Прикрыв глаза, Джо вдруг тихо рассмеялся, его тело, наконец, расслабилось. Повернувшись набок, он горячо зашептал:
— Ты не пожалеешь, моя леди. Никогда не пожалеешь.
Склонившись, он коснулся моих губ.
Его поцелуй был нежным. Язык скользил по моей нижней губе поглаживая. Приоткрыв рот, я повторила его жест. Он выдохнул и углубил ласку…
Снаружи галдели мужики. Солнце нависало над деревьями. Из таверны в окно залетал сладкий аромат жареного мяса, но нам не было дела до всего.
Джо опрокинул меня на спину и навис надо мной. Его ладонь медленно, почти с благоговением, скользила по моей шее, обнажённому плечу, спускаясь ниже.
Я вскинула руку, запустила пальцы в его волосы и почувствовала, как он вздрогнул от этого прикосновения. Его дыхание, горячее и прерывистое, смешалось с моим. Он целовал уголки моих губ, веки, словно сходя с ума.
Не чувствуя сопротивления, и вовсе перекинул через мои бёдра ногу, прижимая к матрасу своим тяжёлым телом.
Выдохнув, я обняла его, позволяя ласкать. Его ладонь скользнула под мою сорочку и коснулась живота. Кожа под его прикосновением вспыхнула живым огнём, невольно выгнувшись, прижалась к нему теснее.
Джо не заходил дальше этого томного, насыщенного нашими чувствами поцелуя. Но именно в этой близости и рухнули последние преграды, стоявшие между нами.
— Виола, — его голос дрожал от напряжения. — Скажи ещё раз. Ты станешь моей женой?
Его губы скользили по шее и ласкали там, где бешено бился пульс.
— Да, — ответила незамедлительно. — И если спросишь снова, отвечу также, Джосеми. Я стану твоей.
Он замер и расслабился, а после осторожно положил голову на мою грудь.
— Я люблю тебя, — эти слова легко сорвались с его губ. — Я безумно люблю тебя, Виола. Безумно.
Закрыв глаза, он замер, укрывая меня собой. Улыбнувшись, я обняла его голову и прижала к себе.
И вроде простая комната постоялого двора, мужчина, что ещё три дня назад был незнакомцем, но как же счастлива я была в этот момент.
И столько вопросов осталось между нами. Столько ещё предстояло узнать. Но не сейчас. Сомкнув веки, я расслабилась.
— Кажется, и я люблю тебя, Джосеми, — шепнула, погружаясь в сон.
В ответ меня так крепко стиснули в объятиях, что стало даже чуточку больно.
Но это была сладкая боль.
Глава 12
Я улыбалась, обнимая самого необычного дракона, своего жениха. И теперь меня совершенно не пугало возвращение в дом родного отца.
Дорога больше не вызывала сомнений в душе, не страшила. Воспринимала это путешествие как самое яркое, счастливое событие своей жизни.
Мы пробыли на постоялом дворе три дня. За это время Джо оправился от пламени темной магии. Спала и отёчность его колена. До полного излечения было еще далеко, но он хотя бы не морщился при ходьбе, хотя по-прежнему хромал.
И теперь нам предстояло последнее на этом пути испытание — встреча с теми, кого и семьей называть не желала.
— Есть не хочешь? — тихо спросил Джо, поглаживая по спине.
Он правил лошадью, но при этом не забывал мило распускать руки, проходясь пальцами то по моему бедру, то прогуливаясь вдоль позвоночника.
— А ты? — поймала его взгляд.
— Хочу большой ломоть хлеба и сала на него…
— Того самого… фермерского? — поддела его.
— Ну, вор — не вор, а сало у мужика оказалось отменное.
Засмеявшись, открыла крышку корзины и принялась делать для нас перекус.
Солнце стояло высоко в небе, слегка ослепляя.
До поместья оставалось недалеко, но волнение так и не вернулось. Меня терзало совершенно иное. Хотелось уже увидеть дом Джо. Он так его описывал… Ну и свадьба. Мы не оговаривали этот момент, но предложение мне делали каждое утро так точно. Наверное, мой дракон проверял, не передумала ли я.
Меня же гложило другое.
— Джо, а ведь на свадьбу мне и пригласить будет некого, — шепнула, протягивая ему хлеб.
— Это так важно? — он нахмурился. — У меня есть друзья и сослуживцы. Но, признаться, я бы хотел, чтобы это был маленький пустой белоснежный храм. Ты в прекрасном легком платье, идущая ко мне с букетиком полевых цветов… Я не хочу превращать всё в торжество. Пусть это будет наш с тобой праздник на двоих.
Представив на несколько мгновений картину, я просияла…
— А у вас там храм далеко от моря?
— Прямо на берегу, Виола. Вокруг летают птицы, плещутся волны, шуршит песок. Разве нам еще что-то нужно в такой момент?
— Угу, — кивнула, — жрец…
— Ну, без него никак… А после я отнесу тебя на руках в наш дом. Мы вместе приготовим ужин, вынесем всё на террасу, зажжем свечи и будем наслаждаться красивой ночью. Зачем нам еще кто-то?
Я кивнула, легко соглашаясь. Он был прав.
Взяв сладкую ватрушку, откусила и прижалась к сильному мужскому плечу.
— Главное, что мы любим друг друга, Виола. Я устал от шума и суеты. И в самый счастливый день в своей жизни хочу покоя. Держать тебя за руку, смотреть в твои глаза цвета сочной травы и считать веснушки на твоей переносице. А гостями будут волны, ветер и многочисленные чайки. Я даже им угощения приготовлю.
— Я хочу того же, — тихо призналась. — Скоро уже поместье? Совсем не помню дорогу.
— За поворотом, — он кивнул…
… Двуколка неспешно катилась по широкой дорожке к высокому крыльцу. Я любопытно осматривалась. Все такое чужое и давно забытое. Ни одной детали, что оживила бы память. Как будто и не было здесь меня.
Двухэтажный большой дом с черепичной крышей. За ним сад, довольно скромный. В детстве он казался мне значительно больше. Где-то за ним псарня, там же и небольшой огород, домики для прислуги.
Все такое серое и унылое.
— Словно и не жила здесь никогда, — тихо призналась.
— Я и вовсе никогда не любил этот дом, — проворчал Джо.
Улыбка исчезла с его губ. Теперь он смотрел на этот мир сурово и непримиримо, даже чуточку высокомерно.
— Джо, — шепнула.
Он потянулся ко мне и поцеловал в волосы.
— Здесь слабости не демонстрируют, Виола. Здесь нужно жалить и шипеть. Ты не умеешь так, я все беру на себя. Просто держи меня за руку и не отпускай.
… Мы поднимались на крыльцо. Дворецкий — незнакомый мне мужчина —