В голове промелькнула мысль, что и в этой жизни я умру молодой. Стало до такой степени обидно, что с непонятно откуда взявшимися силами я схватила убийцу за руку.
Он заорал и отскочил, а я отбросила подушку и резко встала с кровати, отыскивая взглядом незнакомца. Удовлетворенно улыбнулась, заметив на его запястьях следы от ожогов.
Перевертыш бросился к окну, но я успела вцепиться ему в ногу. По комнате поплыл запах паленой шерсти и горелого мяса, а передо мной очутился зверь, скаливший клыки и старавшийся укусить за руку.
Тут у меня прорезался голос. Преодолевая боль в горле, я завопила и замолчала только тогда, когда в комнату ворвалась Тануса в ночной сорочке, опустила ладонь мне на плечо и что-то прошептала. Страх как рукой сняло.
— Китана, что случилось? — взволнованно спросила ведьма, и я тут же ей выложила все произошедшее со мной в течение последнего часа.
* * *
Приехавших утром ребят мы с Танусой встретили за столом и с чашками чая в руках.
— Доброе утро. Почему вы не готовы? — нахмурился Кристофер.
— Доброе утро, — сдержанно ответила ведьма. — А не готовы мы потому, что Китану ночью пытались убить, точнее — задушить. Она обожгла руки нападавшего, и когда он обернулся — да-да, это кто-то из ваших, — успела прожечь ему ногу до кости. Регенерация у перевертышей стремительная, и если хотите найти злодея, то лучше немедленно начинать поиски.
— Стая большая, и, вы правы, регенерация у нас работает быстро, — задумчиво проговорил Коган. — Графиня, а вы не заметили каких-либо особых примет? Это сильно облегчило бы дело.
— Примет? Хм-м, — я сосредоточенно порылась в памяти. — Знаете, когда я схватила его за запястье, то наткнулась на браслет. Нападающий отшатнулся от моего огня, и украшение пару раз сверкнуло красным. А лица я не видела: он был в капюшоне и в маске.
Услышав о браслете, парни переглянулись и вскочили, явно собираясь бежать на поиски преступника.
— А как же поездка? — поинтересовалась я. Оставаться в доме, где едва не умерла, не хотелось. Во дворце, по крайней мере, меня только похитили, а здесь собирались убить.
Снова перебрав в уме случившееся ночью, я поняла, что меня спасла не удача. Более чем уверена — меня спас мир.
Глава 20
Интерлюдия
Братья ехали молча, пока старший не спросил:
— Ты подумал о том же, о чем и я?
— Да, Крис, — вздохнул средний. — Такие браслеты есть лишь у сыновей альф. Чужаки на нашей территории не появлялись давно. И даже если бы забрели, кто-то из своих наверняка их бы заметил. Остается одно — девушку пытался убить брат.
— Как бы это неприятно ни звучало, но я поддерживаю твое предположение. Слишком мама опекала младшенького, защищала его в любой ситуации, и вот результат: он привык, что за ним стоят братья, которые не дадут в обиду. В итоге настолько обнаглел, что хамил всем подряд.
— Подозреваю, братец исполнял чье-то поручение. Иначе зачем ему избавляться от видящей? Перейти дорогу она ему не могла, раз нездешняя, — задумчиво ответил Коган.
— Надо выяснить, где носит этого пострела, и поговорить наконец-то с ним по-мужски. Пусть отвечает за свои поступки. Но ни дома, ни у друзей его нет.
— Может, мама в курсе?
— Давай спросим, — предложил наследник.
Мать они нашли во дворе, где супруга альфы отчитывала девушку-перевертыша за плохую, по ее мнению, работу.
— Мам, — привлек внимание родительницы Кристофер.
— Крис, Коган? Вы же собирались уехать еще на рассвете? — удивилась та.
— Мы хотели взять с собой Дэна. Пусть мир посмотрит, а то все за твою юбку прячется, — хмыкнул Крис. — Ты случайно не знаешь, где он?
— Слышала, что пришел под утро. Сначала повозился на кухне, а потом затих. Когда позже зашла в его комнату, Дэна там не было, — пожала плечами женщина. — Братья переглянулись и молча повернулись к выходу. — А что случилось-то? — поинтересовалась мать, при этом заметно нервничая. Видимо, поняла по вопросам старшего сына, что младшенький что-то натворил.
— Ничего, мам. Все хорошо, — успокоил ее Коган, и они с Крисом выскочили за ворота.
— Отправляемся, — без раздумий заявил наследник. — Чем раньше выедем, тем лучше. Моя чуйка буквально кричит, что нужно быстрее увозить видящую.
— Согласен. Твое предчувствие ни разу не подводило.
Светлана (Кити)
Как только братья ушли, Тануса взялась печь пироги.
— Вчера так внезапно решили отправиться в дорогу, ничего не успела приготовить, — пожаловалась она. — С одной стороны, хорошо, что отъезд отложился: сегодня я смогу нормально собраться. Но с другой — плохо. А вдруг попытка нападения на тебя повторится?
Я и сама еще не отошла от ночного происшествия, в носу до сих пор стоял запах паленой шерсти и обугленного мяса, а от воспоминаний подкатывала тошнота. Поэтому всеми силами старалась отвлечься.
Для начала попыталась помочь ведьме. Правда, как мне показалось, своей болтовней больше ей мешала. Но очень уж хотелось узнать, за что ее наказали и почему отправили в глухомань. Интуиция подсказывала — эта информация в будущем пригодится.
— О-о-о, это интересная история. Нас три сестры, — начала рассказ Тануса, при этом замешивая тесто. — Старшая и самая сильная — Равона, она главная ведьма в ковене. За ней по силе иду я, а третьей — младшая, Иргана. После смерти матери нам с Марианной приходилось постоянно присматривать за непоседливой сестрой. Иногда кажется, что у нее, как бы сказать помягче, шило в пятой точке, Иргана частенько попадает в какие-нибудь неприятности.
— Моя подруга была такой же непоседливой и вечно находила приключения на свои нижние девяносто, — улыбнулась я, вспоминая Иришку.
— Почему была? — удивилась ведьма.
— Погибла, — хмуро буркнула я.
— Извини.
Мы немного помолчали, затем она продолжила:
— Так вот, Иргана оказалась замешанной в одном неприглядном деле. Как-то в лавку зашла женщина, судя по одежде — аристократка. Вела она себя вызывающе и смотрела свысока, но не зарывалась, все же ведьмы обид не прощают. Она попросила изготовить ей приворотное зелье. Известно тебе или нет, но подобные зелья в империи запрещены, заказчика и изготовителя ждет серьезное наказание. Ирэн поначалу категорически отказалась, но посетительница пообещала ей сумму, которой хватило бы для оплаты учебы в академии на факультете ведьмачества. Сестра согласилась, правда, нам не сказала ни слова. Видимо, боялась, что отговорим. И мы бы действительно запретили.
— И, по закону жанра, Иргану вычислили? — усмехнулась я.
— Понятия не имею, кто такой Жанр, но ты наполовину права. Вычислили не ее, а аристократку. Она подлила приворотное второму человеку