— Ты понимаешь, о чем я.
— Боюсь, нет.
— Да брось, — продолжает она, небрежно прислоняясь к колонне. — Наши родители всегда думали, что мы когда-нибудь объединим усилия. Представь, сколько можно было бы сделать, если соединить оба поместья…
— Этого не будет, — перебиваю я.
— Ну конечно, — смеется она. — Только не говори, что ты все еще зациклен на той пухлой писательнице. Я думала, ты уже выбросил ее из головы, просто переспав с ней.
Я делаю шаг назад и смотрю на нее, по-настоящему смотрю, впервые.
— Знаешь, что я понял? Мой отец всю жизнь собирал влияние, будто это игра. И ради чего? Он умер в одиночестве. — Я ставлю нетронутый бокал шампанского. — Мне не нужна власть ради самой власти. Я хочу оставить после себя что-то лучшее.
Я выхожу из зала, не оглядываясь. Уже в машине я пишу Пиппе.
У меня есть план. Действовать придется быстро.
Что бы это ни было, по времени понятно, что это безумие.
Мне нужно, чтобы ты задействовала все наши связи. И мне нужно поговорить с Джонни из Telegraph.
Пока машина петляет по дороге обратно к Лох-Морвену, я понимаю: даже если Эди никогда меня не простит, я все равно все исправлю. Я должен это ей, поместью и самому себе.
Я не помню, чтобы дом когда-нибудь был таким тихим. Даже в разгар зимы, когда стонут трубы отопления и ветер воет вокруг башен. Сейчас в нем пусто, будто из него что-то вырезали.
Я в библиотеке. Один. Снаружи небо разрывают розовые и оранжевые полосы, но дует холодный летний ветер, а огонь в камине почти погас. Рядом стоит бокал виски, нетронутый.
Рукопись Эди у меня в руках. Углы страниц стали мягкими. Я перечитал ее столько раз — ее пометки на полях, вопросы, отмеченные карандашом. Она не пыталась меня разоблачить. Она пыталась меня защитить. А я выгнал ее.
Я перелистываю к одному из отмеченных фрагментов. Желтый стикер слетает на пол. Здесь есть что-то, написала она.
Здесь и правда есть что-то. Оно было всегда. Но я был чертовски занят — охранял призраков и цеплялся за прошлое, чтобы это заметить.
Я поднимаю голову на скрип двери. Джейми заходит, упирается бедром в край дивана и смотрит на меня прищурившись.
— Что ты все еще здесь делаешь?
Он улыбается вполсилы.
— Просто решил проверить, как ты.
Я хмурюсь и кладу бумаги на стол перед собой.
— Ты не спишь, — говорит он.
— Нет.
Он кивает, не давит. Подходит к камину, берет кочергу и шевелит угли — так же, как делал с детства. Искры поднимаются и исчезают в дымоходе. Он смотрит на это задумчиво.
— Пиппа сказала, что Анна выходила на связь.
Я качаю головой, все еще поражаясь носорожьей шкуре этой женщины.
— Да. Она, оказывается, в «стратегических коммуникациях». Хотела «выйти на контакт и предложить поддержку».
Джейми поднимает руку.
— Знаю, знаю. Не верится, что я на это купился.
— И на алкоголь не спишешь, — я смотрю на него в упор. — В любом случае Пиппа объяснила ей, куда засунуть свой кризисный менеджмент.
— Ну, если тебе вдруг понадобится кто-то, кто профессионально перекручивает правду, ты знаешь, кому звонить.
Я морщусь и тянусь к виски.
— У меня есть вариант получше. Она говорит все как есть. Ну…
— Ты сам это сделал, — заканчивает за меня Джейми. После паузы он добавляет: — Она не вернется только потому, что тебе плохо.
— Я знаю.
— Она не такая, как они. Никогда не была.
— Я это тоже знаю. — Я тру переносицу, уже жалея о резкости в голосе.
Он опускается в кожаное кресло напротив, вытягивает ноги и на мгновение сцепляет руки за головой, разглядывая меня.
— Так что ты собираешься делать?
Я смотрю на рукопись на столе.
— Я все исправлю.
Джейми приподнимает бровь и берет бутылку виски Финна, разглядывая этикетку с недоумением.
— Что именно? — спрашивает он спустя время.
— Все.
Он ставит бутылку обратно и идет к шкафу, достает стакан. Наливает немного виски, подносит к носу, на мгновение вдыхает аромат и только потом пьет.
— Хорошо, — наконец говорит он.
Я больше ничего не говорю. Мы сидим в тишине. Камин тихо потрескивает и вздыхает, когда последнее полено оседает в решетке.
Он допивает, ставит стакан на стол с негромким звуком и направляется к двери.
— Знаешь, — говорит он, не оборачиваясь, — тебе, наверное, стоит сказать ей это. Пока не стало слишком поздно.
Он уходит. Я остаюсь сидеть, пока гаснет свет и огонь выдыхает себя в бледный пепел. С портретов на стенах на меня смотрят призраки предков. Интересно, сколько из них облажались так же по-королевски, как я.
39
Эди
Это самый понедельничный понедельник из всех возможных. Кофемашина издает звук, будто душат робота, и пар валит не из того отверстия. Я отступаю, пока Мораг угрожает ей лопаткой.
— Если эта чертова штука сейчас меня бросит, клянусь богом, я…
В углу за столом сидит компания мам с выводком малышей. Школьные каникулы, и кафе уже забито под завязку. День обещает быть долгим. И, судя по всему, долгим без кофе, что для кофейни совсем не вариант.
— Ради всего святого, — шипит Мораг и с размаху бьет по крышке машины.
Одна из матерей поднимает взгляд и демонстративно прочищает горло. Белокурый ребенок с пронзительно синими глазами смотрит в нашу сторону, потом дергает ее за рукав и что-то шепчет на ухо.
— Да, я знаю, милая, это плохое слово. Но иногда, когда взрослые злятся, они говорят то, чего не должны.
Мораг бросает на меня взгляд, и я в ответ молча округляю глаза.
— Типа как тогда, когда ты сказала «чертов блядь», когда в кухне обвалились кирпичи? — с полной невинностью уточняет ребенок.
Пожилой джентльмен у двери пытается скрыть смешок кашлем, а мать в ужасе зажмуривается, пока ее подруги начинают смеяться.
— Да, Лео. Именно так.
Я оставляю Мораг разбираться с этим и принимаюсь убирать столы, протираю их, складываю чашки и тарелки на поднос. Пожилые дамы в парных кардиганах судачат за чайниками, а у двери топчется группа туристов, словно они не могут решить, заходить им или нет. В деревне больше негде поесть, так что это не вопрос жизни и смерти.
Несмотря на весь этот хаос, мне здесь нравится. Здесь шумно, здесь постоянно что-то происходит, и мне даже не мешают посетители или то, что я обычно вся в остатках варенья или пролитом кофе. Иногда —