— Спасибо, — бормочет он ей в волосы, сидя у вечернего костра.
— За что? — интересуется Агата, ощущая тепло его тела. Лето, но она прижимается к Александру теснее, это странное желание — быть всегда рядом — не отпускает её с момента пробуждения. Вначале она гадала, в чём причина: в их связи, в любви или в страхе разлуки, но потом прекратила задумываться над этим, наслаждаясь полученным шансом быть рядом.
— За то, что поехала со мной. Мы в пути полторы недели, но я так и не привёл нас к нужному ребёнку. Не знаю, сколько ещё...
— Всё в порядке, — обрывает его Агата и отстраняется, чтобы взглянуть в глаза. — Только не говори, что волнуешься.
Александр что-то неодобрительно бубнит себе поднос, и Агата тихо смеётся.
— Ты хорошо ладишь с детьми, Александр. И сам это прекрасно знаешь. Тебе не о чем волноваться.
— Мне нужно вырастить не просто ребёнка. Мне нужно вырастить Морока. Позаботиться о том, чтобы первая же встреча с упырём не стала для него последней. Нужно будет бросать его один на один с призраками и бесами, надеясь, что он не оцепенеет в самый неподходящий момент. Нужно... проклятье, — мучительно стонет он, прерывая внезапную тираду, и устало трёт ладонями лицо. — Как, проклятье, Кристиан справлялся с подобной ответственностью?
Агата не бросается его утешать, вообще ничего не говорит, позволяя Александру избавиться от смятения самостоятельно. Как бы он ни ругался с дядей при жизни, после его смерти он тосковал по нему больше, чем кто-либо. Однажды Александр признался, что потеря Кристиана отразилась на нём даже сильнее, чем смерть отца. Агата благодарна за шанс вновь жить, но до сих пор время от времени не может себе простить потерю Кристиана.
Она сбежала из Долкора, намереваясь убить Даниила и Елену. Она знала, на что идёт, планируя расстаться со своей жизнью. Она думала, что ей удастся победить в войне малыми жертвами, что удастся защитить родных, однако Кристиан переиграл их всех.
- Я помогу тебе, это будет наш ребёнок, - Агата сжимает ладонь Александра, и его взгляд скользит по её лицу, задерживаясь на серых волосах.
- Ты не хочешь своего? Теперь мы знаем, что это реально, если ты позволишь...
- Нет, ласково, но твёрдо перебивает Агата, не выпуская его руки. Ты уже спрашивал однажды, и мой ответ не изменился.
Она по собственной инициативе никогда не поднимала эту тему, поэтому спустя год после возвращения Агаты Александр сам предложил попросить одного из пришедших Мороков отдать ей часть жизненной силы. Для этого нужно было разорвать связь с Александром и создать связь с другим Слугой Тени. На это предложение Агата ответила категорическим отказом и с таким ужасом отшатнулась от Александра, будто боялась, что он способен пойти наперекор её желанию. Только спустя двое суток она объяснила, что...
- Умрёшь ты — умру и я, — напоминает Агата, но в этот раз с улыбкой, зная, что Александр не станет её принуждать. — Ты обещал мне смерть в один день. И не посмеешь забрать обещание.
— Я думал, ты практичная, — позабыв тревоги, усмехается Александр.
— Я такая и есть, — уверенно кивает Агата, убирая назад выпавшую прядь. — Когда тебя не станет, я не хочу продолжать находиться в этом мире ни мгновения дольше. Я уйду с тобой.
Александр одаривает её снисходительной улыбкой, Агата её копирует, стараясь не вспоминать, как год назад они с Марком с трудом вытащили Александра из застоявшегося пруда. Семеро утопленников утащили Морока на дно, удар головой о камень лишил его сознания, распоротый ногтями бок беспрерывно кровоточил, и чудо, что позже загноившиеся раны зажили. Александр очнулся через трое суток, и все соврали ему о произошедшем в тот день. Никто не сказал, с каким остервенением Марк и Павел вытаскивали тварей из воды, позабыв, что сами смертные. Остальные с особой жестокостью разделывали мертвецов на куски, а Агата каждому из них выдрала нити голыми руками. Гнев Марка был столь силён, что он едва не спалил окружающую рощу, когда последние два утопленника попытались сбежать. Он поджёг прибрежную осоку, тем самым остановив бегство нечисти. Твари горели и вопили, носились и поджигали все кусты и молодые деревья вокруг. С трудом удалось затушить назревающий пожар. Остальные парни продолжали нырять, пока не достали меч своего командира. Все были в курсе, что он принадлежал Кристиану и понимали, насколько оружие ценно.
Очнувшись, Александр хмуро осмотрел своих покалеченных подчинённых. Прокомментировал разодранное ухо Марка и свежий шрам на лице Кирилла. Отругал их за халатность и неосторожность, однако на все его вопросы о произошедшем Тени глупо улыбались, выдавая заранее придуманные нелепые ответы. От Агаты Александр тоже не получил полного рассказа. Она до сих пор не призналась в пережитом ужасе и отчаянии, когда он не просыпался, а его раны гноились.
Агата не тешит себя иллюзиями о беззаботной жизни до старости. Они с Александром продолжают жить как Мара и Морок, а значит, одна из встреч с тварями станет для них последней. Она не пытается гадать, как скоро это произойдёт, но уверена, что ей не место в этом мире без него.
Прикосновение его пальцев к лицу возвращает её в реальность.
- Не знаю, о чём ты думаешь, но перестань, - с нажимом просит Александр, не позволяя Агате отвести глаза и притвориться, что всё в порядке. - Это что-то тебя расстраивает, а я этого не хочу. В конце концов, когда ещё будет причина остаться вдвоём на столь долгий срок?
Агата согласно кивает, снова прижимаясь к Александру. Умиротворённая улыбка возвращается на её лицо, а напряжение само собой покидает усталые мышцы.
Нужный дом находится спустя ещё полтора дня, и им становится очевидно, почему последние пять часов они плутали. Эта семья поселилась в отдалении от городов и прочих людей. Целая усадьба каким-то образом гармонично вписалась в сосновый лес, окружённая высокими прямыми деревьями, щебетом птиц и приятным ароматом зелени. День стоит солнечный, поэтому яркие лучи попеременно окрашивают стены и крыши то в жёлтые, то в зелёные цвета, проходя сквозь раскинувшиеся кроны.
Приметив здание, Агата и Александр оставляют своих лошадей в минуте