– Я обещаю держать в тайне все, о чем вы меня спросите.
– Правда? – не поверила я.
Ромиро кивнул, и я призналась:
– Представьте, что это синекрыльник оттопыренный.
Брови садовника взметнулись вверх:
– Уверены? Тот самый синекрыльник, что исчез более сотни лет назад?
Я осторожно кивнула и шепотом проговорила:
– Но он никак не хочет цвести!
Старик задумался, что-то вспоминая, снял шляпу и почесал седую голову:
–Кажется, второе название этого растения «Крылья любви». Тогда понятно, почему оно не цветет.
– Почему же?
Старик хитро посмотрел на меня:
– Оно зацветет, когда почувствует искреннюю любовь рядом.
– Что? – не поверила я. – Как это?
– Свойства синекрыльника магические, вот и условия жизни такие необычные! Рядом с ним нужно показать свою любовь к кому-то. И все.
– И все?
Ромиро пожал плечами.
– Я слышал это когда-то очень давно, а правда это или нет, не знаю.
Задумавшись, я поблагодарила старика, и мы пошли дальше вдоль дорожек с миниатюрными кустиками паслена.
– А где ваш спутник? – внезапно забеспокоился садовник и начал оглядываться в поисках Алистера.
Я вспомнила про эльфа и тоже с удивлением начала озираться. Блондина, действительно, нигде не было!
Глава 41. Способ в действии
– Ал, – позвала я, но безуспешно.
Ромиро тоже начал переживать.
– Надеюсь, он не надумает поесть ядовитые ягоды? У меня в теплицах, вообще-то, лекарственные травы растут, и посторонним там не место. Среди них есть ядовитые!
Я тоже забеспокоилась.
– Не думаю, он вроде знает, как выглядит большинство растений. Все же мы работаем с ними.
Вдвоем с садовником мы начали искать эльфа, бегая по дорожкам сада, и звать по имени эльфа.
– Я здесь, – неожиданно вынырнул из живой изгороди Алистер, усиленно пряча что-то за пазухой.
– Где ты был? – ахнула я от неожиданности и только потом заметила его странное поведение. – Что ты прячешь?
– Ничего, – искренне удивился эльф и развел пустыми руками в стороны. – Просто заблудился, здесь так много похожих дорожек, загляделся на цветок и не заметил, как вы исчезли с поля зрения!
Я не поверила:
– Вот уж не думала, что ты можешь заблудиться. Мы же звали тебя, не слышал?
– Как услышал, так сразу и пошел на голос. Я, похоже, не в ту часть сада зашел.
Ромиро тоже подбежал к нам, восстанавливая дыхание, сказал:
– Осторожнее, я лишь забочусь, чтобы вы не оказались случайно в теплице с ядовитыми растениями. Рад, что вы в порядке.
– Зачем же вам ядовитые растения? – прищурился эльф.
На его одежде и в волосах до сих пор были застрявшие листочки и веточки кустарников от живой изгороди. Я потянулась и убрала несколько листиков с великолепных волос эльфа. Ал странно глянул на меня, но не шелохнулся.
Садовник пояснил:
– Многие лекарственные растения являются ядовитыми и наоборот. Вот и приходится их держать в своей коллекции. Зато у меня самое обширное собрание растений!
– Да, – подтвердила я, вспоминая про синекрыльник, который, выходит, сейчас в наличии есть только у меня. Если удастся размножить его, надо будет подарить ему семена.
Ромиро тоже, скорее всего, вспомнил о нем, потому что посмотрел на меня и подмигнул:
– Но я умею держать язык за зубами, а вы подумайте о своих словах и потом расскажите, что получилось!
Я кивнула.
Алистер недоверчиво переводил взгляд с меня на Ромиро, но ничего не спрашивал. Вскоре нас нашел лакей и проводил к повозке. Обратно мы доехали с ветерком.
– Надеюсь, наши покупатели не расстроятся, увидев закрытые двери мануфактуры, – сказала я, когда мы проезжали мимо каштановой рощи. – Этьен тоже должен был заглянуть с бумагами.
– Я оставил записку, не волнуйся, – ответил Алистер. – А этот финансист может и потом зайти, и так ему нечего делать.
Опять повернувшись к окну и не слушая недовольство эльфа, я стала размышлять. Честно говоря, мне его отлучка показалась подозрительной. Не думаю, что эльф может заблудиться в цветнике. Разве что отвлечься. Выходит, это случайность? А если нет? Хотя вряд ли ему что-то нужно было бы в замке, да и охраны там много.
Отмахнувшись от этих мыслей, я стала думать над словами садовника. Ну и как мне изобразить искреннюю любовь рядом с синекрыльником? Подходить на улице ко всем влюбленным парочкам с ящиком растений и просить признаться друг другу в чувствах или поцеловаться? Глупо. Меня быстро сдадут городовому, еще штраф выпишут или вообще обвинят в сумасшествии.
– Алистер, как ты считаешь, поцелуй является проявлением любви? – внезапно повернулась я к эльфу.
Он аж закашлялся, странно глянул на меня:
– Думаю, да.
– Хм-м, – я опять погрузилась в свои мысли.
– Ромиро подсказал решение?
– Что-то вроде того, – туманно ответила я.
– Опять ваши магические штучки?
Я подумала, что любовь тоже своего рода магия, и кивнула.
Вернувшись домой, Алистер продолжил работать за прилавком, я же ушла в оранжерею. Полила цветы, еще раз повздыхала над ящичком с кустиками синекрыльника. На них даже намеков на бутоны не было.
– О, Лера! Вот ты где! – в оранжерею вошел Этьен и поприветствовал меня. – Заходил чуть ранее, вас не было.
– Да, Ал должен был записку на двери повесить.
Мой собеседник кивнул.
– Все так. Я подождал вас в ближайшей закусочной. Опять были в королевском замке?
Я кивнула.
– Что-то я волнуюсь с этим заказом и договором, который вынуждена была подписать. Да и синекрыльник капризничает, не цветет, – пожаловалась я другу.
Он подошел ближе, коснулся плеча и утешительно пробормотал:
– Думаю, ты найдешь способ заставить цвести эти кустики. Верю, что у тебя все получится!
Я перевела взгляд на молодого мужчину, и вдруг меня посетила идея.
– Слушай, – я хитро улыбнулась и придвинулась к нему. – Вообще-то, есть способ, правда, тебе он может показаться странным.
– Какой, интересно? – удивился Этьен, но не отодвинулся.
Почувствовав уверенность, я обхватила его шейный платок и подтянула его к себе.
– Ты ведь поможешь мне в этом?
Мужчина посмотрел на меня недоверчиво, сглотнул, ответил:
– Конечно, помогу! Я на многое согласен ради дела. Да и жаль будет, если у тебя не получится, а королева разозлится.
– Вот именно за это я и ценю тебя, – похвалила я и придвинулась еще ближе. – Способ в том, чтобы показать проявления любви рядом с этим цветком.
– Чего? – опешил Этьен и дернулся, но я крепко держала концы его шейного платка и не позволила сдвинуться. – Нам надо просто поцеловаться, и он расцветет!
– Но, Лера! – растерянно прошептал мужчина, и его брови взметнулись вверх. – Я не думаю, что вот так, по необходимости должен произойти наш первый поцелуй.
Я требовательно воскликнула:
– Целуй давай! Всего один