– Именно я хотел отомстить семье Лавендер и устроился к ним на работу! Без оплаты я просто помогал им в лавке, и это могут многие подтвердить.
– Думаешь, мы поверим, что эта образованная девушка ни о чем не догадывалась? Она же закончила Академию! – возмущенно проговорил судья.
– Она? – Алистер глянул на меня, как на чужую. – Да она и считать не умеет, куда уж ей разобраться в моем хитром плане!
– Но я, – начала было возражать в ответ, мне стало очень обидно от его слов.
– Что ты? – перебил меня любимый эльф и продолжил напор. – Разве не ты в помощь взяла счетовода? Этьен, я же прав?
Мой финансист кивнул, ответил:
– Это правда! Лера хоть и образованная девушка, но не смогла разгадать коварный план Алистера. Да и я, признаться, ни сном, ни духом…
Я возмутилась:
– Да что ты такое говоришь? Разве мы с тобой не…
–Нет! – чересчур резко прервал меня Этьен. – Ты не виновата в поступке этого эльфа и не заслуживаешь казни. – Мой дядя уже дал показания! И принес копии договоров, где Алистер брал в аренду твою мастерскую и сам варил мыло!
Я ошарашенно смотрела на него и переводила взгляд на Алистера. Синие глаза эльфа ничем не выдавали своих эмоций, со стороны он выглядел довольным своим планом и ни на грамм не раскаявшимся. Но меня это не устраивало. Я не позволю ему взять вину на себя!
– Может, это я приказала купить вьющуюся мальву? Может, это я отвлекала садовника, пока ты крал что-то еще? Кстати, что ты украл?
Алистер встал со своего места:
– Семян вьющейся мальвы из поселения оказалось недостаточно, зря только следы оставил. Зато в королевских теплицах я выкрал несколько веточек со свежими еще не созревшими семенами, вот всех вместе уже хватило!
Вот оно что! А ведь мне показалось странным, что Алистер куда-то пропадал, пока мы разговаривали с Ромиро!
– Но ведь это я привезла тебя в замок? -прищурилась я.
– Я сам напросился! – эльф не хотел сдаваться, каждым своим словом он загонял себя все глубже и глубже. И делал это специально.
Судья с королевой внимательно слушали наш разговор, будто их тут вовсе не было! Неожиданно встал господин Фардини:
– Ваше Величество, я прошу освободить госпожу Валериану. Ее семья в прошлом помогала вам, и сейчас юная владелица мануфактуры просто не смогла разглядеть подлость! А ее слова – это лишь попытка защитить своего работника!
Он это сказал с таким нажимом, что непонятно было, что он имеет в виду. Подлость эльфа или все же подлость со стороны королевской династии три века назад. Ее величеству тоже не понравилось, как двусмысленно это позвучало:
– Вы, Фардини, лично заинтересованы в ее оправдании. Ведь именно под вашим присмотром ее мануфактура! А мы еще не всех свидетелей выслушали!
С этими словами она усмехнулась, глядя на меня, и махнула рукой конвоирам. Подошедший мужчина в форме помог добраться мне до скамьи подсудимых.
– Объявляю перерыв и прошу пригласить следующих свидетелей! – громко воскликнул судья, и королева встала. Подхватив подол, она направилась на выход. Толстый судья побежал следом, предлагая ей горячего чаю. Охранники, выставив оружие, собрались вокруг нас, чтобы мы не сбежали за время перерыва.
Оказалось, что судили сегодня всех нас: меня, маму с отцом и Алистера с дядей. Усевшись рядом со своими близкими, я зашипела на эльфа:
– Что ты делаешь? Я хочу всех спасти, а ты всю вину берешь на себя!
Блондин встряхнул головой, поглядывая то на покидавшую зал королеву, то на охранников, он сказал чуть громче:
– Не знаю о чем ты, Лера. Раз уж не разглядела во мне злодея, помалкивай! Пока тебя вперед меня не казнили!
– Ал! – воскликнула я, но Этьен, сидевший позади, шикнул на меня:
– Он прав! Не видишь, как он пытается вытащить всех вас из петли?
– Но я так не могу! – слезы потекли из моих глаз.
Мама с папой, сидящие рядом, прошептали:
– Дочка, все будет хорошо, не переживай.
– Если бы! Кстати, как вы? Напуганы? – я начала сквозь слезы разглядывать их уставшие изможденные лица и дорожную пыльную одежду, которую они еще не имели возможности переодеть со вчерашнего дня.
– Все хорошо, не беспокойся за нас! – уверенно сказал отец, а мама обняла меня:
– Дочка, все образуется! Мы уже выслали кое-кого с секретным донесением!
– Это же королева! – прошептала я. – Выше ее никого нет в этом государстве!
– Вообще-то, есть! – хитро прошептал папа.
Вскоре заседание продолжилось. Приходили чередой наша прачка Лия, торговец Мосс, некоторые соседи и знакомые, владельцы соседних магазинчиков рядом с нашей мануфактурой. Все они просили пощады для меня и удивлялись, как мог эльф так обмануть свою хозяйку. Его они тоже хвалили и твердили о вежливости и порядочности Алистера.
– Ни разу не просрочили долг за товары, – убеждал один.
– Всегда вежливо здоровались, что Лера, что ее работник, – отзывался второй. – И не скажешь, что преступник!
– Будто сговорились, – возмущенно шептала я, поглядывая на Алистера.
Но он, похоже, ждал казни с какой-то безумной радостью. Выполнив цель своей жизни, он сидел, гордо вскинув подбородок, и ждал вердикта.
Я была рада, что столько людей на моей стороне, вот только эльфу это бы не помогло.
Устав слушать множество свидетелей, королева встала:
– Все понятно! Мы и так несколько часов потратили на заседание, но мою магию это не вернет! Я объявляю свое решение!
Судья хотел было возразить, но умолк под взглядом королевы. М-да, ну и кто тут судья, если все и так решает королева?
Между тем Ее Величество громко объявила:
– Несмотря на все оправдания и свидетельские показания, преступление налицо! Меня коварно лишили магии! Поэтому я объявляю виновными их всех: эльфа Алистера Селебриан, его дядю Вильгельма Селебриан, родителей Валерианы и, конечно, ее саму! И мера пресечения для всех одна – только смерть!
Глава 55. Неожиданный вердикт
– Нет! Казните только меня! – воскликнул Алистер, вскакивая со скамьи, и охранники поспешили пригрозить ему копьями.
– Нет, меня! – попыталась перекричать его.
Оставшиеся министры тоже стали бурно обсуждать вердикт, пока королева не рявкнула:
– Молчать! Голову с плеч! Всем!
Наступила тишина, я даже не успела осознать, в какую беду попала, как вдруг двери в зал суда отворились и к нам зашел он!
Ахнув, стражники, министры, мои близкие и даже сам судья с ужасом уставились на вошедшего. Мужчину в короне и богато украшенной мантии здесь никто не ожидал увидеть.
– Ваше Величество? – искренне удивилась королева и встала. Затем сделала церемониальный поклон. –