Не знаю, как у остальных, я надеялась, что хотя бы маму с папой не тронули, ведь они уже в возрасте и для них подобные приключения могли закончиться плохо.
Меня привезли куда-то на восток от Морского замка и бросили в камеру. Пока выводили из кареты и вели под конвоем в мрачное подземелье, я успела разглядеть вдали знакомые высокие шпили башен, таким образом, и догадалась о примерном местоположении тюрьмы. Освободив мне руки и сняв повязку со рта, стражники закрыли решетку на засов, и я осталась одна в темной, пустой камере. Крохотный масляный светильник горел где-то за пределами прутьев, давая скудное освещение. Было холодно. Еще бы, конец октября, а я в одном лишь платье из тонкой шерсти. Накидка осталась в мануфактуре, ведь в момент нашего ареста, я про нее совершенно забыла.
– М-да, – вздохнула я, обдумывая ситуацию, в которой оказалась. Самое печальное, что я не знала, что именно произошло в замке и в чем конкретно меня обвинят. А еще я не могла даже представить, где сейчас мои родители и Алистер. К тому же неизвестно, где сейчас находится дядя эльфа, Этьен и господин Фардини. Интересно, их хотя бы опечалит то, что с нами случилось?
Прошло несколько часов. Уже ближе к вечеру я услышала шаги и вскоре с той стороны решетки увидела человека. Острый взгляд, сухопарая фигура.
– Здравствуйте, госпожа Валериана, – поприветствовал он. – Я Фонклер, второй помощник тайного советника по вопросам магической защиты. Я пришел допросить вас.
Шагнув к ограждению, я схватилась за прутья решетки. Холодный ржавый, шершавый металл оставил болезненные ссадины на моих ладонях. Но я даже не обратила на это внимание. Гораздо важнее сейчас было доказать этому человеку нашу невиновность.
– Здравствуйте! С удовольствием отвечу на все ваши вопросы, и вы поймете, что ни я, ни Алистер не хотели ничего плохого! Мы как раз планировали поехать к королеве и объяснить ей случившееся.
Но мужчина равнодушно пожал плечами:
– Конечно, вы скажете правду. Малейшее сомнение и к вам применят пытки, чтобы уж точно не вздумали лгать!
– Да как вы можете? – возмутилась я. – Мы не какие-то там преступники! Все это не более чем недоразумение!
– Недоразумение? Вы не в себе? – внезапно разозлился визитер. – Ее Величество лишилась магии, и вы называете это недоразумением? Если я внесу ваши слова в дело, вас казнят тут же! За измену.
Услышав такое, я медленно начала оседать на грязный пол камеры. Заусенцы на ржавых прутьях решетки больно оцарапали мои ладони. Едва сдерживая слезы, я принялась повторять:
– Говорю вам еще раз, что мы с Алистером хотели поехать к Ее Величеству и все рассказать. Ей случайно отправили не то мыло.
Мужчина оживился:
– Значит, вы признаете, что дело в мыле? Тогда как вы можете говорить о своей невиновности? Его явно сварили вы!
Я постаралась взять себя в руки. Встряхнув головой, я поднялась и повернулась к мужчине:
– Что именно случилось, можете рассказать, в таком случае?
Пристально глядя мне в лицо, второй помощник тайного советника рассказал:
– Королева воспользовалась тем самым мылом и через несколько дней полностью лишилась магии, это очень серьезно. Сейчас лучшие лекари государства бьются над проблемой и пытаются восстановить ее силы. Но пока безуспешно. Вы же понимаете, чем это грозит всему народу?
Я чуть не взвыла, ужаснувшись, что меня же еще и пытаются обвинить во всех будущих проблемах страны!
– Да послушайте же! Мне пришлось уехать, и мой работник просто перепутал мыло! Он упаковал не то!
– Значит, вы отрицаете свою причастность? – лицо мужчины потемнело от злости. – Валериана, просто признайтесь, и тогда, возможно, мы казним только эльфа. Конечно, вас ждет долгий тюремный срок с полной конфискацией имущества, но хотя бы останетесь живы. Будете работать на плантациях, заслуживая прощение у Ее Величества.
– На плантациях? -ахнула я.
– Конечно, ваша магия еще послужит на благо короны.
Я упрямо вскинула подбородок, спросила, с нажимом выговаривая каждое слово:
– Что с Алистером и моими родителями?
Но мужчина ушел, не ответив. Я не смогла узнать почти ничего! Томительно долго проходило ожидание суда. То, что он будет, я не сомневалась. Вот только боялась, что они могли провести фальшивую имитацию судебного процесса и быстро казнить меня и всю мою семью. Попала так попала!
Медленно выдохнув, я отошла от решетки вглубь своей темницы. Похоже, до утра ничего не решится. Я улеглась на единственную низкую скамью в камере. Тонкое одеяло, грязное и пропахшее сыростью, совсем не грело. Но чтобы не околеть от холода я укуталась в него и попыталась уснуть. Напрасно, тревожные мысли не давали погрузиться в спасительное забытье. Почти за полночь я опять услышала шаги, но очень тихие, будто кто-то крался в темных коридорах тюрьмы.
– Кто здесь? – воскликнула я, вглядываясь в тусклый свет от лампы. Знакомый силуэт возник неожиданно.
– Это я, Лера, не бойся.
– Этьен! – я вскочила с лавочки и подбежала к решетке. – Как ты сумел пробраться сюда?
– Дядя помог, сделал документы, а дальше дело техники. Это тюремное крыло охраняется слабее. – Карие глаза смотрели печально. – Ты голодна?
Я с удивлением поняла, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Но как можно думать о том, чтобы набить желудок, когда меня могут в любой момент отправить на казнь?
Мотнув головой, ответила:
– Нет. Мне все равно кусок в горло не полезет.
Этьен вздохнул:
– Понимаю. Но как же так? Почему вы допустили такое преступление? – произнес он скорбным голосом. – Я думал, Алистер позаботится о тебе, а он так подвел!
– В общем, он и правда задумал месть, – призналась я. – Но он обманом вынудил меня уехать из города, а сам под видом омолаживающего мыла отправил королеве другое.
– То, из-за которого в свое время лишились магии предки твоего эльфа? – догадался мой собеседник.
Я вздохнула и все ему рассказала. Этьен тоже сообщил то, что ему удалось узнать.
– Ты находишься в старом крыле тюрьмы. Ал и твои родители в новом.
– С ними все в порядке?
– Не знаю. Туда мне не пробраться, там охрана солиднее.
– Почему так?
– Похоже, там закончились камеры, не знаю точно.
– Нам и правда грозит смертная казнь? – сдерживая слезы, спросила я. – Больше всего мне было жаль родителей.
Этьен отвел взгляд:
– Не знаю, но суд состоится! И я постараюсь сделать все, что от меня зависит!
Испугавшись, что и его схватят как соучастника, я поспешила отговорить друга:
– Не нужно, не