— Ну вот видишь, всё прекрасно получилось, — с удовлетворением сказала Арна. — А теперь самое важное: охвати её своим духом и втяни в себя её духовную структуру.
— Как охватить духом? — спросил я в совершенно пустой надежде получить хоть какое-то объяснение.
— Каждый по-своему к этому приходит; я не знаю, как это сделаешь ты. Пробуй. Если получится, ты должен почувствовать.
Я долгое время мучительно старался сделать то, чего вообще не мог себе представить. И наконец, действительно что-то почувствовал, хотя это могло быть просто самовнушением, которое мозг подсунул мне, чтобы я отвязался от него с дурацкой задачей.
— Вроде получилось, — неуверенно сказал я.
— Правда получилось? — с сомнением хмыкнула Арна. — Посмотрим… Ну, структура вроде бы действительно ушла. Во всяком случае, у меня не получилось её втянуть, так что, скорее всего, её забрал ты. Запомни это ощущение, и делай так каждый раз. Со временем это станет легче и понятнее. Управлять своим духом практически невозможно, но некоторое простые действия вроде такого нам всё-таки доступны.
— А с обычными животными так можно делать? — заинтересованно спросил я. — Или даже с людьми?
— Нет, нельзя, — сразу же ответила она. — У живых существ полноценная душа, а не примитивная имитация. Её невозможно поглотить. И очень хорошо, что невозможно, а то обязательно всплыла бы какая-нибудь мерзость вроде охоты на людей ради их душ. Ну всё, пошли дальше — тебе надо убить хотя бы полсотни, чтобы эта охота имела хоть какой-то смысл.
* * *
— Арна, стой, — скомандовал я. — Впереди что-то крупное.
— Страж? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, непохоже… — я внимательно вслушивался, стараясь разобраться в своих ощущениях. — Там что-то живое. И это не одно существо, а несколько. Вроде три… да, точно три.
— Охотники, — уверенно заключила Арна. — Куда они двигаются?
— Пока стоят на месте.
— Давай подождём, пока они не начнут двигаться, и пойдём в другую сторону, — предложила она. — Охотиться в одном и том же месте двумя командами смысла нет, да и вообще — зачем нам встречаться?
— Давай подождём, — согласился я.
Минут через пятнадцать, когда мы уже начали подозревать, что охотники решили устроить там привал, они, наконец двинулись.
— Прямо к нам идут, — сказал я Арне. — Только почему-то их двое… — добавил я неуверенно. — Мне казалось, что их трое… ошибся, что ли?
— Давай спрячемся, — предложила она, показав на небольшой отнорок, скорее даже глубокую нишу.
Мы едва успели туда зайти, как на стенах заплясали отблески фонаря.
— Если они нас заметят, бей сразу, не трать время на разговоры, — жёстко сказала Арна.
Мне это показалось слишком резким, но спорить я не стал. Местные порядки она знала гораздо лучше меня, а излишней кровожадности я за ней не замечал. Наверняка у неё были причины так поступать.
Очень скоро разговор охотников стал разборчивым, и он оказался действительно любопытным.
— Ты дебил, Мока, — раздражённо выговаривал один. — Причём слепой дебил.
— Да не, я точно видел золотишко, вот зуб даю, — оправдывался второй. — Когда он за пиво рассчитывался, там у него в кошельке точно блеснуло.
— Да ты просто насосался пива, как обычно, вот тебе и померещилось.
— Не-не, не мог я ошибиться. А может, он просто деньги в гостинице оставил?
— И как их достать? Ты сам в его комнату полезешь?
— Ну, как-нибудь, — неуверенно сказал Мока.
— Вот ты сам своей тупой башкой подумай: люди видели, что он с нами ушёл, а потом нас ловят, когда мы в его комнату лезем. Что ты страже скажешь?
— Скажем, что его крупный зверь задрал.
— Ну да, его зверь задрал, а на нас ни царапины. Дебил ты всё-таки, Мока.
Голоса отдалились, а скоро исчезли и отблески света.
— Ты знала? — мрачно спросил я.
— А что тут знать? — хмыкнула она. — Стояли трое, а потом ушли двое, а третьего не стало. Что здесь ещё можно подумать? Всё-таки, Артём, ваш мир гораздо добрее, это по тебе сразу видно.
— И часто здесь такое случается? — настроение у меня серьёзно испортилось.
— Случается, — ответила она. — Даже за твоё копьё могут убить, чёрная бронза стоит дорого. А ещё вот так случается: если вдруг команда наткнулась на слишком сильного стража, то тыкают копьём в ногу новичка или ещё кого, и убегают. Никогда не ходи со случайной командой. Если ты решил идти с командой, то только с теми, в ком полностью уверен, и только тогда, когда все знают, что за тебя спросят. Лучше одному идти, чем с незнакомыми. И если вдруг встретишься где-нибудь в лесу с командой охотников, бей первым, не разговаривай. Во всяком случае, пока не станешь достаточно сильным, вот тогда можешь и поговорить. Но разговор всё равно тем же самым кончится, поверь.
Мне сразу вспомнился ещё из своего мира разговор с Федей на тему того, как вести себя в тайге. Напрасно Арна думает, что наш мир добрее — мир создают люди, а они у нас, похоже, ничем не лучше.
Глава 5
Я приостановился, оглядывая довольно большой зал, пересечённый неширокой расщелиной.
— По-моему, здесь они товарища и убили, — заметил я. — Если, конечно, я правильно оценил расстояние.
— Здесь, конечно, — равнодушно отозвалась Арна. — Самое удобное место — труп можно сразу в расщелину скинуть. Поэтому его сюда и привели. В этой расщелине он, наверное, не один лежит.
Я поёжился. Не то чтобы я был таким уж мальчиком-одуванчиком, но настолько первобытная простота нравов выглядела очень неприятной. Когда твой товарищ может воткнуть тебе нож в печень просто потому, что ему понравились твои ботинки — для меня это всё-таки слишком. Если я вдруг пойду на охоту не один, стоит, пожалуй, быть повнимательнее в тех местах, где удобно избавляться от трупов. Всё же как-то по-другому представлял я себе охоту и её опасности.
— Пойдём дальше, — я с усилием отвёл глаза от расщелины и двинулся в ближайший туннель.
Только покинув зал, я вдруг осознал, что почему-то видел эту расщелину, хотя она находилась в десятке шагов, и тусклый свет от