Меня охватывает ошеломляющее осознание, и я откидываюсь на спинку стула. Моргая, я смотрю на кирпичную стену на другой стороне кофейни, пока это внезапное осознание эхом отдается внутри меня.
Мне не просто нравится Джейс. Я не собираюсь встречаться с ним, чтобы просто проверить, как все сложится. Я и так знаю, что произойдет. Потому что я не могу представить свою жизнь без него.
Черт возьми.
Думаю, я люблю этого парня.
— Кайла, — внезапно произносит Дженн. Ее светлые брови слегка хмурятся. — Ты в порядке?
Откашлявшись, я быстро качаю головой, чтобы прояснить мысли, а затем снова смотрю на Дженн.
— Да. Да, я в порядке. Извините, я просто немного отвлеклась.
Она улыбается, а затем спрашивает меня, что я думаю о персонаже, о котором я никогда не слышала. Пока она объясняет, кто это, а затем начинает обсуждать его со всеми остальными за столом, я стараюсь как можно активнее участвовать в разговоре, кивая головой. Но в моем сознании все еще звучит эхо того осознания, которое пришло ко мне ранее.
Думаю, я люблю Джейса.
Даже после того, как мы допили кофе и попрощались, я не могу выбросить эту мысль из головы.
Засунув руки в карманы, я бездумно смотрю на тротуар перед собой, возвращаясь в свою квартиру. В голове у меня по-прежнему суматоха, а сердце бешено колотится в груди.
Конечно, у меня и раньше были парни. Когда я была младше. Но я не думаю, что любила кого-то из них. Не так, как сейчас. И это пугает меня. Потому что теперь мне есть кого терять. Что, если Джейс не чувствует того же? Что, если он...
У меня покалывает затылок.
Вырвавшись из своих мыслей, я моргаю, глядя на улицу впереди. Но вокруг пусто и тихо. Это одна из самых безлюдных частей на окраине кампуса, поэтому на тротуаре больше никого нет. И машин тоже нет.
Но странное ощущение у меня в животе не проходит.
Я оглядываюсь через плечо.
Из-за угла выезжает невзрачный синий фургон и начинает спускаться по улице.
В этом не должно быть ничего странного. И все же…
Где я раньше видела этот фургон? Видела ли я его вообще?
И он едет гораздо медленнее, чем нужно.
Внезапный приступ паники пронзает меня, я хватаю телефон и нажимаю кнопку вызова.
Джейс отвечает после двух гудков.
— Кайла, ты...
— По-моему, за мной едет фургон, — выпаливаю я. — Кажется, я видела его возле кофейни, когда выходила, а сейчас он здесь, едет очень медленно, и...
— Кайла, — перебивает Джейс. Его голос резкий. Четкий. Настороженный. — Твой телохранитель там? Есть ли рядом с тобой другие люди?
— Нет.
— Иди в людное место. Сейчас же.
Страх и паника бушуют в моей груди, когда я обвожу взглядом улицу, пытаясь понять, где я найду людей. На этой улице нет ничего, кроме небольших университетских магазинчиков, которые сейчас все закрыты, так как уже вечер. Я снова оглядываюсь через плечо.
Мое сердце подскакивает к горлу.
— О Боже, он ускоряется, — выпаливаю я, когда фургон внезапно набирает скорость и начинает нестись на меня.
— Беги! — Рявкает Джейс.
Я срываюсь на бег.
Мои кроссовки стучат по земле, когда я бегу к следующему перекрестку. Машина ревет позади меня, приближаясь. Я не успею. Следующая улица слишком далеко. Я не успею...
Слева от меня появляется узкий переулок. Он перегорожен высокими деревянными воротами.
Резко затормозив, я врезаюсь плечом в ворота, наваливаясь на них всем своим весом.
Они распахиваются.
Я бросаюсь вперед, в переулок.
И чуть не врезаюсь прямо в каменную стену.
Ужас обрушивается на меня как ледяная вода, и я резко останавливаюсь перед стеной. Это тупик.
Хлопают дверцы машины, и совсем недалеко от меня раздаются тяжелые шаги. Бросаясь обратно к высоким деревянным воротам, я захлопываю их и прижимаюсь к ним, чтобы они не смогли попасть сюда.
— Кайла!
Проходит еще секунда, прежде чем я понимаю, что кто-то зовет меня по имени. Понимаю, кто его выкрикивает. И откуда оно доносится.
Все еще прижимаясь спиной к деревянным воротам, я смотрю на телефон, который до сих пор держу в руке.
Джейс. Джейс пытается поговорить со мной. Как долго он пытается сделать это? Что он говорит? Я почти ничего не слышу из-за паники, бушующей в моей голове.
Вскинув руку, я снова прижимаю телефон к уху.
— Я в ловушке, — выдыхаю я в трубку. — Я в тупике и...
Тяжелый удар сотрясает деревянные ворота с такой силой, что петли жалобно скрипят. Мои ботинки скользят по земле. Страх сжимает мое сердце, но я всем телом прижимаюсь к воротам и снова захлопываю их.
— Они здесь! — Мой голос звучит совсем иначе. — Они нашли меня. Я не могу выбраться. Не могу...
— Слушай меня! — Кричит Джейс на другом конце провода, и я понимаю, что он пытался что-то сказать, но я его перебила. — Часы при тебе?
Мой охваченный паникой разум не может переварить его странный вопрос.
— Что?
Вес снова обрушивается на ворота, и я скольжу вперед еще на дюйм.
— Ответь на вопрос, — огрызается Джейс. — Часы при тебе?
Упираясь пятками в землю, я прижимаюсь спиной к дереву позади себя, отчаянно пытаясь снова полностью закрыть ворота. Мой взгляд падает на часы, которые я всегда ношу. Часы, которые должны были принадлежать моему брату.
— Да, — выпаливаю я.
Еще один вес обрушивается на ворота.
— Хорошо, — говорит Джейс. Его голос звучит спокойно. Собранно. — Что бы ни случилось, не снимай часы. Поняла?
— Да...
Ворота распахиваются почти на целый фут12. Напрягая ноги, я пытаюсь остановить их, но это невозможно.
— Джейс, — выдыхаю я. — Джейс, они прорываются!
— Кайла.
Его голос такой спокойный. Он полон силы, уверенности и обещаний. Я стараюсь использовать его спокойствие и самообладание, чтобы успокоить свой разум. Унять бешено колотящееся сердце.
— Слушай меня очень внимательно, — говорит Джейс все тем же ровным тоном. — Не сопротивляйся им.
Два веса одновременно врезаются в ворота.
Меня отбрасывает вперед.
Дерево трещит, когда ворота врезаются в каменную стену здания справа от