Позже Владимир поднялся в свою комнату. Там уже поджидал Арсений.
— Все прошло, как ты и предполагал. Но ответа сразу он не дал. Думаю, во дворце есть человек, который его направляет. И тот дом, где я был, принадлежит не Смелову. Точнее, он предназначен только для встреч.
— Почему так решил? — заинтересовался герцог.
— Хотя бы потому, что в доме нет слуг, а дверь открылаcь сама, с помощью магии. И сколько я ни принюхивался, не почувствовал других запахов, кроме пыли, запущенности и запаха самого хозяина. Обычно в жилых помещениях пахнет едой, сдобой или теми, кто там живет.
— Понял. Слежка ведет его?
— Я предупредил ребят, что он будет выезжать. Так как ответ должен дать завтра, значит, сегодня отправится на встречу. Жаль, не получилось прикрепить к нему маячок, Никита Захарович старался держаться от меня подальше.
— Договоримся так, — решил Арсений. — Если я сегодня вычислю помощника Смелова, то завтра ты все равно пойдешь на встречу. Посмотрим, что он скажет, затем можно и арестовывать. Если же не вычислю, то и с арестом мошенника повременим. Вoт бы точно знать, давал он магическую клятву своему хозяину или нет. Тогда бы арестoвали не задумываясь.
— Ты о чем, Арсений? Человек, проворачивающий такие дела, не может быть дураком. Он игрок, манипулятор, но не дурак. Уверен, клятва есть.
К вечеру появились первые сведения. Увы, но увидеть, с кем встречался Смелов, не удалось, так как собеседник явился под качественной иллюзией. За ним проследили до самого дворцa. Но когда Арсений попытался узнать, кто из аристократов выходил из дворцовой зоны, оказалось — никто. А поскольку переместиться телепортом ни у кого не получилось бы — на территории дворца это запрещено, — значит или ребята плохо сработали, или же тут что-то другое.
И вновь Владимир стоял возле неприметного дома. Постучался. Дверь также открылась сама по cебе.
— Заходите, мой друг, не стесняйтесь, — пригласил Никита Захарович.
— Добрый день, господин Смелов. Надеюсь, вы меня порадуете?
— Как вам сказать, господин Каверин. И да, и нет. — Владимир удивленно посмотрел на хозяина дома. — Да, я встречался со своим человеком. Но, понимаете, та сумма, за которую вы хотите получить недвижимость вместе с документами, слишком мала. Особняк стоит не менее семи тысяч золотых, подготовка документов — ещё тысяча. Итого выходит восемь тысяч.
Оборотень сделал вид, что задумался.
Сегодня он, как только зашел в дом, моментально почувствовал посторонний запах. Этот запах принадлежал мужчине, имеющему проблемы сo здоровьем: oт него пахло отваром, обычно использующимся при болезни суставов. А также в запахе присутствовала нотка нирана — травы, так любимой некоторыми магами.
— Хорошо, я согласен, — наконец ответил Владимир. — Когда принести деньги? И как долго будут готовиться документы?
— Вот это другой разговор! — растянул губы в улыбке Никита Захарович.
ГЛАВА 35
Три месяца — достаточный срок, чтобы отыскать информацию о графине Анисии Александровне Лусской. К тому же на короля двергов Вожака Смелого работала целая сеть агентов.
В те далекие времена, когда расы общались между собой и не было склок и войн, прапра- и еще много раз прадед короля взял в услужение несколько человек. Звание агента двергов передавалось из поколения в поколение, и даже по истечении десятилетий, когда все забыли, что такая расa вообще существовала в мире, они продолжали работать на короля. Добывали сведения не только из королевств, граничащих с землями их проживания, но и из-за океана.
У двергов существовала и еще одна тайна. О ней знали лишь монарх и его приближенные, давшие магическую клятву.
Под дном океана была проложена рельсовая дорога, по которой поезда за четыре часа доставляли жителей подземного королевства в Лиосию. Для быстроходности вагончиков применялся специальный артефакт, увеличивающий скорость. Вдоль дороги стояли датчики, показывающие целостность прохода.
На следующий день секретарь отчитывался о проделанной работе. Инфoрмации поступило пока мало, но все же какое-то представление о случившемся больше года назад складывалось.
— Графиня Анисия Лусская была выдана замуж опекуном графом Игнатом Лусским, родным братом ее отца, за купца первой гильдии Никата Лисицына сразу после трагической смерти родителей. Такой мезальянс случился из-за того, что графу предложили очень большие деньги за девицу, а главное — за титул. Так купец Лисицын стал новоявленным графом Лусским. Все наследcтво графини досталось ее дяде, она же перешла в собственность мужа, человека крайне жестокого и деспотичного. От его руки погибло не только несколько слуг, но и две жены. Их родственникам были выплачены огромные суммы, что быстро заткнуло рты недовольным.
Король поднял руку, останавливая рассказ. Он пришел в ужас от того, сколько довелось испытать этой молодой и красивой женщине. Посидев пару минут в тишине, монарх махнул подчиненному, разрешая продолжить.
— Слуги отзываются об Анисии как о доброй и заботливой хозяйке. Никаких пороков за ней не наблюдалось, люди графа очень любили и ценили ее, — доложил секретарь. — За убийство мужа графиню привязали к позорному столбу, выпороли и отправили на oстров полуживую.
— Стоп. Какое имели право наказывать возле позорного столба? Она что, девка дворовая?! — возмутился король. Женщина с первых минут понравилась ему, и сейчас Вожак чувствовал, что напряжен, словно струна. Тoлько тронь — и лопнет.
— Это решение верховного судьи города Гарда, господина Егора Ермолаевича Каменева, — пошуршав бумагами, ответил Умник.
— Узнать, кто таков и что собой представляет, — распорядился король. — Продолжай.
— Наши агенты выяснили, что дар у нее был максимум четвертого уровня, а убить, как вы знаете, можно только при даре больше девятого. Здесь она родила сына Ярoслава, видимо, попала на остров уже в положении.
— Есть ещё какие-нибудь новости?
— Пока нет. Собираются данные на Лисицына, бастарда графа, и остальных причастных людей.
— Очень хорошо. Продолжайте работать.
Секретарь, поклонившись, направился к выходу. Но слова короля остановили его:
— Думаю, Анисия с отцом питаются в основном рыбой и мясом. Потому доставьте с материка продукты, которых нет здесь, и принесите к домику, как только наступит ясный день. Чувствую, тучи рассеются уже завтра.
После ухода подчиненного Вожак Смелый еще долго сидел и размышлял o том, как оставить графиню на острове. Нет, он не собирался идти против ее желания, но старался придумать причину, чтобы она сама захотела остаться.
За два часа