Ошарашенная, я безмолвно наблюдала, как, не отрывая от меня глаз, мужчина соскользнул с барного стула, обошел стол и медленно опустившись на колени, потянулся, чтобы коснуться губами кончиков пальцев на моей босой ноге.
— Что вы делаете? — прошептала еле слышно, замерев, чтобы не спровоцировать этого сумасшедшего на более решительные действия. Но что-то подсказывало, что с этим человеком я в полной безопасности, как и то, что он то уж наверняка знает всё, что мне нужно…
Мужчина смотрел на меня снизу вверх, подобно преданному псу, готовому прямо здесь и сейчас отдать жизнь за своего хозяина. В данном случае, хозяйку. И на его счастье, мне не нужна была жизнь, отнюдь, мне как воздух была необходима информация, и этот драгоценный шанс никак нельзя было упустить! Хроническое раздражение мигом испарилось, сменившись нездоровым энтузиазмом.
— Расскажите мне всё! — выпалила я, подавшись вперед и глядя на него в ответ заблестевшими от нетерпения глазами.
Он лучезарно улыбнулся, готовый услужить.
— Хотя нет, погодите, сначала встаньте с пола, пожалуйста.
Глядеть на коленопреклонённого передо мной немолодого уже человека было крайне неловко. Тот нехотя, с явным усилием поднялся, занял свое прежнее место за столом напротив, и снова уставился в мою сторону. На этот раз совершенно не скрывая своих восторженных эмоций в мой адрес.
— Что бы вы хотели знать, госпожа?
— Лекс! Он в порядке? Что с ним будет?
Мужчина слегка покачал головой, и я не понимала, как интерпретировать этот жест, поэтому заранее напряглась.
— Он здесь. Норт планирует удерживать своего брата до тех пор, пока…
— Пока?
Тот вздохнул.
— Давайте я расскажу всё по порядку.
— Да, но только пообещайте, что сможете ему помочь, отпустить или спрятать! Вдруг Норт решит что-то с ним сделать, а не только удержать?
Я непроизвольно сцепила пальцы, испугавшись собственных предположений. Тот замялся, очевидно не желая меня расстраивать.
— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — выдохнул он наконец, — однако в открытую против Норта я пойти не могу. У нас с ним общие цели… И не того уровня я человек, чтобы, ну вы понимаете?
Я смогла лишь быстро кивнуть, жалея, что не умею ускорять время. Конечно, кто в здравом уме пойдет наперекор могущественному магнату?
Я вся превратилась в слух в ожидании дальнейших разъяснений. И мужчина послушно начал рассказ:
— Первый человек, примерно сотню лет назад совершенно случайно встретивший фею у озера в Сумрачном лесу, был настолько околдован, что до самой своей смерти не покидал этого места. Он обосновался в пещерах неподалёку и каждый день с тех пор ждал свою фею. Но та появлялась не чаще раза в год, в ночь Темной Луны.
— Почему? — прошептала я одними губами, не желая перебивать. Но меня услышали.
— Никто толком не знает, — пожал плечами рассказчик, — мы так и не смогли научиться их языку. Скорее всего, именно в этот день открывается некий проход между их и нашим миром.
— Но феи, кто они вообще такие?
— Элементали, — мечтательно улыбнулся мужчина, — прекрасные воплощения сил природы, наделенные даром жизни и красоты.
— А зачем они приходят?
— Ну, — он слегка стушевался, опустив глаза, с нарочитым интересом разглядывая свой полупустой стакан, — я думаю, что мы для них своего рода развлечение…
Да уж, прям-таки парк аттракционов!
— Лекс говорил, что они чем-то с вами обмениваются. Чем?
— Феи могут лечить болезни и продлевать жизнь, а еще… Еще они неким образом воздействуют на драгоценные металлы, заставляя их возникать непосредственно в местах их появления… Другими словами, они дают нам золото.
Золото…? Золото! Хм-м-м. А это многое объясняет. «Золотце моё». Действительно, и как я сама не догадалась. Но могу ли я…? Ведь я же не совсем настоящая фея? Или…
— А с чего вы решили, что я одна из них?
— Полукровка, — ответил он с той же восторженной улыбкой, — иначе они не вернули бы вас в наш мир, а оставили в своём, и были бы у вас золотые крылья и золотые волосы. А вообще вашу необычность заметно невооруженным взглядом, особенно если знать, куда смотреть.
Он подмигнул, и, задумчиво вздохнув, уставился куда-то поверх моего плеча, будто разглядев за окном светящееся озеро. Мда… Какие они все-таки странные люди. Посвятить всю жизнь ожиданию и редким встречам с необычными, хоть и прекрасными женщинами, с которыми даже и не поговорить толком. Хотя… не мне их судить. У каждого свои тараканы. Однако, если перевернуть ситуацию, могла ли я очароваться до такой же степени, столкнувшись однажды в ночном лесу с золотокрылым Лексом? Хм… Кто знает?
— Значит, моя мать была феей, а отец?
Я снова удостоилась быть главной мишенью его взгляда.
— Отец ваш обычный человек, которому посчастливилось оказаться в нужное время в нужном месте. Ну или не посчастливилось, это с какой стороны посмотреть… Он не был одним из нас, и потому для этого мужчины всё кончилось весьма плачевно. Я не знаю, что с ним стало.
Судорожный выдох вырвался у меня помимо воли, и я не стала уточнять, чтобы не услышать того, чего не хотелось бы. Благо, мужчина великодушно пояснил:
— Одно время среди нас существовали крайне радикальные, фанатичные личности, не терпящие подобных чужаков, и не уважающие выбор фей. Но надолго они не задержались. Мы их изгнали.
— Выбор?
Он кивнул.
— Приходя в ночь Темной Луны каждая фея делает выбор, с кем её провести.
Я сглотнула, представляя, что это может означать. Я, кажется, уже видела это… во сне. И не раз. Значит эта внутренняя сущность, что проснулась во мне совсем недавно, та, что пытается взять контроль над разумом, тоже часть моей необычной сущности. Может ли она завладеть мной полностью, настолько, что я захочу сделать пресловутый выбор в пользу Норта? Мне стало не по себе.
— А если выбор по какой-либо причине, кхм, не реализовался?
— То она испытает боль. Да.
И это тоже оказалось на диво знакомым. Очередное доказательство того, что фейского во мне было куда больше, чем хотелось бы.
— Значит, Норт надеется, что я выберу его?
— Вероятно так.
— И тогда он получит свое золото?
Мужчина кивнул.
— Как минимум. По крайней мере, он хочет так думать.
Я сжала зубы, насмешливо глядя в пространство. Наивный… Неужто он считает, что со всем моим к нему отношением он еще может на что-то надеяться? Неужели этот чересчур самоуверенный тип верит, что в одну ночь оно сможет кардинально поменяться? Ха-ха три раза! Да и почему именно я?
— И много здесь таких, полукровок,