— Молчи, старый, наивный дурак! — выкрикнула она, её маска благородства и холодного спокойствия окончательно треснула, обнажив озлобленность, страх и неприкрытую ненависть. — Я делала это для нас! Для настоящей власти! Ты был слишком мягок! Слишком слаб и сентиментален! Кто-то должен был принимать решения!
— Ты дергала за ниточки моего разума! — голос князя внезапно загремел, заставляя её смолкнуть и содрогнуться. — Ты заставила меня отречься от собственной крови, от своей дочери! И… ты убила Аграфену? Свою же падчерицу? Чтобы подставить Златославу?
Анфиса закусила губу до крови, но в её глазах, полных ярости и страха, читалось безмолвное, ужасающее признание. По залу пронёсся гулкий вздох ужаса.
— Она стала слишком любопытной… что-то заметила, почуяла. Слишком умной для своей же пользы оказалась. Да, это я. И я бы добилась своего, я бы стала единственной правительницей этого царства, если бы не эта… эта чужая тварь! — она бросила на меня яростный, полный бессильной злобы взгляд.
Я медленно подошла к ней, чувствуя, как все глаза в зале, полные страха, ненависти и любопытства, снова устремляются на меня. Остановившись в двух шагах, я посмотрела на неё сверху вниз.
— Ты ошибаешься, — тихо, но очень чётко сказала я, и в тишине зала мои слова прозвучали как приговор. — Я не тварь. Я — твоё возмездие. Живое доказательство твоих провалов.
Я повернулась к отцу, к князю Марею.
— Отец… ваша светлость… — я всё ещё не знала, как к нему обращаться, где грань между чужими воспоминаниями и моей собственной реальностью. — Она призналась. Перед всеми. Что вы прикажете делать?
Князь Марей с болью и отвращением в глазах посмотрел на женщину, которая много лет была его женой и его тюремщицей.
— Заключить её в башню, в камеру с колдовскими печатями, — сказал он устало, но твёрдо. — До высшего суда лордов. Под строжайший, круглосуточный надзор. И пусть никто из её… сообщников, — он с внезапной, холодной ненавистью окинул взглядом нескольких придворных, которые тут же начали отводить глаза, пятясь назад, — не попытается ей помочь или освободить.
Стражники, кивнув, поволокли Анфису прочь, к боковому выходу из зала. Её проклятия, полные яда и бессилия, ещё долго эхом отдавались в каменных коридорах.
Князь перевёл тяжёлый, полный скорби взгляд на меня. В его глазах была невыносимая тяжесть вины и растерянности.
— Златослава… дочь моя… я… я не знаю, что сказать. Как просить прощения за те годы… за то, что не защитил, не увидел…
— Не просите, — тихо, но твёрдо перебила я его. Мне было физически больно смотреть на него. Больно за него, за сломленного человека, и больно за ту настоящую девушку, чьё место и чью боль я носила в себе. — Сейчас не время для извинений. Вам нужно прийти в себя, оправиться от… контроля. И навести порядок в том хаосе, что остался.
Я обернулась, чтобы уйти. Идти было некуда — никакой мельницы, никакой заброшенной избушки, — но оставаться здесь, в этом тронном зале, под этими взглядами, полными страха, благоговения и ненависти, я не могла. Я не была их принцессой. Я была чужой.
— Постой, — мысленно, но очень настойчиво произнёс кот. Он встал и грациозно подошёл ко мне, преградив путь. — Ты только что одержала победу. Пусть и своеобразную. Почему бежишь с поля боя?
— Я не бегу, — ответила я вслух, уже не заботясь о том, что окружающие видят, как я разговариваю с котом. — Я просто не могу здесь оставаться. Я… я не она. Я не ваша Златослава. Не та, кого вы знали.
Я посмотрела прямо на князя Марея, стараясь вложить в свой взгляд всю возможную твёрдость.
— Ваша дочь… настоящая Златослава… она в другом месте. В другом мире. И моя задача — вернуться в свой мир. И вернуть её вам. Настоящую.
Князь Марей смотрел на меня с нарастающим недоумением и слабой, робкой надеждой.
— Другое место? Другой мир? Но… как? Это же…
— Это уже моя забота, — я резко вздохнула, чувствуя накатывающую усталость. Я снова посмотрела на кота — на Стражника Порогов, Хранителя Равновесия. — И, похоже, забота моего… невольного спутника.
Кот медленно, почти театрально подмигнул своим зелёным глазом.
«Наконец-то ты начинаешь формулировать мысли как разумное существо, а не как перепуганный зверёк. Да, твой путь в этом мире почти завершён. Главный узел распутан. Порядок, хрупкий, но порядок, восстановлен. Аномалия… стабилизировалась и проявила признаки контроля. Теперь мы можем сосредоточиться на твоём возвращении. Если, конечно, ты всё ещё этого хочешь».
— Хочу ли я? — я горько усмехнулась, и в горле снова встал ком. — После всего, что здесь случилось? После того, как я чуть не превратила этот зал в груду щебня? После того, как узнала, что мой единственный друг и союзник оказался древним существом, которое всё это время тестировало меня на прочность, как подопытную крысу в лабиринте? Конечно, я хочу домой! Больше, чем когда-либо!
Я сказала это с такой страстью и болью, что кот слегка откинул голову, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на понимание.
«Как скажешь. Но приготовься. Путь назад будет куда сложнее, чем случайное падение сюда. Тебе потребуются все твои силы. Все. И тёмные, и светлые. И те, что между».
Я просто кивнула, чувствуя странное, почти неестественное спокойствие. Битва за выживание, за оправдание, за место в этом мире закончилась. Теперь начиналась новая, куда более сложная битва — за возвращение домой. И на этот раз у меня был союзник. Странный, надменный, непостижимый, временами пугающий, но союзник. И это было больше, чем я имела в самом начале.
Я бросила последний, прощальный взгляд на тронный зал — на своего «отца», стоящего с разбитым сердцем, на придворных, смотрящих на меня как на призрак или божество, и на кота, сидящего у моих ног с видом полнейшего спокойствия.
— Пошли, — коротко сказала я ему, поворачиваясь к главному выходу. — Пора закругляться с этим бродячим цирком. У меня есть свой, личный ад, в который нужно возвращаться.
И мы вышли из зала, оставив за спиной руины прошлой жизни, призраков чужих ошибок и невысказанные прощения, шагнув в холодный, неопределённый свет нового дня и навстречу новой, неизвестной битве.
Глава 16
В котором цирк устраивает последнее представление, а клоуны горят
Тишина, воцарившаяся после нашего ухода из тронного зала, была обманчива, словно тонкая плёнка льда на поверхности бурной реки. Она длилась ровно до тех пор, пока мы не вышли на главный внутренний двор замка — огромное пространство, вымощенное грубым серым камнем, где обычно кипела жизнь: тренировались солдаты, суетились