Это было достаточно.
Когда он прошёл внутрь, вечер уже сгущался. На улицах зажигались магические фонари — простые, но стабильные: внутри каждого светился слабый кристалл с экономным контуром. Не столица, но и не глухая деревня.
Роуэн поправил ремень сумки и впервые за день позволил себе честно признать: если сегодня он не найдёт недорогую комнату — завтра придётся продавать часть инструментов.
Он прошёл мимо лавки травника, откуда пахло сушёной мятой и чем-то горьким. Мимо кузницы — там гулко звенело железо. Мимо небольшой площади, где пара подростков пыталась активировать тренировочный амулет, ругаясь вполголоса.
Таверну он нашёл не сразу.
Первая, на центральной улице, выглядела слишком прилично — чистая вывеска, свежая краска, окна с плотными занавесями. Цены там, скорее всего, были рассчитаны на проезжих купцов, явно не на бедного, странствующего артефактора.
Вторая оказалась шумной и подозрительно тесной. У входа уже стояли двое авантюристов, громко обсуждавших какой-то контракт на гоблинов в ближайших холмах. Там ночлег тоже обошёлся бы недёшево.
Он свернул в сторону от главной улицы — туда, где фонари были проще, а мостовая переходила в утрамбованную землю.
Вывеска третьей таверны покачивалась на ветру. Краска облупилась, но надпись ещё читалась: «Старый компас».
Изнутри тянуло тёплым воздухом, хлебом и тушёным мясом. Без лишнего пафоса. Без роскоши.
Роуэн задержался у входа, машинально коснувшись посоха за спиной. Тот оставался глухим, как пустой сосуд.
— Ладно, — тихо сказал он самому себе. — Сначала крыша над головой. Потом разберёмся.
И толкнул дверь.
Глава 2. «Старый компас» и сломанный амулет
Таверна встретила его не шумом, а теплом.
Не тем жарким, тяжёлым теплом, каким дышат столичные залы с переполненными очагами, а ровным и спокойным — от большого камина у дальней стены, где огонь горел без лишней ярости, словно знал меру. Воздух пах свежим хлебом, тушёным мясом с пряностями и лёгкой горчинкой дешёвого эля. К этому примешивался ещё один запах — древесины, старой, но хорошо отполированной посетителями и временем.
Помещение оказалось просторнее, чем можно было ожидать с улицы. Потолочные балки были толстыми и потемневшими, на них висели несколько компасов — настоящих и декоративных, некоторые слабо мерцали магическим светом, словно подчёркивая название заведения. Стены украшали старые карты побережья, выцветшие, с пометками и исправлениями разными почерками.
Посетителей было немного. За длинным столом ближе к окну сидели трое авантюристов — поношенные куртки, обмотки на предплечьях, мечи у стены. Они негромко спорили о чём-то, судя по тону — о распределении добычи. В углу у лестницы пожилой гном медленно пил травяной настой, разложив перед собой какие-то расчёты. У стойки стояла женщина в дорожном плаще и разговаривала с хозяином, указывая на треснувший ремешок сумки.
Хозяин выделялся сразу.
Высокий даже для орка, широкоплечий, с кожей тёмно-зелёного оттенка и аккуратно подточенными клыками, он двигался неожиданно плавно, почти бесшумно для своей комплекции. На нём был простой льняной фартук поверх плотной рубахи, рукава закатаны. На предплечьях — следы старых шрамов, но взгляд спокойный, внимательный.
Полуорк, понял Роуэн.
— Комната есть? — спросил он, подойдя к стойке, когда женщина закончила беседовать и ушла куда-то наверх, прихватив порванную сумку.
Орк окинул его взглядом без подозрительности, но с без злобы, просто с какой-то видимо присущей только ему привычной оценкой посетителя: недорогая одежда мага, походная сумка, посох добротный — пусть и тусклый.
— Есть, — ответил он низким, но ровным голосом. — На неделю вперёд свободна одна. Оплату — вперёд.
Роуэн кивнул, пересчитал монеты и, прежде чем отдать их, уточнил:
— С ужином?
Взгляд орка на мгновение стал чуть мягче.
— С ужином и кружкой эля.
— Тогда беру.
Через несколько минут он уже сидел за небольшим столом в самом дальнем углу, спиной к стене. Это было скорее привычкой, чем осторожностью. Перед ним поставили миску с тушёным мясом, ломоть хлеба и тяжёлую глиняную кружку.
Он ел спокойно, без спешки, чувствуя, как усталость постепенно отступает. Затем вытер руки, достал посох и медленно, почти бережно, положил его перед собой на стол.
Посох был глухой, почти без магии. Такой непривычно пустой. Особенно для такого любителя артефактов, как Роуэн.
Он достал из сумки свёрток инструментов — собранный и созданный им самим компактный набор, аккуратно уложенный в кожаный чехол. Несколько тонких резцов, пинцет, складной диагностический кристалл, мелкий шлифовальный камень. Посетители за соседними столами бросили короткие взгляды, но быстро потеряли интерес, поняв что ничего особого происходить не будет — просто маг занимается своими обыденными магическими "штучками".
Роуэн осторожно вскрыл защитное кольцо у основания древка. Руна накопителя потускнела, контур стабилизации дал трещину в третьем секторе. Он тихо хмыкнул. Плёвое дело, на час работы где-то.
— Кто же тебя так перегружал, — пробормотал он, хотя прекрасно знал ответ.
Работа заняла больше получаса.
Он аккуратно снял старый кристалл, очистил посадочное гнездо, переплёл два канала маны, усилив их тонкой дополнительной связкой — временное решение, но надёжное. Затем установил кристалл, влил первую порцию собственной энергии, наблюдая, как по древку проходит мягкое свечение.
Посох отозвался.
Не ярко — но стабильно.
Он проверил баланс, активировал слабое свечение. Свет получился ровным, без дрожи.
— Вот так лучше, — тихо сказал он.
И только тогда заметил, что хозяин таверны стоит в нескольких шагах и молча наблюдает.
— Ты его сам собрал? — спросил полуорк.
— Модифицировал, — ответил Роуэн, не поднимая глаз. — Базовая стандартная модель. Но в ней было слишком много лишнего.
Орк усмехнулся.
— Лишнего — это как?
— Всё, что делает её дороже, но не лучше.
Полуорк хмыкнул и, помедлив, снял с шеи кожаный шнурок с подвешенным к нему медным амулетом.
— А это можешь посмотреть?
Роуэн взял амулет в руки. Простая работа. Круглая пластина, выжженные от постоянной работы руны отпугивания грызунов, с самым дешёвым накопителем маны.
— Что с ним? — ответил маг, хотя уже и без ответа знал что артефакт не работает правильно.
— Он должен был крыс гнать прочь. А вместо этого голуби на крышу слетаются. И на окна. И… — орк сделал неопределённый жест в сторону окон, загаженных помётом почти полностью.
Роуэн кивнул и прикрыл глаза, пропуская через амулет тонкий импульс диагностики.
И почти сразу был готов дать "диагноз".
— Контур сдвинут, — спокойно сказал он. — Руна частоты перепутана и выжжена от времени. Он излучает сигнал, который воспринимается как безопасный источник тепла, что и есть проблема.
— То есть?
— Для крыс — нейтрален. Для голубей, и в целом птиц, — приглашение якобы "погреться".
Орк тяжело выдохнул.
Роуэн уже раскладывал инструменты. Он аккуратно