— Бесконечно благодарна вам, — говорю я, поднимаясь и кивая на прощание, прежде чем покинуть кабинет.
Кивнув секретарше, я выхожу из приемной, все еще витая в облаках от восторга.
Но реальность внезапно дает о себе знать — в самом прямом смысле. Не успев сделать и нескольких шагов по коридору, я получаю мощный толчок. От удара все мои бумаги разлетаются по полу.
— Эй, смотри куда идешь! — кричу я, наклоняясь, чтобы собрать свои вещи.
Но этот человек даже не останавливается. Он просто идет дальше, будто меня и не существует.
— Какой придурок, — ворчу я, собирая рассыпанные документы.
Когда я выпрямляюсь, готовая отпустить едкое замечание, он вдруг оборачивается. И тут я замираю.
Этот мужчина...
Он огромный, с внушительной фигурой, но не это заставляет меня оставаться неподвижной.
Это его лицо.
У него взъерошенные каштановые волосы и глаза настолько ярко-зеленые, что, кажется, они проникают в самую душу. А этот шрам... Четкая линия, рассекающая бровь надвое, придает его лицу смесь жесткости и загадочности.
Он смотрит на меня со странным, почти беспокойным выражением.
— У тебя проблемы? — спрашивает он низким тоном, эхом разносящимся по пустому коридору.
Мое сердце колотится все сильнее, я не могу пошевелиться, парализованная его взглядом. Его поведение вызывает дискомфорт, но я не могу отвести глаз.
Не дожидаясь ответа, он разворачивается и выходит из здания.
Я остаюсь стоять, пытаясь прийти в себя. В воздухе витает какой-то особенный запах — знакомый аромат, который я не могу определить. Запах осени и опавших листьев с ноткой пачули. Я уже чувствовала этот запах раньше, но не могу вспомнить где.
Встряхиваю головой, пытаясь избавиться от странного ощущения. Собираю бумаги, поправляю сумку и наконец направляюсь к «Мизери-Холл», все еще взволнованная, с мыслями, полными этого мужчины и его пронзительного взгляда.
Прежде чем отправиться в свою комнату, я решаю заглянуть на парковку за вещами. Мой «переезд» ограничивается одной сумкой через плечо и чемоданом на колесиках. Не так уж много, но это все, что мне нужно.
Вижу свой фургончик — он стоит на своем месте. Старинный красавиц цвета алой крови, местами покрытый облупившейся краской. Он перешел ко мне от дедушки, и хотя порой капризничает, для меня он — настоящее сокровище. Каждая вмятина, каждый звук мотора хранит свою историю, которую я не хочу забывать.
Я вытаскиваю чемодан из багажника и на мгновение замираю, оглядываясь вокруг. Кампус бурлит жизнью: студенты снуют туда-сюда, кто-то возбужден, кто-то явно нервничает из-за нового этапа жизни. Но мои мысли заняты другим.
Тот мужчина... Который толкнул меня у кабинета декана. В нем есть что-то знакомое, какое-то дежавю, будто мы уже где-то встречались. Его пронзительный взгляд, зеленые глаза... Я точно знаю, что никогда его не видела. Так почему же у меня такое стойкое ощущение, что он не чужой?
Встряхиваю головой, пытаясь избавиться от этого странного чувства, и возвращаюсь к реальности. Ключ в кармане указывает, что мне досталась комната номер 69. Цифру легко найти на табличках, когда я захожу в общежитие.
Внутри не менее шумно, чем на территории кампуса. Чемоданы сталкиваются друг с другом, раздается заливистый смех, а голоса первокурсников сливаются в единый оживленный гомон. Все спешат добраться до своих комнат, а я умело маневрирую в людском потоке. Предпочитаю лестницу вместо переполненного лифта.
Ступеньки ведут на второй этаж, который удивительно тихий — разительный контраст с суетой внизу. Медленно иду по пустому коридору, немного нервничая при мысли о новой комнате. Наконец останавливаюсь перед дверью с нужным номером — моим домом на ближайший год.
По привычке тихонько стучу. Может, моя соседка уже здесь?
В ответ — тишина. Наверное, еще не приехала.
Я вставляю ключ в замок, поворачиваю его и вхожу.
Комната простая, но гораздо более роскошная, чем я ожидала для студентки-стипендиатки. Две односпальные кровати стоят друг напротив друга, под каждой окном — письменный стол. В глубине комнаты виднеется дверь, ведущая, судя по всему, в ванную и туалет. Редкое преимущество в таких заведениях — обычно такое доступно только тем, у кого, как и у меня, блестящая успеваемость и стипендия, позволяющая претендовать на подобный комфорт. На губах появляется улыбка. Все бессонные ночи за учебой и упорный труд наконец окупились.
Я кладу свои вещи возле свободного спального места и подхожу к занятому. Хотя я еще не знакома с соседкой, быстрый взгляд на ее вещи уже рассказывает кое-что о ее характере. На стене висят черно-белые фотографии — то ли художественные снимки, то ли памятные моменты, сложно сказать. Ее кровать укрыта черным одеялом с изображением Уэнздей Аддамс, а вдоль шкафа выстроился ряд идеально выровненных кроссовок. У нее определенно есть вкус.
Меня охватывает огромное облегчение. Не придется делить комнату с одной из тех поверхностных девушек, что учились в моей старой школе. Здесь все иначе. Моя соседка, похоже, с характером, и хотя я ее еще не встретила, уже чувствую себя комфортнее.
Я падаю на свою кровать, глядя в безупречно белый потолок. Меня охватывает смесь усталости и удовлетворения. Первые дни, несомненно, принесут много сюрпризов, но я знаю: здесь смогу быть собой. Звонит телефон, и я спешу ответить маме. Мы обсуждаем мои первые шаги в этом удивительном месте.
2
Лили
Я не спеша распаковываю багаж, методично раскладывая каждый предмет одежды, книгу и вещь на свое место. Пространство в шкафу небольшое, но мне удается разместить свои наряды. Я страстный коллекционер необычных платьев. Те вещи, что большинство людей на дух не выносят и заталкивают в самые темные закоулки, я просто обожаю. Их отвергают за то, что они не такие, как все — совсем как меня.
Мне никогда не удавалось завести настоящих друзей. Были одноклассники, но ни с кем не сложилось глубокой дружбы. Моя застенчивость и странные увлечения — например, коллекционирование этикеток от сырных коробок — вряд ли помогали расположить к себе окружающих. Я привыкла быть одна, а после той истории на Хэллоуин стала еще менее склонной к общению.
Я встряхиваю головой, прогоняя эти воспоминания. Нельзя позволять прошлому омрачать мой энтузиазм. В конце концов, мне предстоит провести большую часть года в лучшем университете штата.
Взбодрившись, я застилаю постель, заканчиваю разбирать одежду и, опустошив чемодан, убираю его под кровать. Сумка находит свое место возле стола.
Затем я направляюсь в ванную освежиться после долгого пути. Холодная вода немного оживляет, разгоняя