— Что?! Моему жениху?!
— Так, так, так, получается, я не все знаю? — хитро подмигнула подруга.
— Я, конечно, особо на него не претендую, но подлить приворотное моему жениху равнозначно тому, что мне в лицо бросить грязную тряпку, — я зло прищурилась. — Рассказывай дальше.
— Эта аристократка оказалась любовницей Айжонского, вернее, бывшей любовницей. Она долгое время грела его постель, а как на горизонте появилась невеста, герцог дал ей отставку. Мисс Береника Ансульская взбесилась и заказала приворотное зелье, а когда ее поймали, указала на мою сестру. Отец отставной фаворитки занимает высокое положение при дворе, естественно, она выкрутилась. А вот наша младшенькая… — Тануса покачала головой и ненадолго замолчала. — Конечно, мы с Равоной решили вытаскивать ее из этой зад… ситуации. Однажды я помогла императору — тогда ему влили в еду зелье, тоже приворотное, между прочим, а какая-то трава вызвала отторжение, и он стал задыхаться, лицо и руки отекли.
— Аллергия, — я кивнула. — Она вызывает отечность, и пациент задыхается.
— Странное название, — хмыкнула ведьма. — Но дело не в этом. Я сварила зелье обратного воздействия, и таким образом спасла Валиаса. Это произошло еще до его женитьбы
— Ого! А сколько тебе лет?
— Ц-ц-ц, некрасиво у женщины спрашивать о возрасте, — Тануса погрозила мне пальчиком, сурово нахмурив брови, но в ее глазах плясали бесенята.
— Я не мужчина, мне можно, — возразила я и поторопила: — Ну так сколько?
— Сто двадцать восемь.
Я удивленно выпучила глаза. Если бы не сидела, точно рухнула бы на пол.
— Я — ведьма. Это для нас не возраст, — она неопределенно махнула рукой.
— А дальше?
— В ковен сообщили про сестричку, император назначил мне аудиенцию и сам предложил этот выход. Я согласилась. Вот и вся история.
— Так Иргана осталась безнаказанной?
— Не совсем. Ей на три года заблокировали половину силы, — пояснила Тануса. — Она сейчас одна заправляет в нашей городской лавке. А лавка-то живая, и постоянно строит козни против сестренки. Что-то они не поделили между собой.
— Я всегда считала, что лавка ведьмы находится в лесу, — я обескураженно похлопала ресницами. — Или хотя бы на опушке.
— Так оно и было, — кивнула подруга. — Это дом прапрабабушки, и раньше он действительно стоял на окраине леса. Но постепенно город разросся, да и не перестает расти, в итоге мы очутились едва ли не в центре. Конечно, в таком расположении есть плюсы, к примеру, хорошие продажи. А вот за травами далековато ездить, приходится специально заказывать экипаж.
За разговорами незаметно прошло три часа. Тануса приготовила один мясной пирог и два с местными фруктами. И только она вынула из печи последний, четвертый, к нам заявились оба брата-перевертыша.
— У-у-у, как у вас тут вкусно пахнет! — потянул носом старший.
— Но-но, это в дорогу, — спустила размечтавшегося Кристофера на землю Тануса.
— Мы как раз по этому вопросу, — заявил тот. — Собирайтесь. Вещи оставьте в доме, сами же возьмите корзинки и идите в лес. Оттуда мы вас заберем. Надо уезжать.
— Крис, что случилось? — запаниковала я, посмотрев на наследника альфы. Нахмуренные брови, настороженный взгляд и крепко сжатые губы говорили о том, что его что-то сильно волнует.
— Пока ничего. А чтобы так продолжалось и дальше, отправимся сегодня. За вещи не переживайте — их заберет отряд. С ними же поедут иллюзии вас двоих, пусть все думают, будто мы выезжаем завтра.
— Сколько у нас времени на сборы? — деловито уточнила Тануса.
— Десять-пятнадцать минут.
— Хорошо, — кивнула ведьма и принялась распоряжаться: — Китана, неси из кладовой корзины. В одну положим пироги и бутыль с водой, а во вторую — сменную одежду, без нее женщине никак. Остальное кидай в сумку.
Парни уехали через пять минут. То есть сделали вид. А еще через десять вышли с корзинками мы и направились в лес. Зайдя как можно дальше, свернули на едва заметную тропинку и добрались до развилки, где нас встречали Кристофер и Коган.
Глава 21
Светлана (Кити)
— Придется до ближайшей таверны ехать верхом, а там будем думать, как выходить из положения. Надолго наших скакунов не хватит, эта порода выведена не для ношения тяжестей на спине, — сообщил мне Коган. — Зато с всадником они могут преодолеть за день гораздо большее расстояние, чем обычные лошади. Их даже закупают для императорской курьерской службы
Наши спутники ехали молча и явно наслаждались поездкой. Взгляды сквозь полуопущенные ресницы, намеки и улыбки Танусы говорили о том, что ей небезразличен старший сын альфы. И тот отвечал ведьме взаимностью.
До таверны добрались только к вечеру. Коган слез с коня, помог спрыгнуть мне. Ноги не держали, и я схватилась за руку мужчины.
— Ничего, так бывает, — подбодрил он. — Из-за невозможности сменить положение мышцы затекают. Не переживай, скоро они восстановятся, и станет легче.
И действительно, минут через десять я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно зайти в одноэтажное деревянное здание. И на миг замерла, разглядывая зал. Такое расположение в таверне я видела впервые. Вдоль стен с правой и с левой стороны шли ряды столов со скамейками, напротив двери находилась барная стойка, а сбоку от нее — лестница.
Едва мы уселись за стол, к нам подскочила блондинка с красиво уложенными в корзиночку волосами.
— Мистер Кристофер, вам как обычно? — прощебетала подавальщица.
— Да, Илона, — кивнул наследник альфы. — И такую же еду всем остальным. Еще принеси ягодного взвара и спроси у отца, есть ли свободные комнаты.
— Есть, мистер. Я сама знаю.
— Хорошо, тогда две комнаты. Одну нам с братом, а вторую — девушкам.
Илона осмотрела нас с Танусой и сморщила носик. А наткнувшись на пристальный взгляд Криса, умчалась выполнять заказ.
— Чем-то мы ей не понравились, раз она так сморщилась, — заметила я.
— Ну как же, Китана! Ясно же, что девушка влюблена в Криса, а нас считает соперницами, — ухмыльнулась ведьма, искоса глядя на Кристофера.
— Меня мелкота не интересует, Тануса, — фыркнул тот. — Поэтому язвительные высказывания оставь при себе. Ты прекрасно знаешь, что мне, кроме тебя, никто не нужен.
— Если бы еще это понимал твой отец, — тихо пробормотала подруга. О-о-о, какие, оказывается, здесь бушуют роковые страсти! А я и не догадывалась. — Пожалуй, следует отдохнуть. День выдался тяжелым, а прошлая ночь и того хуже, — она поднялась и взяла меня за руку. Я не стала сопротивляться: и сама мечтала лечь и расслабиться.
Как выяснилось, выделенные нам комнаты находились напротив друг друга. Крис зашел в одну из них, проверил окна, затем велел закрыться и никого не пускать до утра, даже если услышим