Весь день я хожу настороже, с тревогой заглядывая за каждый угол коридора. Мое спокойствие испарилось, как пузырь, лопнувший при столкновении с реальностью, с тех пор как блондин сел рядом со мной в аудитории, неумолимо погружая в воспоминания. Несмотря на страх и стыд, охватившие меня в тот Хэллоуин, я хорошо запомнила, как гармонично они дополняли друг друга. Казалось, они знали друг друга с детства. Это осознание беспокоит меня еще больше. Если я снова встретила эту троицу, ничего хорошего ждать не приходится.
От этой мысли у меня сводит живот, но я отказываюсь сдаваться. Они не заставят меня бежать. Я больше не та четырнадцатилетняя девочка, хрупкая и беззащитная. Давай, Лили, ты смелая женщина!
Я повторяю эту мантру на протяжении всех занятий, сжимая кулаки под столом и скрывая нервозность за маской безразличия. Мое будущее на кону, и я не позволю никому, даже им, встать у меня на пути.
Однако, несмотря на решимость, я чувствую, как во мне растет гнев. Этот кампус должен был стать новым началом. Как можно спокойно строить свою судьбу, когда прошлое настигает тебя за каждым углом? Их присутствие превращает то, что должно было стать захватывающим опытом, в постоянную борьбу с собственными демонами. Я должна стать сильнее. Хитрее. И если придется противостоять им — я это сделаю. Если они думают, что я все такая же беззащитная, как раньше, они глубоко ошибаются.
* * *
Когда наконец возвращаюсь в общежитие, измотанная напряжением, накопленным за день, я сразу чувствую: что-то не так. Дверь моей комнаты широко распахнута. Серена, моя соседка по комнате, не из тех, кто оставляет дверь открытой — по крайней мере, насколько я ее знаю. Я приближаюсь, стиснув зубы, по коже пробегает волна тревоги. Как только я переступаю порог, сцена передо мной буквально лишает меня дыхания.
Моя половина комнаты превратилась в невообразимый хаос.
Кровать опрокинута, матрас валяется на полу, книги разбросаны повсюду. Мои вещи, которые я аккуратно сложила утром, теперь свалены в беспорядочные кучи. Шкаф распахнут настежь, одежда разбросана по всей комнате, вся помятая. Я даже замечаю свой бюстгальтер, висящий на ручке окна.
Что же здесь произошло?
Я кладу сумку на голый каркас кровати и бросаюсь к шкафу собирать вещи, проверяя, не повреждены ли они. Когда я начинаю складывать одежду, замечаю, что ящик с бельем полностью пуст. Я выпрямляюсь, оглядывая комнату в поисках нижнего белья, но безуспешно. Даже заглядываю на сторону Серены — там все идеально прибрано и ничего не тронуто. Неужели у меня правда украли нижнее белье?
Если у меня и были сомнения насчет личности злоумышленников, этот последний факт наводит на мысль только об одном загадочном трио, у которого была странная одержимость этим предметом одежды во время Хэллоуина.
Это они. Их фирменный почерк. Их способ дать понять, что они заметили мое присутствие и хотят меня мучить. Как раньше, словно все это время и расстояние не имели значения.
Я чувствую, как подгибаются колени, а смесь горького стыда и ярости заставляет дрожать. Сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони — и именно в этот момент появляется Серена с ухмылкой на лице. Она входит, даже не потрудившись проявить вежливость. Затем тихонько посмеивается, увидев беспорядок в комнате, словно все это — просто игра.
— Тебя пометили, — говорит она с какой-то циничной удовлетворенностью. — Адское трио выбрало тебя.
Я смотрю на нее в полном замешательстве.
О чем она говорит?
Мой разум затуманен гневом и разочарованием, поэтому я прошу объяснить. Она пожимает плечами, словно это очевидно.
— Каждый год они выбирают девушку. Жертву. И все начинается именно так: они крадут ее нижнее белье. Это их способ показать, что ты принадлежишь им. Что ты их новая добыча.
Ее слова ударяют меня прямо в грудь. Я словно попала в кошмар, который повторяется вновь и вновь. Этот день должен был стать одним из лучших в моей жизни, а они опять все испортили.
Я вглядываюсь в Серену — моего возможного союзника или врага, судя по ее мрачному взгляду, в котором читается смесь жалости и превосходства.
— Кто они?
Я хочу знать их имена, связать каждое лицо с костюмом той роковой ночи.
— Ты что, совсем не в курсе? Они тебя заживо съедят, подруга, — начинает она, качая головой и опускаясь на кровать. — Их трое, как ты уже догадалась. Главный — Каст Тейлор, потом Логан Мур, этот извращенный блондин, и наконец Лиам Андерсон, самый скрытный из них. Они держат власть в кампусе с самого приезда, и все пляшут под их дудку, как какие-то марионетки.
Ее язвительный тон привлекает мое внимание. Может, она тоже была их жертвой? Хотя я видела, как она шла к ним в первый вечер возле «Мизери-Холл». Правда, если я правильно помню, она только поздоровалась и не задержалась надолго. Во всяком случае, не похоже, чтобы она их одобряла, и это хорошо для меня. Может, удастся заручиться ее поддержкой.
Несмотря на то, что инстинкт подталкивает меня собрать вещи и убежать к родителям, я не сдаюсь. Наоборот, сжимаю кулаки еще крепче. Если они хотят войны — они ее получат. Я не просто переживу их садистские игры, я докажу, что они ошиблись. Они думают, что могут снова сломить меня, но не знают, что я стала сильнее и решительнее. И на этот раз именно я загоню их в угол.
Я спрашиваю Серену, где могу их встретить. Не собираюсь сидеть здесь и оплакивать свои разгромленные вещи. Если предстоит борьба — я хочу начать прямо сейчас, и первым шагом будет встреча с ними лицом к лицу. Серена отвечает без колебаний: — Их частенько можно найти в «Каппа Фи». Если хочешь их увидеть — тебе туда.
«Каппа Фи».
Одно из самых престижных братств в кампусе. Меня это даже не удивляет. Они всегда там, где могут царствовать и демонстрировать свое превосходство.
Я не трачу больше времени на раздумья. Выхожу из комнаты, уткнувшись в телефон, и ищу карту территории, чтобы сориентироваться. Мои руки дрожат, но уже не от страха. От ярости. Эти парни посмели снова напасть на меня. Они уверены, что я сломаюсь под их давлением, однако они узнают, насколько я могу быть коварной.
Они разбудили во мне зверя, и теперь об этом пожалеют.