– Мамочка, я привезла тортик.
– А нам сегодня в заказе дали шпроты и банку ветчины.
– Хлеб не забыла?
– А то как же! Будет у нас пир горой!
– Дорогие дамы, давайте прежде всего позаботимся о нашем четырехколесном друге.
– Давайте, Антон, заботьтесь! Вам и карты, то есть гаечный ключ в руки. А мы быстренько расстелем скатерть-самобранку.
Его позвали ужинать. В теплом доме из водопровода текла вода, да горячая. Имелись и прочие удобства – удивительно!
В большой гостиной круглый старинный стол под абажуром оказался уставлен яствами. Эвелина Станиславовна выставила початую бутылку «столичной» и не начатую «хванчкару».
– Вы сумеете открыть бутылку, молодой человек?
– Мама, я тебя умоляю! Он студент! Что-что, а откупоривать вино они в институте научаются в первую очередь.
– И не только вино, – в тон покивал Тоша. – Я умею, к примеру, открывать «жигулевское» с помощью другой пивной бутылки. Или пальцем. Или глазом.
– Как глазом?
– Несите пиво – покажу.
– Пива не держим.
– Жаль.
Памятуя свой новогодний афронт, Тоша решил вести себя очень умеренно и плеснул себе три глотка «хванчкары».
Тарелки здесь тоже оказались совсем не дачные, с бору по сосенке, а из классического сервиза, возможно, трофейного – и фужеры из настоящего хрусталя. Да и все убранство не напоминало дачный неустроенный быт. Всю стену занимали полки с книгами. Напротив возвышался сервант с посудой. На деревянных стенах теснились портреты. Самый большой из них – лысый бравый мужик с усами, в мундире с золотыми погонами и иконостасом орденов. Ниже фотографии – подпись: «Лауреат Сталинск. премии, академик, генерал-майор Венцлавский».
На фото поменьше Антон разглядел Эвелину Станиславовну – лет на тридцать младше и худее килограммов на двадцать, в объятиях веселого молодого человека в белом костюме. «Надо будет потом рассмотреть внимательно», – заметил для себя Антон.
Люба, откровенно говоря, поразила его в самое сердце. Мгновенно оказались вытеснены и все однокурсницы, и одноклассница Людмила, и даже Юля Морошкина. Девушка была сильно старше – ну и что? Может, даже хорошо. Вокруг глаз ее собирались гусиные лапки, одна морщинка прорезала лоб, а в короткой прическе – вот главная импозантность! – даже серебрилась седая прядь. Но это делало ее в его глазах только привлекательней.
Эвелина лихо пила водочку. Любови Антон подливал «хванчкару», сам же воздерживался, лишь губы мочил. Из разговора за столом становилась ясно, почему эти дамы, мать и дочь, сошлись на ночь глядя на михайловской даче. Профессорша, как оказалось, привезла сюда, в багажнике «жигуленка», какой-то датчик для газового котла, который барахлил и то и дело рисковал потухнуть. Любе же удалось заманить назавтра газовщика Павла – она встретит его и проследит за работой, пока мать принимает экзамен у четверокурсников и заседает на кафедре.
– Я вот только думаю, – протянула захмелевшая профессорша, – как я завтра опять с этим аккумулятором буду выплясывать? Ночью обещают до минус двадцати пяти. Нешто мне лучше на электричке поехать, а машину бросить здесь? А потом пригоню сюда Викентия Палыча, чтобы он моего четвероногого друга реанимировал и забрал? Ах, нет, все равно – как неудобно! Может быть, – взор ее остановился на молодом человеке, – вы, Антон, снова выступите моим спасителем? Мы уложим вас спать, в отдельной гостевой комнате, а назавтра вы провернете ту же операцию? И я от вас отстану – теперь навсегда!
– Мама-мама! Ведь по поводу Антона будут волноваться. Как это вдруг: сын не пришел ночевать!
– Ничего! Мы позвоним! У вас ведь в квартире есть телефон?
– У меня-то есть – да разве у вас дача телефонизирована?
– Нет! Но мы сходим позвонить от Марии Петровны. Она всегда пожалуйста. Главное – вы сами, молодой чемодан, не против такого варианта?
Идея, высказанная Эвелиной Станиславовной, всколыхнула в душе Антона, разгоряченного обществом и вином, самые темные фантазии. Эта Люба, которая ему так нравится, – она, значит, будет здесь всю ночь, рядом с ним?
– Я не против, – дернул плечом Тоша.
– Прелестно! Тогда сделаем так. Я уберу со стола и накрою к чаю. А вы, молодые люди, ступайте к Марии Петровне – звонить. Дело идет к девяти, маменька Антона, верно, уже волнуется.
– Нет, она начала бы дергаться, если б я не пришел к одиннадцати.
Люба проводила его на дачу неведомой Марьи Петровны на соседней улице. Мороз и впрямь забирал. Крупные звезды блистали на угольном небе, к ним тянулись макушки сосен. Было так приятно идти, поскрипывая снегом, рядом с Любой, глаза которой таинственно блистали из темноты.
– А вы работаете или учитесь? – светски спросил Антон.
– Хочешь узнать, сколько мне лет? – она погрозила ему пальчиком сквозь алую варежку. – Не выйдет. Не скажу. Я тебя сильно старше.
– Да мне все равно! – искренне воскликнул он. – Вы так очаровательны и прекрасны, что какая мне разница!
– Ой, ты такой милый!
Она остановилась, сняла варежку и потрепала его по волосам – шапку он принципиально не носил. Да и что он мог носить?! Драного кролика из школьных времен?.. Антон перехватил ее кисть и начал покрывать поцелуями.
– Э, нет-нет, – засмеялась она. – Вот это лишнее.
Дом у Марьи Петровны оказался в том же величественном стиле, как и у Степановых: деревянный, двухэтажный, с огромной верандой. Антон сроду подобных дач не видел. У родителей ее вовсе не было, а максимум, куда его приглашали, представлял собой щитовой летний домик на шести сотках.
«Номер прямой, московский», – с затаенной гордостью бросила Мария Петровна, гранд-дама образца профессорши Степановой. Огромный эбонитовый телефон висел на стене в прихожей.
– Мама, это я. Слушай, я сегодня ночевать не приду.
– А что такое? Ты с девушкой?
– Да нет же! – он покраснел. – Я в общаге переночую, у Кирки. Надо помочь ему с матаном.
– Ладно, хорошо. Веди там себя прилично.
Дома у Степановых они пили чай с тортом. Потом Эвелина сказала:
– Мне завтра вставать рано, в институт к десяти. А вы, молодежь, посидите, если хотите. Пал Палыч (газовщик) все равно раньше двенадцати к нам не доедет. Антон, я вам постелила наверху, в гостевой комнате.
Когда профессорша удалилась, Тоша сразу почувствовал себя свободнее. Начал сыпать анекдотами, в том числе на грани приличия.
Люба снисходительно смеялась… Вдруг свет мигнул и погас. Сразу стало таинственно; гостиная освещалась лишь серебристым снегом