— Что-то стряслось? — словно спохватившись, спросила Джулия, рассеянно перелистнув страницу.
Сделав глубокую затяжку, Нэйт выдохнул дым в сторону и быстро признался:
— Отец что-то болтал про реинкарнацию. Ты в курсе что это за хрень?
Джулия некоторое время пялилась стеклянным взглядом в узор пейсли на стене. Наконец, словно очнувшись после короткого сна, она негромко произнесла:
— Не думай, что он посвящает меня в свои планы. Но я кое-что слышала из обрывков его разговоров с братьями.
— И что скажешь?
Последнее время он чувствовал себя отчего-то старше своих лет. Или же Джулия перестала вести себя с ним как мать. Однако теперь, сидя рядом в гостиной и разговаривая о человеке, который сильно повлиял на судьбы их обоих, Нэйт ощущал себя едва ли не ровесником матери.
— Сперва я не знала, что и думать, — протянула Джулия. — Только и понимала, что Кристиан считает себя в разы лучше и значимее любого человека на планете. Эдакий нарцисс. Но чем дальше, тем яснее я осознавала, что все гораздо глубже и гораздо сложнее. Особенным он считал себя с рождения. Такое количество близнецов рождается крайне редко — один случай на четыре миллиона. Сам по себе этот факт уже заставляет чувствовать себя необычным. И если речь об искусственном оплодотворении, то вроде бы и удивляться не стоит. Но Эшбёрны были зачаты естественным путем. Я видела твою бабку один раз в жизни и до сих пор благодарю Бога, что наши пути с ней больше не пересекались. От ее взгляда мороз по коже. — Джулия нахмурилась и передернула плечами. — А отец Кристиана сущий демон.
— Ты никогда об этом не рассказывала, — кое-как вернув челюсть на место, пробормотал Нэйт.
— Говорю же, видела их всего раз за всю жизнь. Но и этого за глаза. Они живут в старинном фамильном замке на севере Шотландии, — шепотом добавила Джулия и покосилась по сторонам, словно кто-то мог их подслушивать. — И на многие мили вокруг никого больше нет.
— Ясно… Мам, так что по поводу бредней о реинкарнации?
Джулия опустила ступни на пол и расправила плечи, укрытые кашемировым палантином. Аромат табака смешался с нотками ее цветочных духов, оседая на губах приторно-горьковатыми пылинками.
— Эшбёрны с незапамятных времен верят в то, что душа возвращается в мир в новом теле. И Кристиан считает, что в это перерождение его душа сильна как никогда. Ведь она едина в шести обличьях. Он уверен… — Джулия тяжело сглотнула и, опустив палец в керамическую ракушку, провела подушечкой указательного пальца по дорожке пепла. — Кристиан уверен, что в этот раз он достигнет небывалого величия. Но чтобы стать неуязвимым, чтобы душа его навсегда осталась в этих шести телах, ему нужна одна вещь. И он ищет ее. Ищет вот уже несколько лет. Этот артефакт подарит ему могущество.
— Мам, ты серьезно? — Нэйт вскочил со стула и широкими шагами принялся мерить гостиную. — Я что, похож на пациента психушки? Что это за бред вообще?
— Я тоже так думала, — закивала Джулия. — Говорила в точности как ты. Считала, что сошла с ума, как и твой отец, как и его родители. Но посуди сам, Нэйт. Наша семья ни на что не похожа. Твой отец имеет еще пять братьев, но в мире существует лишь один Кристиан Эшбёрн. И никому не ведомо, что на самом деле их шестеро! Зачем, по-твоему, все это?
Нэйт бешеным движением стянул с себя пиджак и бросил его на диван.
— Знаешь что? Мне плевать, зачем ему нужны эти дебильные приколы, — выкрикнул он. — Я только хочу, чтобы вы все оставили меня в покое!
Не успел он рухнуть на кровать вниз лицом, как дверь в его комнату тихо распахнулась, и Нэйт услышал тяжелый вздох Джулии. Она прошла к окну и поправила занавески, а затем невидящим взглядом уставилась на мощеную темно-серым камнем улицу и серьезно сказала:
— Ты можешь считать отца сумасшедшим, Нэйт. А можешь верить в его россказни. Но главное не это.
— А что тогда? — злобно прошипел он, откинув подушку с постели.
— Говорит твой отец правду или обманывает нас и обманывается сам — нам неизвестно. Но если ты хочешь вырваться из паутины, которую свил вокруг нас всех Кристиан, ты должен становиться сильнее. — Джулия подошла к кровати сына и сжала тонкие пальцы в кулаки, глядя на него сверху вниз. Солнечные блики, заглядывающие в спальню через окно, играли с ее волосами, создавая вокруг головы рыжеватый ореол. В зеленых глазах матери мелькнула обреченность. — Иначе рядом с ним тебе не выжить.
Глава 7
— Джеймисон! — рявкнул тренер Эддингтон, нахмурившись так, как это обычно бывало, стоило ему впасть в неистовство. — Чаще используй ноги! Ты в боксеры заделался, я понять не могу?!
Под шлемом по лицу Нэйта скатились ручейки пота. Волосы, кажется, вымокли насквозь, а от удара противника в грудь сбилось дыхание. Но он знал, еще минута, может, и того меньше, и силы вернутся.
Так и вышло.
Тело взметнулось ввысь, Нэйт молниеносно развернулся в воздухе, и ступня его угодила в голову партнера по спаррингу. Тот пошатнулся и упал на бок, застонав сквозь зубы.
— Вот так. Хорошо, — выкрикнул тренер и дважды хлопнул в ладоши, энергично кивнув.
Он любил зрелищные и жестокие поединки.
Нэйт стащил с головы шлем и провел ладонью по мокрым темным волосам. Взгляд его случайно упал на скамью у самого выхода из зала, и он застыл, чуть склонив голову. На него в упор смотрела отчего-то знакомая девчонка. Волосы цвета гречишного меда, большие глаза орехового оттенка.
«Подружка Человека-паука», — вспомнил Нэйт и выплюнул капу в ладонь.
Он огляделся и на татами в другом конце зала увидел рыжего паренька, к которому Эм-Джей недавно приходила в школу, чтобы передать забытую папку. Должно быть, новенький.
— На сегодня закончили, — хлопнув Нэйта по плечу, сообщил тренер и, быстро взглянув на часы, уже собрался уходить, как вдруг на миг обернулся и бросил: — Если Бёрнс не появится на этой неделе, скажи, чтобы забыл дорогу в зал.
Нэйт нахмурился и едва заметно качнул головой. Леджер устроился на подработку и по этой причине забросил занятия, хотя подавал большие надежды.
Погрузившись в свои мысли, Нэйт дошел до скамьи, где тихонько сидела девчонка, и опустился на местечко рядом, положив между ними шлем. Эм-Джей покрепче сжала в ладонях книгу с темно-бордовым, потрепанным на корешке переплетом.
— Что читаешь? — спросил Нэйт, упершись затылком в стену.
Она покосилась на