Утром нам удалось найти извозчика, он повез нас в мануфактуру и даже обещал поторопиться. Договорившись о щедрой оплате, мы разместились на мягких сиденьях и отправились в путь.
Колеса повозки подскакивали на камнях, лошадка бодро бежала вперед, а мои родители не сводили глаз с пейзажей, проезжающих мимо окошек. Они возвращались в свой родной город, в котором не были с юности. Чем ближе мануфактура, тем ярче светило солнце, а цвет неба напоминал мне глаза моего эльфа. Еще бы чуть-чуть темнее и оттенок был бы такой же! Хотя когда Алистер доволен, его глаза светлеют. Вспоминая мужчину, поселившегося в моем сердце, я сама не замечала, что губы растягиваются в счастливой улыбке. Зато замечали родители и молча переглядывались между собой.
Дорога, которая у меня отняла почти три дня на перекладных, с шустрой лошадкой и расторопным возничим, оказалась гораздо короче. Пара промежуточных остановок для отдыха и снова в путь. Уже к вечеру мы приехали в небольшое поселение, от которого до места назначения оставалось совсем немного.
– Ну, все, можно заночевать здесь, а утром двинемся дальше, – сказал нам извозчик, распрягая свою лошадь.
– Когда мы въедем в ворота города? – полюбопытствовала я. На самом деле мне не терпелось вернуться в мануфактуру, ставшую мне домом, и увидеть Алистера. А еще убедиться, что мыло отправлено королеве в срок.
– Если выедем рано утром, то окажемся там завтра после обеда, – ответил извозчик и, поклонившись, начал осторожно счищать с боков своей лошади пот и грязь. Кобылка благодарно пофыркивала, пряла ушами и терпеливо ждала, пока ее хозяин покончит с обязательными процедурами, а потом поведет ее кормить, поить и отдыхать.
Разместившись на ночлег, мы с мамой решили прогуляться по поселению. Пока отец заказывал для нас ужин, мы пошли по единственной улочке и решили посмотреть, чем живут местные.
– Здесь, наверное, в основном выращивают овощи и торгуют товарами в дорогу, да? – предположила мама.
Я кивнула, показав ей на соответствующие вывески торговых лавок.
– Думаю, здесь большая часть населения занята торговлей с прибрежным городом. Кажется, мы отсюда тоже что-то покупали в мануфактуру, – вспомнила я.
– Для варки мыла? Какие-нибудь травы? – оживилась мама и повела меня вперед. – Давай найдем аптеку или лавку с лекарственными травами, мне это очень интересно!
Усмехнувшись, я позволила ей тащить меня куда-то дальше по единственной улице этого небольшого поселения.
– Не спеши, – попробовала я успокоить ее. – Уверена, что лекарскую лавку я найду по аромату сушеных трав!
Мама покачала головой:
– Жаль, ты не стала целителем, как я. С твоей магией могла бы стать лучшим аптекарем столицы!
Я рассмеялась:
– Неужели ты, как и бабушка, жалеешь, что я не пошла по твоим стопам?
– Нет, нет, – испуганно замахала руками женщина. – Решать тебе! Я не хочу повторять ошибки своей мамы и ссориться с единственной дочерью! Но аптечную лавку все равно поищем!
Мы шли дальше, разглядывая вывески и обходя повозки. Вскоре поиски увенчались успехом, прямо перед нами оказалась небольшая торговая лавка, от которой знакомо пахло лекарственной ромашкой и сушеными ягодами рябины.
– Заходи! – открыла я двери, пропустила маму вперед, а затем сама вошла следом внутрь.
На меня сразу нахлынули воспоминания, в воздухе ощущалась смесь самых разных лекарственных и косметических запахов. Множество мешочков с сушеным сырьем висело с потолка, часть товаров была разложена на прилавке, а несколько огромных ящиков размещены по углам и вдоль стен.
– Добро пожаловать, – встретил меня невысокий щупленький продавец, по виду оборотень. Это не удивительно, у этой расы хорошее обоняние и собирать травы легче, чем людям или троллям.
– Добрый вечер, – ответили мы, разглядывая разложенные всюду образцы и вдыхая запахи сушеных трав, ягод и масляных экстрактов.
– Вы что-то конкретное ищете?
Внезапно я вспомнила по чернокоренник.
– Скажите, а у вас ест чернокоренник? Это для варки мыла, у меня рецепт имеется, а вот само растение я не встречала нигде в продаже.
Мужчина удивился.
– Есть, но его уже давно не используют для мыла. Так, для окраски тканей иногда.
– Расскажите подробнее?
Мужчина начал перебирать мешочки и одновременно рассказывать:
– Много лет назад чуть севернее этих мест разводили скот. Там были хорошие пастбища, и огромные отары пасли на этих лугах. У овец выстригали шерсть, а потом ее мыли и чесали. Так вот, мыло из чернокоренника использовали как раз для стирки овечьей шерсти.
– Ого, я не знала, – удивилась я. Мама тоже кивнула, подтверждая, что не слышала раньше об этом.
– Это и понятно, – охотно продолжил рассказ продавец. – Уже лет пятьдесят, как овец здесь не разводят, пастбища заросли лесом, и скот перегнали намного западнее, к окраинам государства. Поэтому такое мыло больше не используют. Да и не варят, насколько я знаю. А чернокоренник найти все сложнее. Вот, у меня оставалось немного.
С этими словами он протянул мне мешочек с сушеными кусочками корневищ.
Увидев знакомые этикетки, я встрепенулась:
– А ведь мы закупаем у вас кое-что для варки мыла! Мыльная мануфактура Лавендер, знаете?
– Да, но я почему-то вас не помню, -почесал подбородок мужчина.
Махнув рукой, я проговорила.
– Обычно закупкам занимается мой работник. Он эльф. Уж эльфа вы точно должны помнить.
– Алистера? – изумленно поднял брови оборотень. – Конечно! Он, кстати, недавно тут был. Лично приезжал, торопился и купил весьма странное растение. Наверное, для лекарственных целей.
– Нет, он закупает травы для варки мыла, мы заказываем доставку сразу в мануфактуру. Должно быть, вы спутали его с кем-то?
– Госпожа, у меня только один эльф среди оптовых закупщиков, и это точно Алистер! Белые волосы, синие глаза, он высокомерный, но всегда честно и вовремя оплачивает товар.
Я задумалась, описание и правда его.
– А что за растение он купил и почему оно странное? – вмешалась мама.
Продавец ответил:
– Вьющаяся мальва и она точно не используется для варки мыла.
– Разве? – спросила я. – Помню, у меня был рецепт цветочного мыла из мальвы.
– Душистой, но не вьющейся! – уточнил продавец, и я остолбенела, ведь ядовитые и опасные растения мы тоже проходили во время учебы в Магической Академии.
– Семена вьющейся мальвы вызывают безумие, – тихо проговорила я и испуганно посмотрела на маму.
Глава 51. Предательство
– Зачем ему ядовитое растение? – с напряжением в голосе спросила меня мама.
Так как она была целительницей, то точно знала, что вьющаяся мальва крайне редко употребляется в лекарственных целях. Особенно ее семена.
Я тоже обеспокоенно смотрела на нее. Продавец, увидев смену настроения, уточнил:
– Что-то не так?
Я поспешила успокоить мужчину:
– Нет, у него дядя недавно