— Я понимаю, почему ты не хотел со мной разговаривать, — говорит Альма, возвращая меня к реальности. — После того, что случилось в тот день, наверное, так было лучше.
— Это неправда, — бормочу я. — Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности.
И в этом я тоже потерпел неудачу.
Она смотрит мне в глаза.
— И это всё?
Тишина, которая наступает, оглушающая, прерывается только лепетом Тайлера, который держит своего пластикового жирафа, как бы показывая её мне. Альма целует его в лоб, её нижняя губа дрожит.
— Забудь об этом, — говорит она. — Ничто уже не вернет его обратно.
Я прочищаю горло.
— Слушай, Альма, может, поговорим за чашкой кофе? Не обязательно о Дрю, просто… просто о чём-то другом. Может, немного пообщаемся.
Альма глубоко вздыхает и кивает.
— Конечно. Есть закусочная в трёх милях отсюда, вниз по склону. Они известны своими блинами. Можешь встретиться со мной там.
— Отлично.
— Я собиралась написать тебе, кстати, — добавляет она. — Дрю оставил тебе кое-что.
— Оставил?
Она кивает.
— Я собиралась отправить по почте, но хотела убедиться, что у тебя тот же почтовый ящик.
— Он тот же, но я здесь сейчас. Могу забрать сам и сэкономить тебе на пересылке.
Порыв ветра бросает прядь волос на её лицо, и она убирает её за ухо.
— Я не хотела прерывать твой визит сюда. Если хочешь, можешь остаться тут подольше.
Я поднимаю банки из-под пива с земли.
— Нет, всё в порядке.
— Я ненадолго, — говорит она. — Если хочешь, можешь ехать за мной.
— Оставайся столько, сколько нужно. Мне всё равно нужно проверить почту, — говорю я, направляясь вниз по склону к арендованной машине, выбрасывая банки в мусорные баки по пути. Там есть скамейка под деревом жакаранда, но я прохожу мимо неё, предпочитая укрыться в машине, чтобы немного подумать.
После того, как я выразил соболезнования Альме год назад, я не думал, что снова её увижу. Смерть Дрю и то, что случилось в том коридоре за два месяца до его самоубийства, сделали так, что не было смысла поддерживать с ней связь. Есть ещё этот неписаный кодекс: не приближаться слишком близко к вдове своего лучшего друга. Так не принято.
Но проблема не в этом. Меня не волнует, что думают другие. Сейчас, глядя на то, как Альма преклоняет колени перед могилой Дрю и касается его надгробия, я чувствую себя лишним. Кажется, что я знаю слишком много, но в то же время не знаю ничего.
Кто я такой, чтобы говорить, что всё, что я видел во время визита к ним тринадцать месяцев назад, указывало на испуганную и побитую женщину? Ну и что с того, что она ответила на мой вопрос о том, все ли в порядке, пробормотав “да” или бросив украдкой взгляд, чтобы убедиться, что рядом нет Дрю, который мог бы ее услышать? Что, если все это было плодом моего воображения?
Но что, если нет? Что, если мой инстинкт оказался прав, и она действительно была в опасности рядом с моим лучшим другом?
«Да, признай уже, Вильер. Ты просто сбежал. Сбежал, как трус».
Стук в пассажирское окно прерывает мои мысли, и я вижу, как Альма машет мне из-за стекла.
— Я готова, — говорит она бодро, когда я выхожу и иду к её внедорожнику в нескольких шагах. Я держу открытую заднюю дверь, пока она пристёгивает Тайлера в его автокресло, её каштановые волосы сверкают на солнце.
— Слушай, Альма, мне очень жаль насчёт Дрю, — говорю я, когда она передаёт Тайлеру фиолетового осьминога перед тем, как проверить, хорошо ли пристёгнуто автокресло.
— Ты сделал всё, что мог, и я очень тебе благодарна, — отвечает она.
Я мог бы сделать больше, почти отвечаю, но останавливаю себя. Как она сказала ранее, ничто из того, что я могу сказать или сделать, не вернёт Дрю обратно.
— Готов к той чашке кофе, о котором ты упоминал? — спрашивает она, когда я закрываю пассажирскую дверь.
— Да, готов.
Глава 2
Альма
Когда Сойер следует за мной на своем арендованном автомобиле, я чувствую себя виноватой. Какого черта я согласилась выпить с ним кофе? Он был лучшим другом моего мужа, черт возьми. Он вне границ дозволенного. Он также дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, когда повесил трубку в тот день.
И я не могу его винить. После того, что произошло в тот день, когда он зашел к нам в дом, я должна была просто сесть в свою машину и уехать, как только увидела его у могилы Дрю. Но я не сделала этого. Мне хотелось снова его увидеть. Он — часть прошлого Дрю, до того, как его настигли демоны.
Я нахожу место для парковки перед закусочной, и к тому времени, когда я выхожу из машины, Сойер уже бежит ко мне через парковку. Когда я отстегиваю автокресло для ребенка, он предлагает понести его и делает это так легко. Внезапно я начинаю задумываться, как бы все сложилось, если бы я оказалась с Сойером вместо Дрю. Мы встретились в одну ночь, когда меня бросили на свидании. Они оба были снайперами, которых вскоре отправляли в Афганистан, и они наслаждались своими последними днями перед разлукой. Я помню, как впервые увидела Сойера, который смотрел на меня, потягивая свое пиво, притворяясь равнодушным. Но когда я собиралась уйти, это был не Сойер, кто подошел ко мне, чтобы поднять настроение, а Дрю. Это даже стало шуткой между нами тремя, что Сойер заполучил бы меня первым, если бы не был таким чертовски застенчивым.
Но также быстро, как эта мысль появилась, я отбрасываю ее, злясь на себя за то, что будто я изменяю Дрю. Я любила его, и у нас было так много прекрасных лет вместе. Как я могла знать, что все закончится именно так?
Когда Сойер устраивается на место напротив меня, я с грустью улыбаюсь. Если бы Дрю был с