И теперь, когда в нашей жизни снова появилась эта очаровательная букашка, игра станет еще интереснее. Она больше не та незначительная девочка, которую можно было сломить одним метким словом. Она превратилась во взрослую женщину, которая, вероятно, обладает довольно захватывающей внутренней силой. Я видел это в ее теплых карих глазах — этот трепет узнавания, искорку удивления вперемешку с нервозностью. Она чувствует, что мы что-то замышляем, хотя пока не догадывается, что именно.
И я готов. Готов проверить, как далеко она способна зайти и до каких пределов можно ее довести.
Игра обещает быть увлекательной.
6
Каст
Лили Картер. Восемнадцать лет.
Живет в Рейвен Холлоу.
Да, это она — та самая букашка. Маленькая неуклюжая ведьма.
Этим утром в моих глазах загорелась искра. Та, что сулит новое приключение. Мы, как и всегда, собрались втроем перед занятиями за нашим столиком в дальнем углу столовой, вдали от любопытных глаз. Они сразу заметили, что у меня есть для них новость. Я был более возбужден, чем обычно, а для меня это большая редкость. И когда я упомянул имя Лили вместе с ее прозвищем, перед нами словно открылась новая игра. Букашка. Девушка, о которой мы немного забыли, но которая, как ни странно, оставила след в наших душах.
Когда я буквально столкнулся с ней в коридоре, я не ожидал встретить ту самую девочку, которую мы снимали на видео несколько лет назад. Когда я рассказал парням о нашей встрече, я почувствовал, как их интерес возрос до небес. Именно тогда родилась идея.
У Логана всегда была эта склонность испытывать людей и доводить их до предела, особенно тех, кого он считает слабыми. Для него это способ подтвердить собственную силу, доказать, что он все еще может контролировать ситуацию, несмотря на все, через что ему пришлось пройти.
Лиам, конечно же, не был в восторге. Он самый осторожный из нас троих. У него свои демоны, более мрачные. Его сестра... эта история до сих пор его преследует. С тех пор как она разорвала с ним все связи, он изменился. Он пытается казаться безразличным, но я вижу, как это разъедает его изнутри. Он не хочет новых драм и касаться тех серых зон, где можно потерять больше, чем обрести.
Я увидел в этом возможность. Возможность вывести Лиама из тени, которая следует за ним слишком долго. И, главное, шанс проверить Лили.
Не знаю точно, что так сильно притягивает меня к ней. Может быть, контраст между тем образом, который она создает, и тем, что я чувствую под поверхностью. У нее невинная, хрупкая аура, словно она не повзрослела и мир никогда по-настоящему ее не касался.
Я изложил свой план парням. Он заключается в том, чтобы проверить, способна ли она выдержать наше общество, стать частью нашего мира и противостоять давлению, которое мы на нее окажем. Это игра — да, но она довольно серьезная. Мы не хотим ее ломать — по крайней мере, пока. Мы хотим узнать, как далеко она может зайти. Потому что если она окажется на высоте... возможно, всего лишь возможно, она сможет войти в наш круг. Это не решение, которое мы принимаем легкомысленно. Мы связаны, едины в нашей боли, в нашем хаосе — так же, как в наших удовольствиях. Если Лили сможет идти с нами в ногу, она может стать больше, чем просто развлечением.
Не скажу, что Лиам убежден, но я чувствую: несмотря на его сомнения, часть его заинтригована. Он хочет увидеть, как все развернется. Может быть, он надеется, что все пойдет плохо, просто чтобы сказать, что мы ошибались. А может, в глубине души он понимает, что нуждается в этом так же, как и мы с Логаном. Что нам всем нужно что-то новое, чтобы вырваться из этой серой повседневности и проснуться.
Каждый год мы выбираем девушку из множества студенток, чтобы развлекать себя за ее счет на протяжении года. Мы тестируем ее храбрость, стойкость и проверяем, достойна ли она быть вместе с нами. Эти два года преподнесли нам и неудачи, и триумфы. Отобранные девушки проходили испытания, но последняя оказалась настолько податливой, что испортила нам все удовольствие. Особенно Логану, который обожает выводить женщин из равновесия. Он был разочарован ее излишней уступчивостью. Мы расстались с ней через две недели, пресытившись чересчур легкой победой. Девушка рыдала, кричала как дитя и даже бросила учебу. Она вступила в игру — и потерпела поражение.
Этот год будет другим. Я в восторге. Одна мысль о том, чтобы довести Лили до предела и заставить ее нервничать, заставляет меня трепетать. Я уже представляю ее широко раскрытые глаза, устремленные на меня и пытающиеся понять, что происходит, почему она стала нашей мишенью. Я хочу наблюдать, как она балансирует, ощущать ее на грани, словно она может сорваться в любой миг. Что заводит меня еще сильнее — я был первым, кто ее заметил. Логан почти ревнует, я видел это в его взгляде сегодня утром. Он понимает, что его черед не за горами. Даже сегодня.
Мы решили начать реализацию плана во время обеда. Найти способ установить ее пределы. Выяснить, как далеко она способна зайти, прежде чем сдастся. Это необходимо. Если она желает присоединиться к нашему кругу, она должна быть достаточно крепкой, чтобы выдержать нас троих. Она должна справиться с бременем наших историй, нашего прошлого. От одной этой мысли я чувствую, как во мне растет возбуждение.
Год обещает быть по-настоящему захватывающим, и хотя Лиам выглядит более сдержанным, я знаю: за всей этой маской новое развлечение с Лили интересует его сильнее, чем он готов признать. Возможно, он видит в этом способ вернуть контроль, который утратил. А может, он надеется, что она сможет заполнить ту пустоту, которую он так и не смог заполнить в одиночку.
Я с нетерпением жду того, что должно произойти.
7
Лили
День начинался так хорошо. Я была готова окунуться в студенческую жизнь и расцвести в этой новой главе, вдали от мучений прошлого. Все рухнуло в тот