– Держи! – Он протянул ей внушительных размеров конверт. – С Новым годом, лови новое счастье!
Майя счастье ловить не спешила и смотрела на Гарика с нескрываемой настороженностью.
– Это что, деньги? Я деньги не приму, особенно так много!
– Не факт, что там много, могут быть просто мелкие купюры.
– Гарик, я не хочу деньги, я их в тебя кину облаком!
– Красиво, – оценил Гарик. – При этом крикни что-нибудь на итальянском, надавай мне по щекам и в слезах беги прочь, тогда точно все запомнят. Я почти жалею, что там не деньги.
– А что тогда?
– Бери и смотри, так подарки работают.
Майя приняла конверт с такой осторожностью, будто опасалась, что оттуда вырвется не меньше трех крайне недружелюбных драконов. Но когда вместо бомбы внутри обнаружились пачки бумаг, пестрящих мелким шрифтом, она растерялась еще больше.
– Это что?
– Это кофейня, – с готовностью пояснил Гарик.
– Какая еще кофейня?
– Твоя.
– Гарик!
– Можно и так назвать, – кивнул он. – Но я бы на твоем месте поперебирал варианты.
– Ты что, нет! Я не хочу кофейню, зачем?!
– Тебе же это нравится, это тебе близко. Ты все равно будешь работать в таком месте, сама ведь говорила, что не прочь бы обзавестись своим.
– Это была шутка!
– Или мечта? Слушай, ты по-любому к этому придешь. Так не лучше ли начать раньше? Помещение только отремонтировали по черной, дизайн сделаешь сама, все будет как ты хочешь – столики там, чайники, фиг вас пойми, что вам надо.
А еще – своя охрана, сигнализация и аварийные выходы. Об этом Гарик пока не говорил, чтобы не портить новогоднее настроение, но в уме держал. Ему очень не понравилось то, что на сей раз Майя спаслась лишь чудом. Он не хотел, чтобы она зависела от капризов владельца кофейни, который хочет сэкономить на системе безопасности. Если она все сделает сама, ей будет куда спокойней.
И он видел, что ей нравится. Она сомневалась, потому что, как и многие люди, выросшие в бедности, боялась больших денег в любом проявлении. Но Гарик уже заметил, как заблестели ее глаза, когда он заговорил о самостоятельном создании дизайна. Она к такому не готовилась, но в том, что она справится, он не сомневался.
Майя между тем предприняла последнюю отчаянную попытку всучить конверт обратно:
– Я не могу, это же очень дорого!
– Скорее всего, меньше, чем ты вообразила. Да и вообще, это не только подарок, но и инвестиция!
– Как это?
– Ты будешь директором, хозяйкой и царицей, – заверил ее Гарик. – Цвет штор, сорта кофе, мягкость туалетной бумаги и прочие важные штуки выбираются исключительно твоим волевым решением. А я и Матвей, который любезно согласился поучаствовать в этой авантюре финансово, будем числиться инвесторами. Это означает, что при любых трудностях ты можешь смело обращаться к нам. Слушай, давай начистоту… Ты ведь хотела быть уверена, что мы из твоей жизни никуда не денемся? Вот тебе более годный вариант, чем все эти криминальные истории!
– Да, но это же… бизнес! Я знаю практическую сторону работы в кафе, я многого не умею…
– Ну так для этого есть такая забавная штука, как сотрудники. Наймем тебе хорошего бухгалтера – и все будет отлично! А если хочешь приключений, пусть будет плохой бухгалтер, в январе первым делом отправимся в зоомагазин и купим крысу!
Майя позволила себе рассмеяться, и дело тут было даже не в шутке, она просто наконец-то расслабилась и в полной мере осознала, что следующий год она начнет уже с собственным кафе, и это пусть и волнительно, но не страшно, потому что на мечты все-таки стоит решаться. А иначе что вообще имеет значение?
– Спасибо! – Она порывисто обняла Гарика. – Огромное спасибо! А где Таиса и Матвей? Я их тоже хочу поблагодарить!
– Потом поблагодаришь, мы с тобой пойдем вносить радость в структуру мироздания, ну а эти двое душнил… Раз ушли с вечеринки, значит, проводят Новый год предельно скучно!
* * *
Таиса прекрасно знала, какой эффект производит – она над этим не один час работала. А еще она знала, что и Форсовы, и Гарик прекрасно поймут истинный смысл ее усилий. Ее это не волновало, она и смущения не чувствовала, как будто они и так не догадывались! Да и потом, даже если ничего не выйдет, побыть в центре внимания – явление вполне приятное и поднимающее настроение.
Поначалу у нее хватало дел, она помогала Вере принять гостей. Этим всем заниматься пришлось, один человек такую толпу не поприветствует! Так что первый час ушел на такое количество улыбок, что Таисе казалось: еще чуть-чуть, и у нее другого выражения лица просто не будет.
Позже стало чуть спокойней, она сопровождала Майю, пока та не освоилась, потом отступила, дав Гарику возможность для того самого грандиозного подарка.
К этому моменту Матвей исчез. Может показаться, что человек его роста и комплекции, облаченный в строгий черный костюм, будет заметен всегда и везде, как раз на это делала ставку Таиса. А зря: когда у нее появилась возможность оглядеться по сторонам, четко очерченной на фоне общей пестроты фигуры уже не было.
Она не стала спрашивать, куда он делся, решила провести разведку сама. Ни в доме, ни в озаренном яркими огнями саду она его не обнаружила, зато получила с десяток не особо желанных бесед, парочку приглашений на свидание и одно предложение выйти замуж без знакомства, подкрепленное аргументом «чем черт не шутит».
Напрасные усилия Таису не утомили, потому что не такими они были и напрасными: оставался всего один вариант для поиска. Может, и следовало начать сразу там, но Таису смутило то, что окна коттеджа Матвея оставались темными.
Несложная хитрость и обеспечила ему отдых от гостей. Когда Таиса пришла, он сидел в гостиной, в кресле напротив окна, за которым мерцали отблески праздника. На спинке дивана улегся Кот – его Таиса давненько не видела, но и не удивилась. Как будто она не заметила специальную дверцу на кухне, через которую бродяга мог входить и выходить, когда вздумается!
Ее появление не смутило Матвея, крутившего в руках стакан то ли с виски, то ли с коньяком, то ли с яблочным соком – от него можно было ожидать даже такого. Он лишь нахмурился:
– Ты почему без куртки бродишь?
– В саду у Форсовых тепло, а сюда три шага сделать, – пожала плечами Таиса.
Говорить о том, что ей не хотелось портить образ, она не собиралась, за такое можно и нудную лекцию получить.