— Не думаю, что надолго, а что есть лимит?
— Ну, после побега Аддисон Уэйд с тем уродцем из «Уютного рассвета» всё намного усложнилось. — Запрокинув голову, Джин не отрывал взгляд от горизонта. Бену стало интересно, брат задумался или правда что-то высматривает. — Их убивают. Теперь им даже не позволяют жить.
Бен коснулся руки брата.
— Юджин, я бы не просил в иных обстоятельствах. Это важно. Ты же знаешь. Мои девчонки... Дафна и Элла...
— Ладно! Я все улажу, — Джин встал. — Ты же знаешь, ради малышек я готов пройти по воде. А сейчас мне даже не придётся делать ничего сверхъестественного.
Бен знал, брат не кривит душой. Дядя Джин целиком и полностью предан племянницам с момента их рождения. С той самой секунды, как малышки появились на свет с разницей в две минуты, черноволосые и вопящие, точно банши.
— Они не «аномальные», — скороговоркой выпалил Бен. — Они страдают от той же чертовщины, что и все мы. Может, это не призрак или полтергейст...
Джин сжал плечо брата.
— Всё в порядке. Ты правильно поступаешь. Так много странного дерьма творится...
— Да.
Между ними повисло привычное неловкое молчание. Так происходило всегда, когда с Беном не было дочек, которые без умолку болтали с дядей. Мимо парка пронеслись машины, разрушив безмятежность момента.
Джин вытащил сигарету из кармана пальто, и Бен покачал головой:
— Мне же не стоит напоминать, что курение убивает?
Брат пожал плечами, по привычке игнорируя его замечание.
— Планы на годовщину?
Бен не понял, о чем речь.
— Годовщину?
Джин откинулся на спинку скамейки.
— Ты шутишь?
— В смысле? — он потерял нить разговора.
— Бенедикт Лавель, я спрашиваю, как ты собираешься помянуть жену? Завтра — четыре года. Закажешь поминальную службу?
Бен обхватил голову руками.
— Боже милостивый…
Он — твою мать! — забыл. Так переживал о призраках, что забыл про годовщину смерти Даны. Что он за чудовище?
— Отличная сегодня погода, не находишь? — Джин резко сменил тему.
***
Бен с грохотом захлопнул дверь. Затаил дыхание и прислушался. Ничего необычного, только тикают старинные напольные часы, унаследованные от отца. Бен с облегчением выдохнул. Его контакт с полтергейстом ограничивался странными звуками и ощущениями. В отличие от соседей он не видел приведений и был этому несказанно рад.
После того, как его «выбрали» разобраться с данной проблемой, он на неделю забросил свою юридическую практику. Встреча с братом и попытка привлечь кого-то из изолятора стали крайней мерой в стремлении избавиться от призрака. После неё останется только вызвать экзорциста, но такие услуги Бену точно были не по карману.
Няня отказалась работать — она так перепугалась, что даже не вошла в дом — и он был вынужден сам отвозить и забирать девочек из школы, а потом сидеть с ними. Бен перевёл взгляд на куранты. Час дня. Ещё два часа, прежде чем нужно идти за ними.
За это время и свихнуться недолго.
Зазвонил телефон. К удивлению Бена, на экране высветился номер Джина.
— Алло?
— Если сможешь забрать её через час, то тебе доставят лучшую «укротительницу призраков». В данную минуту она на задании и будет возвращаться в учреждение. Сейчас или никогда. Её собираются казнить, как только она переступит порог «Полумесяца».
Бен с ошарашенным видом слушал торопливую речь брата.
— Бенедикт? Ты меня слышишь?
Бен откашлялся:
— Да. Час? Мне нужно забрать детей через два...
— Отлично, тогда ты успеваешь, — перебил его Джин.
— Ты сказал, её казнят?
— Мне пора. Нужно вернуться к Тони и сообщить, что все улажено. С тебя должок, братишка.
Джин повесил трубку, а Бен стоял, недоверчиво глядя на сотовый. Как всё так быстро решилось? Он думал, у него в запасе несколько недель на подготовку. Где она будет спать? А они вообще спят?
Выругавшись, он подошёл к холодильнику за газировкой с настоящим сахаром (дочкам такое разрешалось пить лишь по особым случаям), а не диетической, которым он обычно ограничивался. Сделав глоток, Бен посмаковал приятную сладость. Именно в такие минуты он нуждался в экономке.
Бен собирался стиснуть зубы и выложить кругленькую сумму за услуги уборщицы в дополнение к няне — если та только вернётся. Допив сладкую воду, он решил перестелить кровать в комнате для гостей на втором этаже. А чистое белье у него есть? И где, черт побери, взять денег на постоянную экономку? Если он увеличит часы приёма, что нереально без няни, то просто перестанет видеться с дочками...
Напольные часы упали, вдребезги разбившись об пол. Грохот вышел настолько оглушающим, что на секунду пригвоздил Бена к месту. Он инстинктивно зажал уши, а значит, умудрился выронить газировку. Кровь бешено зашумела в ушах, адреналин пульсировал в каждой жилке.
«Что за чертовщина?!»
Схватив полотенце, Бен бросился вытирать лужу. Напольные часы... слишком тяжёлые. Он не сможет поднять их сразу. А разлитая газировка?.. Да, хотя бы с этим он может справиться.
«Кто нахрен толкнул часы?»
Он встал, сжимая в кулаке мокрое полотенце. Одна и та же хрень, уже несколько недель. Какая-то невидимая фигня перевернула семейную реликвию.
«Какого дьявола?2
Понимая, что при дочках не сможет выразить обуревавшие его чувства, Бен заорал во всю мочь. Все, кого он не желал волновать, сейчас в школе. Так что это, возможно, его единственный шанс выпустить пар. Крик вышел непродолжительным. И легче Бену не стало. Ему по-прежнему хотелось рвать и метать.
Он застонал, так как в дверь кто-то постучал. Не стоило и мечтать, что никто не услышит его стенаний. Бен в два шага долетел до двери и открыл её. Он улыбнулся при виде милой полненькой соседки лет шестидесяти. Она была самой любимой из всех жильцов района, можно сказать, второй бабушкой его дочерям.
— Я шла к машине, когда услышала... — затараторила Энни.
— Да я тут немного покричал, — перебил он, пытаясь изобразить смущённую улыбку.
— Бен, что стряслось?
— Напольные часы разбились.
— Те, что передавались у вас по наследству?
— Да. — Он обернулся глянуть на царивший на полу бардак, убеждаясь в реальности происходящего. — Возможно, вы зайдёте ненадолго, мисс Энни?
— Разве, что на минутку. Помогу прибраться.
— Спасибо.
Он отступил, впуская её в дом, а потом закрыл за соседкой дверь.
— Это нужно прекратить, Бен.
— Знаю.
Бен достал метлу и совок из чулана. Ему придётся сначала поднять