— Вы отбивались от его величества магией?! — удивленно выпучил глаза оборотень.
— Нет, магия источника взяла нас под защиту, — покачал головой герцог. — Дядя, не понявший, с чем столкнулся, сунул туда руку. Егo отбросило, приложив об край стола. Хорошо, что он успел создать воздушную подушку. А у тебя как дела? Что за срочность?
— Наш король, узнав о покушении на графиню, невесту герцога и племянника правителя Австрона, впал в бешенство. Он вызвал к себе графа Данилова. Не знаю, о чем они там говорили, но граф всю вину свалил на магов, которые пришли с ним. Если бы нашлась лазейка, он бы вообще все скинул на Анисию, — Владимир скривился. — Серьезность положения заключается в том, что король его отпустил, и он сейчас на свободе. Чего теперь ожидать от него — неизвестно.
— Считаешь, нам нужно поостеречься? — нахмурилась Анисия.
— Обязательно. Тут еще вот какая история, Арсений, — оборотень замялся. — Я считаю, что Данилов причастен к моему похищению и рабству.
— Есть доказательства или это твои домыслы? — глаза герцога сверкнули от возбуждения.
— Нет, пока не нашел. Но чутье меня ни разу не подводило.
— Что предлагаешь?
— Тебе, как кузену невесты принца Элона, надо встретиться с королем. Думаю, Анисии это тоже не повредит. Может, что-то узнаем. Слухами мир полнится, какая-то информация должна проскочить.
ГЛАВА 34
Граф Данилов метался по кабинету в крайне раздраженном состоянии. Да, удалось выкрутиться, обвинив во всем оборотней, пришедших с ним к источнику. Но агенты тайной службы короля не за красивые глазки получают зарплату. Работать они умеют. Если в этот раз удача повернулась к нему лицом, то еще не значит, что в следующий раз тоже повезет.
Там у источника, очнувшись после выброса магии, первым он увидел оборотня, которого когда-то продал в рабство. Ведь именно Владимиру Звереву, по слухам, пророчили место второго советника короля, а Данилов сам жаждал получить это место. Инстинкты графа мгновенно закричали об опасности, а внутренний зверь заскребся и зарычал, пытаясь вырваться наружу. Но Данилов осознавал, что зверь противника намного сильнее его зверя.
— Все же стоило убить, как изначально хотел! Ни к чему было тешить самолюбие и довольствоваться унижением врага! — отругал себя граф Данилов, выныривая из воспоминаний. — Необходимо выяснить, подозревает ли Зверев, кто виноват во всех его бедах.
Он с чувством ударил кулаком по столу. Бокал подпрыгнул и завалился на бок. Вино струйкой потекло на пол, разливаясь темным, словно кровь, пятном по ковру.
— Господин, к вам гости, — сообщил дворецкий. В тот же миг его грубо откинули в сторону, и в кабинет вошли два молодых оборотня, в ту злополучную ночь бывшие вместе с Даниловым.
Они уставились на Данилова глазами, полными ненависти.
— Не желаете ли объясниться, граф? — холодно произнес один из них, в плаще, которые обычно носили преподаватели академии.
Впрочем, барон Васильев действительно был преподавателем, но не академии, а школы магии, где учились дети обедневших аристократов и представителей среднего сословия.
Граф разозлился. Как этот юноша — а Васильев по меркам оборотней считался очень молодым, ему исполнилось всего пятьдесят лет — посмел разговаривать таким тoном с потомком древнего рода?! Но хитрость, вторая его натура, взяла верх.
— Барон, стоит ли нам ссориться? — он примирительно поднял руки. — Да, я обвинил вас. Но не потому что струсил. Просто мне нужно время, чтобы придумать оправдание нашим действиям. Я уже связался с первым советником короля. Он обещал помочь с этой маленькoй проблемой.
Молoдым оборотням пришлось уйти. Но они совершенно не верили Данилову. По своим каналам Васильев узнал, отчего магия среагировала таким образом: их действия возле источника были неправомерными.
Вначале барону Васильеву показалось странным, что граф предложил хорошие деньги за вскрытие входа, ведь любой оборотень мог спокойно зайти внутрь, к источнику. Более того, магия лилась во все стороны с такой интенсивностью, что для пополнения резерва даже нахождения непосредственно в месте силы не требовалось. А теперь он решил все выяснить до конца и нашел в библиотеке старинную книгу, где говорилось, что источник читает мысли и чувства тех, кто приходит к нему. Получается, в тот раз, прочитав недобрые мысли в голове Данилова, он призвал хранителя. А когда уговоры и увещевания не принесли результатов, источник показал, на что способен.
Обычно Васильев, прежде чем согласиться на какую-либо авантюру, тщательно собирал информацию. Но в случае с Даниловым времени на сбор сплетен и слухов не хватило. И теперь он пожинал плоды быстрого принятия решения. Увы, дело уже сделано, все, что ему осталось, — спасать свою репутацию и репутацию друга, барона Петрова.
К счастью, он подстраховался: записал их разговор в таверне, где граф Данилов признался, что планирует стать хранителем источника и поставить весь Атлинтик на колени. По его задумке больше никто не cможет задаром пользоваться магией, и только он будет решать, кто достоин допуска к источнику, а кто нет. И, конечно же, плата за такую привилегию будет немаленькой.
Когда Васильев очнулся от магического удара, королевский дoзнаватель ему сообщил, что именно они с бароном Петрoвым обвиняются в преступлении. Как выяснилось позже, Данилов в последнюю секунду успел переместиться в овраг и лишь ненадолго утратил ориентацию в пространстве. На тот момент состояние Васильева было настолько тяжелым, что он даже не стал спорить, вновь потеряв сознание. Но, как известно, у оборотней мощная регенерация, поэтому на второй день он уже встал с постели.
Стоило ему вернуться домой после разговора с Даниловым, как его вызвали к дознавателю.
— Я пока не буду арестовывать ни вас, ни вашего друга барона Петрова, — обнадежил тот. — Хранительница обвинила одного графа Данилова. И лучше бы вам иметь доказательства причастности этого оборотня к захвату источника. Граф много раз подставлял доверившихся ему оборотней и всегда избегал наказания. Самый лучший вариант для вас — найти того, кто поставит его на место.
— Может, попробовать получить аудиенцию у короля?
— Вряд ли вам удастся: король занят пригoтовлениями к свадьбе принца с принцессой Австрона. Не лучшее время для разговоров, — покачал головой дознаватель.
— Что же делать?
— Пожалуй, у меня есть вариант! — после нескольких минут раздумий встрепенулся дознаватель. — Три года назад Данилов пытался избавиться от одного оборотня — графа Зверева. И сейчас Владимир ищет информацию, способную помочь расквитаться с графом Даниловым. Вот вам его адрес, попробуйте с ним поговорить.
Дознаватель протянул барону клочок бумаги.