— Идите к чёрту! — выплюнул Чарли со всей своей ненавистью.
— Ввиду особой опасности ваших проступков, — продолжила Агата тем же тоном, — совет приговаривает вас к пожизненному запечатыванию способностей с немедленным исполнением наказания.
Второй мужчина рядом с ней поднял руку, и над головой Чарли вспыхнула сложная печать. Символы медленно вращались, излучая холодный свет.
— Лучше сразу убейте, — с мучительным стоном произнёс Чарли.
Собрав остатки сил, он попытался обрушить волну воды на Агату. Но третий мужчина за спиной куратора взмахнул рукой, и волна застыла в воздухе, превратившись в ледяную глыбу.
Кэтти не могла отвести взгляда от Чарли. Печать опускалась, прижимая его к земле. Он корчился в муках. Казалось, его тело сопротивляется тому, что происходит с его магией. Крики застревали в его горле, превращаясь в хрип. Кэтти подумала, что это наказание выглядит страшнее, чем любая тюрьма.
Когда всё закончилось, Чарли обессиленно растянулся на земле. Агата тяжело вздохнула и обернулась к Риксу, стоявшему неподалёку от Кэтти.
— Теперь он ваш, офицер, — произнесла куратор.
Рикс кивнул и подошёл к Чарли. Ему потребовалось какое-то время, чтобы поднять его на ноги и зачитать права, как того требует закон. Кэтти смотрела на Чарли и чувствовала, как внутри разливается горько-сладкое ощущение. Человек, ответственный за гибель её дедушки, был пойман и лишён силы. Но дедушку это уже не вернёт.
Глава 45
За кухонным окном над высаженными цветами кружили пчёлы. Из телевизора доносился голос диктора:
«Коммунальные службы приводят город в порядок после нескольких взрывов бытового газа, вызванных землетрясением. Мэр взял под личный контроль вопрос страховых выплат по пострадавшим объектом недвижимости…»
— Милая, ты не поможешь мне? — мама тихо позвала Кэтти.
— Да, конечно, — ответила девушка, с трудом отрывая взгляд от Сойера, устроившегося в тени старого дуба снаружи.
— Порежь, пожалуйста, овощи, — Изабель указала на лук и помидоры в корзинке.
— Миссис Гарсия… — Лиам заглянул в кухню.
— Джонсон, вообще-то, — поправила она его мягко. — Моя мама была миссис Гарсия. Что ты хотел, дорогуша?
— Курица готова, — ответил парень, явно смущённый доброжелательностью Изабель. По правде говоря, Кэтти и сама с трудом узнавала маму.
— Хорошо, тогда неси её сюда. Мы разделаем её для тако. И можешь ещё поджарить немного хлеба на гриле?
После того как стражи Арканума ликвидировали последствия печати, часть горожан подверглась корректировке памяти. Кэтти смутно помнила, что когда-то и сама прошла через это. А потому предоставила маме выбор, предварительно всё объяснив. И Изабель выбрала сохранить воспоминания.
— Я хочу разделить с тобой это бремя, — сказала она.
В этот момент Кэтти испытала огромное облегчение. Мама была на её стороне.
А сейчас Изабель занималась организацией барбекю для её группы. На душе у Кэтти было очень легко, если не считать беспокойства за Сойера. С того дня Кэтти часто ловила его на попытках вызвать пламя. Но его способности не возвращались.
— Мам, я закончила с нарезкой, — Кэтти обернулась на Изабель. — Что-то ещё нужно?
— Можешь принести рис из кладовой. Я так замоталась, что про рис вообще забыла. Едва ли одних бобов будет достаточно для гарнира.
— Ну да, — кивнула Кэтти, снова взглянув в окно на Сойера. — Да и Билли не любит бобы.
Кэтти выскользнула из кухни в коридор, а оттуда спустилась в кладовую. Узкое помещение насквозь пропахло специями. Через маленькое окно под потолком просачивался солнечный свет, ложась на банки с кукурузой и острой морковью. Здесь было тесно, но спокойно. Кэтти огляделась и приметила на одной из полок пятифунтовый мешок риса.
Мама вошла следом и аккуратно прикрыла дверь. На миг они остались вдвоём, отрезанные от остального мира. Кэтти посмотрела на неё внимательнее и вдруг ясно поняла, что всё это время мама лишь играла беззаботность. На самом деле она сильно переживала.
— Полагаю, я должна извиниться перед тобой, — произнесла Изабель с тяжёлым вздохом. — И… перед дедушкой тоже.
Кэтти не ожидала этих слов и потому не сразу нашла что ответить.
— Только если тебе этого искренне хочется, — сказала она, помолчав немного.
Изабель кивнула и стёрла слезинку с щеки.
— Я не стану продавать этот дом, — сказала она, отведя взгляд. — Но ты должна пообещать, что выложишься на все сто в новом семестре в колледже.
Кэтти едва не подпрыгнула от неожиданности. Сердце забилось в груди быстро-быстро.
— Спасибо, мам! — она бросилась к Изабель с объятиями. — Я обещаю, что буду очень стараться.
Мама крепко обняла её в ответ и снова шумно вздохнула. Вероятно, решение далось ей нелегко. И всё же она поняла, что оно единственно правильное. Здесь, в этом доме и городе, Кэтти была на своём месте.
После ужина Кэтти проводила Лиама и Черри до ворот. Вечерний воздух казался особенно свежим. Листья на деревьях тихо шелестели. Всё казалось каким-то необычно лёгким. И даже настроение стражей.
— Подумать только, Черри, твой танец спас нас всех, — произнёс Лиам флиртующим тоном. — Как ты могла скрывать ото всех, что настолько сильна?
— Я не была уверена, что это сработает, — призналась Черри. — Я лишь слышала от бабушки, что танец мико способен изгнать злых духов. И видела такое в аниме.
— Да быть не может! — восклицает Лиам. — Ты выглядела так, словно знаешь, что делаешь.
— «Притворяйся, пока у тебя не получится», — стражница пожала плечами.
— Всё равно. Я теперь официально твой поклонник, — выдохнул Лиам и взглянул на неё как-то странно.
Черри смутилась и, чтобы перевести тему, спросила:
— А как дела у тебя дома? Всё… уладилось?
Лиам довольно растянул губы в улыбке.
— Отец разрешил мне остаться в Аркануме и, возможно, даже сделать там карьеру. Сказал, что если уж я ввязываюсь в такие истории, то должен делать это официально.
— Значит, скоро ты станешь большой шишкой? — рассмеялась Черри.
— Только если вы перестанете валять дурака и займётесь наконец делом, — произнёс он, пытаясь пародировать тон Агаты.
Кэтти с улыбкой наблюдала за ними. Пусть они находились где-то на своей