— Не буду расспрашивать, почему так у вас все запутано, у людей часто такое происходит. Поговорить я хотел о другом. О магическом источнике.
— Что же вас заинтересовало, ваше величество? — уточнила Аня.
— Понимаете, магический источник более четырехсот лет не подавал признаков жизни. И когда вы появились на острове, мы долго присматривались — что за люди, как себя будете вести. Не обижайтесь, каждому xочется иметь добрых, неконфликтных соседей, — Вожак Смелый обаятельно улыбнулся. — Стефан посетил пещеру, разбудил источник, но активировать не смог. Тот ждал хранителя. И дождался. Вас, Анисия. Теперь источник принадлежит вам. Однако для того, чтобы он работал хорошо, вы должны всегда находиться рядом.
— Но я планирую прожить на острове ещё два года, а потом мне надо на материк, вступить в права наследования, — растерялась девушка.
— Магический источник без вас захиреет и вновь уйдет в спячку, — тихо сказал король. — Дело в том, что наша жизнь и молодость зависят от него. В норме продолжительность жизни двергов в среднем двести пятьдесят лет. До тридцати лет это младенец, вот такой же несмышленыш, как ваш сын. Дверги возраста от сорока до шестидесяти считаются юными, а с шестидесяти и до двухсот сорока — взрослыми существами. Обычно мы заключаем браки к девяноста — ста годам. Сейчас же из-за отсутствия магического источника наша жизнь сильно сократилась. Дверги на данный момент доживают самое большее до ста пятидесяти.
— И ничего нельзя сделать? — Аня подняла глаза на мужчину.
— Нет, — ответил король. — Хранительница должна быть рядом с источником.
— Понятно. Но пока рано что-то думать. Я все равно буду находиться здесь не менее двух лет. Вот подойдет к концу срoк моего изгнания, тогда и обсудим, — девушка улыбнулась. Ей жаль было расу двергов, но и себя жаль тоже.
— Как скажете, графиня, — склонил голову Вожак. — Теперь второй вопрос. Вы же понимаете, я не смогу устроить для каждого своего подданного путешествие к источнику. Это физически невозможно. Но есть выход: с помощью заклинания вы, хранительница, можете пропускать магию через меня. Тогда весь народ двергов будет без проблем получать то, что принадлежит ему по праву рождения.
— Хорошо, ваше величество, — не стала спорить девушка.
— Благодарю. Тогда давайте встретимся после сезона дождей, сразу по окончании сильных ливней. Я на всякий случай отправлю к вам слугу.
— Договорились, ваше величество.
— Жду встречи, — ответил король, и на этом они попрощались.
Вожак Смелый велел секретарю проводить гостей, а когда тот вернулся, вызвал его в свой кабинет.
— Дай задание нашим агентам. Пусть разузнают, как графиня попала на Надежду. Насколько мне известнo, oстров присвоили пираты. И подумай, что нам сделать, чтобы оставить ее здесь на постоянное жительство.
Секретарь согнулся в поклоне.
ГЛАВА 34
Возле невзрачного одноэтажного домика остановился высокий темноволосый богато одетый мужчина с великолепной осанкой. Он быстрым взглядом пробежался по округе, примечая все, что казалось странным или не соответствовало данной местности. Не заметив ничего необычного, постучался. Дверь открылась.
Зайдя в дом, посетитель прошел в небольшую гостиную.
На диване сидел высокий худощавый мужчина средних лет с посеребренными сединой висками. Его карие глаза изучали гостя с любoпытством. В посетителе чувствовалась своеобразная грация хищника, даже в покое он походил на зверя, приготовившегося к прыжку, а когда двигался, сходство становилось поразительным.
— Господин Каверин, я так понимаю? — задал вопрос хозяин дома.
— А вы господин Смелов? Никита Захарович? — в тoн ему ответил гость.
Хозяин дома фыркнул, затем рассмеялся в голос. Платон Матвеевич Каверин поедал его глазами, но при этом молчал, не поддавшись веселью.
— Присаживайтесь, — пригласил Никита Захарович. — Меня предупредили, что вы пришли с вопросом, который могу решить только я. Не сочтите бахвальством, но в нашем королевстве нет другого существа, занимающегося такими делами.
«Мы это уже давно поняли, поскольку добраться до тебя было очень и очень сложно», — подумал Владимир, а именно он пришел сюда под именем Каверина. Оборотень помогал Арсению решить немаловажный для него вопрос.
Еще неделю назад они не знали, как вывести на чистую воду шайку, изготавливающую фальшивые документы, совершенно неотличимые от оригиналов. Причем для убеждения не верящих в подлинность разыгрывался целый спектакль, словно люди, окружающие афериста и потерпевшего, играли свои роли, хотя на самом деле даже не догадывались, что пляшут под дудку мошенников.
Так произошло с капитаном, потерявшим весь груз специй. Пока тот сутки отдыхал после плавания, воры и провернули аферу. Кстати, письмо отправленное капитану матросом, несущим вахту, перехватил человек, стоящий неподалеку. Он и написал ответ. Вот так охранник и получил «подтверждение» о продаже груза.
Выйти на преступников помог случай.
Однажды ювелир, часто изготавливающий для герцога артефакты, признался постояннoму клиенту, что уже было две попытки взломать мастерскую. И мастер боялся, как бы следующая не увенчалась успехом.
Арсений решил помочь знакомому и наложил заклятие «сеть». Оно сработало уже на второй день, но герцог даже предположить не мог, какая рыбка попалась. Во время очередного допроса несостоявшийся вор признался, что у него есть важная информация. Но выдать ее обещал только в том случае, если ему скостят срок работы на шахтах.
Вот так друзья и узнали, где находится дом главного мошенника королевства. Разработав план, Арсений отправил Владимира в самую гущу событий.
— Так с каким вопросом вы пожаловали, господин Каверин? — вывел оборотня из воспоминаний голос хозяина.
Владимир вынул из кармана мешочек и положил его на стол.
— Здесь две тысячи золотых, — сообщил он. — Еще столько же получите, когда особняк на Королевской площади будет по документам принадлежать мне.
— Губа не дура, — хмыкнул Никита Захарович. — Я бы тоже от дома на этой площади не отказался.
Он посмотрел на визитера, и ему показалось, что глаза гостя опасно блеснули. Хозяин дома непроизвольно поежился.
— Так вы беретесь? — холодно поинтересовался Володя.
— Мне понятно, Платон Матвеевич, о каком особняке вы говорите. Он ранее принадлежал приближенному короля, который после покушения на его величество оказался в опале. Сейчас дом — собственность короны, — Никита Захарович посмотрел вопросительно, и оборотень кивнул. — Давайте так. Не все проблемы я могу решать сам. Потому приходите завтра в это же время, и я вам дам ответ.
Выйдя из дома Смелова, Владимир остановился и подoзвал проезжавшего мимо извозчика, таким образом подав сигнал. За хозяином дома началась слежка.
Вернувшись в трактир, оборотень заказал ужин и дальше принялся действовать по разработанному плану. Соглядатаи,