– Понял, – кивнул молодой мужчина. – Буду поливать, и за мануфактурой послежу.
Я благодарно кивнула ему. Все же Этьен ни разу меня не подводил в отличие от эльфа. Горечь разливалась на душе ядовитой желчью.
– Мне пора, – произнес мой собеседник. Он вложил в мою ладонь кусок хлеба и яблоко. – Поешь. Даже если не хочешь, заставь себя! Силы понадобятся на суде, когда ты будешь защищать себя и своих родителей.
– Не думаю, что меня вообще будут слушать, – печально произнесла я. Мы попрощались.
В ту ночь я спала беспокойно. От холода и переживаний, но больше от разочарования в своем любимом мужчине. С одной стороны, я знала, что для эльфов их клан на первом месте, к тому же он с детства готовился к мести. Но с другой стороны, его признание тронули меня, и я успела искренне обрадоваться, что нас ждет счастливая судьба. Как жаль, что я не успела перехватить проклятое мыло!
Наконец-то пришло утро. Стражник принес мне кувшин с водой и краюху черствого хлеба. Ничего другого арестантам не полагалось. На мой смущенный вопрос, как можно попасть в уборную, он указал на ведро из полусгнивших разбухших дощечек, спрятанное в углу камеры. Я покраснела. Стражник загоготал:
– Одной ногой на эшафоте, а переживаешь о таком? Подумай лучше о признании. Освободишь душу от злодейских мыслей и, возможно, останешься в живых.
– Я невиновна! – отчаянно воскликнула я, но мужчина ушел, все так же посмеиваясь.
Примерно к обеду пришли уже двое стражников. Открыв решетчатую дверь камеры, они объявили:
– Валериана Лавендер Гиптокрамус, – вас вызывает Высший Суд Ее Величества!
Мое сердце ушло в пятки. Время пришло!
Глава 54. Суд идет
Как была, в пыльной одежде я прошла к карете и в течение получаса меня везли в замок. Именно там и проходил суд. Солнечный осенний день, яркая листва на деревьях, все еще теплый ветерок даже не подозревали, что сегодня решается моя судьба! А также всех моих близких!
– Ну, хотя бы немного согреюсь, – проговорила я, гладя ладонями бархатную обивку сидений и любуясь красотой пейзажей из окон по пути.
На выходе из кареты мне связали руки, поясняя это тем, что я могу воспользоваться магией.
Я усмехнулась:
– Как бы мне могла помочь моя магия? Неужели вы думаете, что я бы заставила плети цветущих лиан проползти из сада и задушить вас? А потом сбежать, бросив всех своих близких?
Конвоир настороженно посмотрел на меня и связал мои руки еще сильнее. Кажется, он всерьез воспринял мою шутку с лианами. Ну, или привык иметь дело с жестокими преступниками.
– Следуйте за мной, – строго процедил он, и я направилась вслед за мужчиной.
Зал суда располагался не в городе, как ни странно, а в Морском замке. Наверное, потому, что дело касалось самой королевы. И вот я снова лицезрею величественную архитектуру замка. Было странно опять очутиться тут. Ведь именно здесь два месяца назад я общалась с Ее Величеством. Внутри меня встретили вооруженные охранники и, обыскав, пропустили внутрь. Было неприятно ощущать их руки на своем теле, пусть и поверх платья, но я понимала, что это неизбежно. «Хотя бы пытки не применяли, и то хорошо», – подумала я, нетерпеливо вздыхая.
Затем мы торопливо прошли в зал суда. Им оказалась большая комната с трибуной. За ней сидели Ее Величество и невысокий толстый мужчина в судейской шапочке. Похоже, заседание уже давно началось. Перед ними вокруг расставлены столы, а за ними скамейки. Везде сидели незнакомые мне министры, советники и прочие чиновники. Взглядом я выхватила своих родителей, Этьена, господина Фардини и Вильгельма, дядю моего эльфа. Они сидели на двух отдельных скамьях, и их напряженные лица напугали меня. Что же им пришлось пережить? Там же находился Алистер. Но едва наши взгляды встретились, раздался строгий голос:
– Валериана Лавендер Гиптокрамус? – спросил мужчина, сидевший рядом с королевой, по-видимому, судья, и я кивнула. – Проходите!
Пока шла к центру зала, где стоял стул для допроса, со всех сторон слышались шепотки. Я села. К сожалению, не могла оглянуться на своих друзей и близких, мне оставалось лишь смотреть на судью и королеву. Кстати, Ее Величество глядела на меня с такой злостью, что я опешила. Вот уж не ожидала подобной ненависти. Вероятно, мыло из мальвы ей сильно навредило.
– Госпожа Валериана, – начал издалека судья. – Мы уже выслушали остальных. Расскажите и вы свою версию событий.
Я прокашлялась.
– Мой помощник ошибочно упаковал не то мыло! Мы должны были отправить Ее Величеству совсем другое, под ее заказ! Я очень сожалею, что такое произошло, и готова понести наказание!
Королева усмехнулась, злобно выкатывая глаза:
– Сожалеешь? Да я лишилась магии! Более того, теперь весь мой род на много поколений вперед будет лишен ее! И даже если у меня родится ребенок, он будет обычным человеком, а не магом!
Под ее хлесткими словами я сжалась от ужаса.
– Простите, Ваше Величество!
– Не прощу, – прошипела она, но судья мягко проговорил:
– Госпожа Валериана, вы считаете, что все произошло случайно?
Я кивнула.
– Откуда же у вас то самое мыло?
Я уточнила:
– Вы хотите знать, откуда в моей мануфактуре то самое мыло, которое лишило магии клан Селебриан триста лет назад? Я расскажу!
Королева недовольно поджала губы, народ зашептался. Судья отдал команду, и конвоиры быстро начали выводить большую часть советников и помощников. Вот как, значит? Скрываем тайны?
Я торопливо продолжила:
– Да, это именно то самое мыло! Мои предки в помощь королевской власти сварили его! И именно мои предки виновны в несчастьях клана Селебриан! Их подло обманули!
Своими словами я надеялась прояснить события тех лет, но королева лишь усмехнулась:
– Милочка, здесь не осталось никого из посторонних. Так что прекращай!
Я оглянулась. Действительно, не считая моих близких, здесь остались лишь несколько министров. Вероятно тех, кто и так знал все секреты королевской власти.
Вздохнув, я проговорила:
– Бумеранг вернулся, да? Вы теперь тоже без магии?
Королева злобно пошипела:
– Я казню вас всех! И начну с тебя!
– Погодите, – мягко остановил ее судья. – Другие свидетели сообщали, что Валериана даже не знала о случившемся!
– Верно! – подал голос Алистер. – Я уже сказал, что обманом выкрал рецепт, и сам сварил мыло! Даже ингредиенты я частично купил сам на свое имя в одном из поселений близ нашего города, а частично выкрал в вашей же теплице с ядовитыми растениями!
Я удивленно посмотрела на него,