После этого мне требуется еще несколько секунд, чтобы прийти в себя. Сделав глубокий вдох, я провожу рукой по волосам и напоминаю себе, что она не ушла. Что это всего лишь временно.
Потом я, наконец, закрываю дверь.
Когда я поворачиваюсь, моих братьев уже нет. Вместо этого я слышу слабый звон, доносящийся из кухни. Я иду туда.
Кто-то убрал со столешниц все пустые бутылки и стаканы. Я подхожу к кухонному островку, вокруг которого снова стоят Илай, Кейден и Рико. Кейден подталкивает ко мне стакан с водой. Я беру его и выпиваю половину за один присест, а затем снова ставлю на стол.
Затем меня охватывает паника. Я резко выпрямляюсь и поворачиваю голову туда, где только что исчезла Кайла.
— Черт! Я забыл взять ее новый номер телефона.
— Успокойся, — говорит Кейден. — У меня он уже есть.
Обернувшись, я смотрю на него, приподняв брови.
— Откуда у тебя ее номер телефона?
Он пристально смотрит мне в глаза и вскидывает бровь.
— Как думаешь, кто сказал ей, где ты живешь?
Требуется несколько секунд, чтобы до меня дошел смысл его слов. Затем я ошеломленно моргаю.
— О.
Какое-то время никто ничего не говорит.
— Почему ты нам не сказал? — Наконец спрашивает Рико, нарушая внезапно наступившую тишину.
В его голосе нет обвинения. Напротив, он звучит почти немного... обиженно.
От этого боль и чувство вины сжимают мою грудь.
Опустив биту, я провожу рукой по волосам и смущенно пожимаю плечами.
— Я не знаю.
— Чушь собачья, — говорит Илай.
Я поднимаю взгляд на его лицо.
В его глазах вспыхивает гнев, а шрам на лбу напрягается, когда он хмуро смотрит на меня.
— Тебя уволили, отец угрожал убить тебя и отправил обратно в Блэкуотер, а ты даже не сказал нам. Мы узнали об этом от него.
— Я просто...
— И последние пять лет ты терял контроль, потому что не хотел быть наемным убийцей. И, бинго, об этом ты нам тоже не сказал.
— Это не имело к вам никакого отношения, — пытаюсь возразить я.
— Заткнись, — огрызается он. Теперь в его глазах, которые всегда были полны безумия, вспыхивают молнии. — Ты хоть понимаешь, с каким количеством нашего дерьма тебе приходилось сталкиваться все эти годы? И все это время ты, по-видимому, тащил на себе свои собственные проблемы. Годами. Не говоря нам об этом. — В его глазах мелькает властность, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Почему?
— Это не имеет значения.
Он хлопает ладонью по островку с такой силой, что мой стакан подпрыгивает.
— Просто поговори с нами, черт возьми!
— Потому что вы все слишком идеальные! — Эти слова вырываются из глубины души, как мощный выстрел.
Все трое моих братьев отшатываются от удивления и моргают, глядя на меня.
В моей груди вдруг становится ужасно тесно. Я снова запускаю пальцы в волосы, чтобы наполнить легкие кислородом. Затем заставляю себя опустить руки и сжимаю кулаки.
— Вы именно те сыновья, которых хотел папа, — говорю я, выдерживая их ошеломленные взгляды. — Наследие, о котором мечтал папа. А я... я даже не знал, хочу ли быть наемным убийцей. Поэтому я начал заниматься саморазрушением. С помощью драк, алкоголя и секса. Всего, что помогало отвлечься от этого. Но тем самым он лишь сильнее разочаровался во мне. И лишний раз убедился в том, какой я неудачник. А вы... — Я указываю рукой на них. В моем голосе слышится отчаяние. — Я не хотел, чтобы вы тоже считали меня слабым, жалким неудачником.
Тишина, воцаряющаяся на кухне, настолько громкая, что я слышу ее звон в ушах.
За окнами солнце освещает ряды зданий вдоль улицы. Бледный утренний свет проникает в комнату, создавая узоры на темных деревянных стенах.
Мои братья просто смотрят на меня еще три секунды.
Затем Илай нарушает тишину.
— Ты чертов идиот.
Меня охватывает смущение, и я начинаю отворачиваться. Он протягивает руку. Схватив меня за локоть, он разворачивает меня обратно к ним.
— Я серьезно, — говорит он, и в каждом его слове слышатся гнев и неверие. — Как, блять, ты мог не знать?
Я лишь молча смотрю на него. Ожидая, когда с его губ сорвется какое-нибудь язвительное замечание.
Его глаза совершенно серьезны, когда он смотрит на меня.
— Мы никогда не считали тебя неудачником.
— И мы, черт возьми, никогда не считали тебя слабым, — добавляет Рико.
Ошеломленный, я отстраняюсь и смотрю на них. Илай, наконец, отпускает мой локоть и вместо этого проводит обеими руками по волосам, качая головой, как будто не может поверить в мою глупость. А Кейден даже перестал крутить свой нож. Он засунул его обратно в ножны, пристально наблюдая за мной с другой стороны островка.
— Почему, по-твоему, мы все время доставляем тебе столько дерьма? — Спрашивает Кейден, сверля меня взглядом.
— Потому что я ваш младший брат, который слишком шумный, беспечный, беспокойный и все время все портит? — Отвечаю я.
— Потому что ты лучший из нас, — говорит Кейден совершенно серьезным тоном.
— Ты всегда был лучшим, — добавляет Илай.
Рико тихо смеется.
— Мы все в какой-то мере испорчены. Но ты каким-то образом все еще умудряешься оставаться именно тем, кто ты есть. Гребаным солнечным лучиком, который поддерживает всех нас. После того, что произошло с моими родителями, ты со своими непринужденными улыбками и невероятной способностью делать мир ярче иногда был единственным, кто помогал мне дышать. Ты не дал мне сломаться под тяжестью всего этого.
У меня сжимается горло, и я сглатываю, не зная, что сказать.
Рико слегка улыбается мне.
— Это и есть настоящая причина, по которой мы стали называть тебя Золотцем.
Внезапно мне кажется, что мое сердце разрывается и сжимается одновременно. Я прерывисто дышу, в очередной раз пытаясь проглотить комок в горле.
— Ты всегда прикрывал нас, — говорит Илай, не сводя с меня пристального взгляда. — А мы прикроем тебя. Несмотря ни на что.
Кейден одаривает меня слабой улыбкой, которая кажется немного грустной.
— Тебе нужно было только сказать слово.
Прежде чем я успеваю заставить свой мозг нормально работать, Илай достает телефон и резко нажимает на кнопку вызова. Тишину в комнате заполняет звук телефонного звонка, когда он включает громкую связь, а затем кладет телефон на кухонный островок между нами четырьмя.
После трех гудков кто-то отвечает.
— Илай, что-то не так?
Мое сердце подпрыгивает в груди, когда я узнаю голос. Джонатан Хантер. Наш отец.
— Да, что-то не так, — отвечает Илай.
— Поясни.
— Я хочу поговорить о будущем Джейса.
Я отрываю взгляд от телефона и смотрю на Илая. Он просто выдерживает мой взгляд, ожидая