– Неужели этот садовник сможет подсказать, как заставить цвести синекрыльник?
– Не знаю, в любом случае Ромиро один из лучших специалистов по растениям. И редкости у него тоже имеются!
– Не думаю, что нас пустят так просто внутрь. Помнишь, до замка три въезда с воротами! И везде стражники!
– Поэтому нам надо связаться с тем лакеем-оборотнем и попросить пропустить нас.
– Нас?
– Конечно! – оскорбился Алистер. – Одна ты не поедешь! Мне обязательно нужно сопровождать тебя.
Мне была приятна забота эльфа. Я медленно таяла от его подобных фраз и сейчас тоже согласилась, особо не раздумывая.
Как раз на следующий день к нам в мануфактуру в сопровождении того самого лакея, приехал один из советников Ее Величества. На этот раз они приехали в обычной повозке, чтобы не привлекать внимания. Но все равно она отличалась роскошью, и я уверена, что многие жители нашей улицы запомнили ее. Тоже мне, маскировщики.
– Госпожа Валериана Лавендер? – поклонился советник. – Нам надо заключить с вами договор по просьбе Ее Величества.
Я кивнула и повела мужчину в свой кабинет, а там мы тщательно обсудили условия договора. По нему королева обещала вернуть титулы всем потомкам клана Селебриан и разрешение заниматься любой законной деятельностью. В случае успеха с омолаживающим мылом они снова смогут продавать и покупать имущество, а также обладать всеми правами других эльфийских кланов. Плюс лично от себя Ее Величество отдаст им существенную денежную компенсацию и великодушно простит оскорбление трехсотлетней давности.
– Великодушно? – прочла я и улыбнулась. Вот же самомнение!
– Вас все устраивает? – нетерпеливо спросил советник.
– А что будет в случае неуспеха? – уточнила я.
– Жизни вас не лишат, а вот здание мануфактуры отберут. А еще вы будете обязаны отработать на благо королевского двора десять лет!
– Десять лет? – ахнула я.
– Конечно, вы маг и ваши способности нам пригодятся! – осклабился мужчина.
– Да, поняла, – сказала я и подписала документ, заверив его своей магической печатью.
Когда мы вышли из кабинета и вернулись в торговую лавку, я увидела лакея и Алистера, увлечено обсуждающих что-то. Оказалось, мой эльф уже договорился о том, чтобы мы еще раз посетили замок и поговорили с Ромиро.
– Собирайся, Лера! – довольно воскликнул Ал. – Нас великодушно сопроводят в Морской замок!
«Великодушно», – повторила я про себя и вздохнула. Значит, надо опят посетить негостеприимное здание.
И мы отправились. Лакей уселся на свое место сзади повозки, а советник забрался с нами внутрь. Естественно, открыто поговорить мы не могли, а вот советник всю дорогу рассказывал нам новости:
– Его Величество приедет только к осеннему балу, сейчас у него важные переговоры с соседними государствами. А Ее Величество сегодня на конной прогулке.
– Правда? – обрадовалась я, и мое настроение улучшилось, потому что не придется встречаться со злобной королевой.
Далее советник рассказывал, как Ее Величество мечтает о своих детях, но почему-то их до сих пор у нее нет. И весь двор переживает из-за отсутствия наследников. К концу поездки мы с Алистером так устали от его болтовни, что искренне обрадовались, когда повозка наконец-то остановилась.
– Как хорошо мы с вами поговорили! – воскликнул советник и, крепко удерживая портфель с документами, направился в замок.
Я глазами проводила его, подумав, что теперь обратного пути нет. Если я не хочу лишиться здания мануфактуры и десять лет работать на королеву, по сути, как служанка, то нужно обязательно сварить это злосчастное мыло!
– Какой болтливый советник! – поворчал Алистер. – С таким не нужно даже шпионов внедрять. Просто поговорить, и он сам разболтает все тайны королевского двора.
Я огляделась:
– Тихо ты, не надо слова «шпионы» озвучивать на территории королевского замка.
– Это верно! – с улыбкой проговорил лакей и, спрыгнув со своего места, подошел к нам. – Советник не болтлив, он рассказал вам только то, что и так известно. Так что не стоит переживать за безопасность нашего государства.
Алистер извинился и попросил его проводить нас к садовнику.
И мы прошли мимо замка в огромный королевский цветник. Дорожки терялись среди красиво оформленных миксбордеров и увитых лианами беседок. Нежные ароматы доносились со всех сторон, вызывая приятные улыбки у посетителей. Несмотря на редкие визиты Ее и Его Величеств, здесь всегда должны были цвести лучшие розы, лилии и прочие благородные растения. А еще всегда должны были быть в наличии лекарственные и косметические травы. Сразу за декоративной частью располагались теплицы и грядки с аптечными зелеными питомцами. Кроме привычных мне ромашек, рудбекий, алоэ и других, здесь были и настоящие редкости, вроде звездчатки или пальчатокоренника. Представляю, каких трудов стоит уход за ними!
– А вот и садовник Ромиро! – представил нам лакей невысокого старика в светлой шляпе, который увлеченно подстригал веточки бузины у одной из теплиц. Тот обернулся, отложил секатор и поклонился нам. Его лицо, испещренное морщинами и загоревшее от постоянной работы на улице, внимательные глаза и мозолистые руки подтверждали, что этот человек много времени проводит в своем цветнике. Его рабочий комбинезон скрывал дряхлое тело, и видно было, что ему уже очень много лет.
– Здравствуйте, – приветливо кивнула я ему. – Вы тоже обладаете магией живых растений?
– Добрый день, – прищурился пожилой мужчина, разглядывая меня. Затем вдруг изумленно поднял брови. – Значит, это вы несколько дней назад помогли розам в оранжерее?
Я призналась:
– Простите, что вмешалась. Ожидая аудиенции, я позволила себе эту вольность.
– Что вы! – махнул рукой старик. – Моей магии с годами уже не хватает, и ваша помощь была кстати! Спасибо вам!
– Не за что, – проговорила я.
– Ромиро, – обратился к нему лакей. – Эта девушка выполняет задание Ее Величества, и у нее к тебе вопросы по части лекарственных растений! Поможешь?
– Конечно, – согласился старик.
– Вот и отлично. А я покину вас ненадолго.
Лакей ушел, а мы с эльфом остались. Мне было интересно расспросить Ромиро, но сразу переходить к делу я опасалась. Сначала мы бродили вдоль насаждений олеандра, затем обсудили некоторые сорта лаванды и колокольчика. Эльф тоже ходил за нами, не включаясь в разговор.
– Скажите, а вот как заставить цвести капризные растения? – все же набралась смелости спросить.
– Разве такие бывают? – удивился садовник. – Просто хороший уход и знание их особенностей выращивания!
– И все же, если бы у вас был цветок, который никак не хочет цвести, чтобы вы сделали?
– Может, он и не должен цвести? Может, еще маловат? Может, болеет? – искренне пытался помочь Ромиро.
– Нет, – покачала я головой. – Все перепробовано! И не болеет, это точно! И магии влито уже неизвестно сколько. Не цветет и все!
– А что за растение? – спросил Ромиро.
Я замялась. Увидев