, то ли пепла, и остановились.
Фух…
Только когда рев титана затих вдали, я позволил себе выдохнуть.
Водитель бульдозера сидел на полу джипа, обхватив голову руками. Ощутив мой взгляд, он обернулся и прищурился:
– Ты кто такой? Почему я тебя не помню?
Я провел у себя над головой там, где появлялись системки.
Он несколько раз моргнул, шумно сглотнул. Вечный протянул ему флягу, и парень присосался к горлышку. Напившись, опять сжал голову руками и принялся раскачиваться.
– Не вижу. Клан… – прохрипел он. – Наш клан «Щит» распущен.
– Вот! – воскликнул я. – Уй мертв, претенденты не видят системок.
– Весомый аргумент, – кивнул Вечный. – Принимается. Вот теперь я готов поверить в смерть засранца. Дать пять, Мао!
Маурисио от радости хлопнул ему по ладони. Рауль сполз с сиденья на пол и принялся раскачиваться сильнее, что-то бормоча. Я легонько толкнул его:
– Эй, Рауль! Ты в порядке?
Он повернул ко мне лицо – глаза ввалились, нос заострился, как у умирающего – и объяснил:
– Штраф наложен на всех… что не уберегли лидера… Хочу сдохнуть… Убейте! Последнее он прокричал, обрызгав меня слюной.
– Мы не убийцы.
– Наш босс Хорхе… босс мертв? Я правильно понял?
Я кивнул:
– Хорхе Уй погиб. Вместе со всеми, кто был в радиусе пяти километров от корабля. А ты соберись – эти мысли о смерти не твои. Это тебя система наказывает. Ты еще молодой, парень!
На его лице отразилась сложная гамма эмоций – страх, растерянность и что-то, похожее на облегчение, – и его потянуло на откровения:
– Я был водителем в группе поддержки. Мы… мы не хотели туда ехать, но приказ есть приказ. Не хотели, потому что знали: там смерть.
– Сколько вас было?
– В моем бульдозере – трое. Двое других остались… там. – Он кивнул в эпицентра. – Плюс два танка, еще один бульдозер. Все остались.
Вечный перекрестился:
– Да упокоит Господь их души.
Я промолчал. Души этих людей жнецы давно записали в свой актив – вместе с душами их жертв.
– Что теперь будет с тем, что осталось от клана? – спросил Рауль. – С нашей базой?
– А что там есть? – задал встречный вопрос Вечный.
– Склады, оружие, припасы. Люди – человек семьдесят, может, больше. Рабы… – Он запнулся. – То есть работники. И пленники… Боссы называли их «белковым запасом долгого хранения».
Я переглянулся с Вечным. Семьдесят человек. Склады. Оружие. И пленники, среди которых, возможно, Тори – сестра Тетыщи.
– База укреплена?
– Да, но… – Рауль замялся. – Без босса там сейчас бардак. Второй чистильщик, Джехомар, он… ну, его не очень уважают. Если вы придете с силой…
– Мы придем, – сказал я. – И чем скорее, тем лучше, пока вы все там не перестрелялись. Кстати, твой Джехомар Диас больше не чистильщик.
В клановом чате замигало сообщение от Тетыщи:
«Титана видели, он ушел дальше в город. Где вы?»
«Что у вас случилось?» – забеспокоилась в общем чате Лиза.
Я написал туда, чтобы на базе не волновались:
«Квест выполнен. Остров зачищен от противника. Можно писать в общем чате, ничего не опасаясь. Да, Хорхе Уй мертв, все подробности – потом, очень занят. Можете праздновать».
Отдельно ответил Тетыще:
«Костя, все равно осторожнее. Поезжайте в пустошь – ну, место, которое аннигилировало, – он сюда не ходит. Хорхе мертв, подтверждено. Готовься – идем брать базу „Щита“, там сейчас полный раздрай. На центральную дорогу не выезжайте, там