***
Устроившись на террасе кафе, я просматриваю сообщения Итана на смартфоне. Как долго длится счастье? Не могу сказать. Я живу с Итаном уже почти два месяца, и мы стали практически неразлучны. Он исполняет все мои желания, и не только те, что связаны с постелью!
Он любит меня.
Каждое его движение свидетельствует об этом. Это успокаивает. Хотя он больше никогда не повторял этих слов с того вечера, как забрал меня. Возможно, чтобы не ставить меня в неловкое положение или из страха, что я не смогу ответить ему тем же. Потому что, хоть со стороны мы и выглядим как обычная пара, я знаю — это не так. Так что, в промежутках между бурями, мы привыкаем друг к другу. Благодаря ему моя жизнь вновь обретает смысл. Эта связь, что я ощущаю между нами, — больше, чем просто физическое влечение. Это более глубокое притяжение, которое усиливается в глубине моего нутра, поднимается через грудь и бьется в ребрах, требуя высвободиться.
Погруженная в мысли, я слышу знакомый голос:
— Привет, Мэри.
Услышав это имя, у меня леденеет кровь. Я замираю, затем поднимаю взгляд, сохраняя бесстрастное лицо. Заложив руки в карманы, он смотрит на меня с игривой улыбкой.
— Привет, Гэри, — приветствую я его с облегчением.
Одетый в белую футболку, он стоит передо мной. Я не видела его с того дня, как он помог мне сбежать с ранчо. Итан заверил меня, что против него не выдвинули никаких обвинений. Бенни Тейлору не так повезло. Его легко нашли и арестовали. Теперь он отбывает срок в тюрьме «Хантсвилл Юнит» за пособничество преступнику и нападение на федерального агента при исполнении. Увечья, которые получил этот жалкий засранец, не смягчили судью. Гэри долго разглядывает меня, и это время кажется бесконечным.
— Как дела? — наконец выдавливаю я.
— Хорошо, — лаконично отвечает он.
— Правда? — настаиваю я, покусывая губу.
— Да, — улыбается он мне.
Это не мое дело, но я не могу не спросить:
— Чем занимаешься сейчас?
— Переехал на три улицы отсюда, в довольно симпатичную квартиру, и работаю грузчиком… В общем, всё не так уж плохо.
— Рада это слышать, — говорю я искренне.
Я беру свою чашку, делаю глоток.
— Я беспокоилась о тебе, — признаюсь ему.
— Незачем, — успокаивает он меня.
— Почему ты не давал о себе знать?
Он пожимает плечами.
— Что бы я тебе сказал? — усмехается он.
Мне неловко, в памяти всплывают обстоятельства нашей встречи и то, как мы расстались.
— Я знаю, что это ничего не исправит, но всё равно прошу у тебя прощения за то, что использовала Сюзан
— Я прощаю тебя… и благодарю.
Озадаченная, я приподнимаю бровь. Он добавляет:
— Если бы ты не пришла ко мне в тот день, чтобы выбраться с Ранчо, я, возможно, был бы сейчас мертв, как и остальные.
Я вздыхаю. Он прав. По моему скромному мнению, Фентон не собирался никого щадить.
— Я двинулся дальше. И тебе следует сделать то же самое, — советует мне Гэри, всё так же улыбаясь, прежде чем повернуться и пойти своей дорогой.
Я над этим работаю.
«Исход»
«Для многих исход впервые заставляет их покинуть свой дом, чтобы жить и видеть по-другому...»
(Николь Олье)
Глава 27
Мэрисса
Пять лет спустя
Мы переехали в Лос-Анджелес и попытались вернуться к нормальному течению жизни. Итан открыл частную практику. Что до меня, я как смогла восстановилась, приняв должность в Калифорнийском университете. Я преподаю на кафедре криминологии. Из профилиста я превратилась в лектора. Университет делает вид, что рад видеть меня в своих рядах, но большинство коллег считают мое присутствие вторжением. У меня дурная репутация из-за дела «Руки Божьей», разразившегося пять лет назад. К сожалению, в сознании людей я навсегда остаюсь связанной с Фентоном. Я привыкла. Наше будущее теперь зависит от нашей способности адаптироваться и выстраивать новые основы.
Которые меня на данный момент вполне устраивают.
Лежа в постели, я чувствую щекочущий запах кофе. Солнце восходит над новым днем.
Будущее — впереди; прошлое — позади.
Я встаю с улыбкой на губах. На пороге столовой я замираю и молча наблюдаю за Итаном. Стоя спиной, одетый только в низ пижамы, он хлопочет на кухне. Он не слышал моего приближения, потому что в ушах у него наушники. Видеть его, возящимся у плиты, пробуждает во мне голод. Этот чертовски сексуальный мужчина сбивает меня с толку. Меня разрывает между урчащим животом и интимной частью, что требует его. Склоня голову, я прислоняюсь к углу столешницы и беззастенчиво разглядываю его. Его широкие плечи, узкая талия. Мышцы спины, которые напрягаются и играют в свете. Он достает тарелку из верхнего шкафчика и наконец замечает мое присутствие. Тут же ставит приборы, выключает огонь и сдвигает сковороду, чтобы еда не подгорела.
— Привет! Хорошо спала? — восклицает он, снимая наушники.
— В твоих объятиях — всегда.
Он с интересом приподнимает бровь, видя, как я кусаю нижнюю губу, затем внимательно смотрит на меня, прежде чем сделать два шага в мою сторону с ослепительной улыбкой.
— Ты голодна?
— Да... по тебе, — дразню я его.
— И ты собираешься опоздать из-за меня? — предполагает он, обнимая меня.
— Это в моих планах, — отвечаю я, целуя его шею.
Я впиваюсь пальцами в его волосы, пока он поднимает меня с пола. Он усаживает меня на столешницу и проскальзывает между моих бедер, легонько шлепнув по попе. Его руки продолжают завоевание. Они скользят по моим бедрам и точным движением снимают мое нижнее белье.
— Оно тебе сегодня не понадобится, — тяжело дыша, говорит он, жадно целуя мою шею.
Он впивается в мою кожу, пока я со вздохом закрываю глаза.
— Я взял выходной, — добавляет он, играя с моей мочкой уха.
— Значит, мне не придется умолять тебя на коленях, — шепчу я ему.
— О, ты будешь умолять, снова... снова и снова, — обещает он мне, стаскивая с меня футболку.
Дыша