Он замахнулся своим оружием, целясь птице в голову, но оно просвистело в воздухе, не задев ее, и он потерял равновесие. Птица вовремя увернулась. Прежде чем Десмонд понял, что происходит, он уже лежал на спине. Черная птица стояла над ним, приставив острие своего копья к его горлу. Зверек, выслеживающий добычу для птицы, находился в нескольких дюймах от лица Десмонда, принюхиваясь к его запаху, но сохраняя устрашающее молчание.
— Не пытайся драться! — закричала Инфинити. — Даже не двигайся... мы недооценили этих засранцев.
Десмонд повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она тоже лежала на спине, а другая черная птица точно так же прижимала ее к земле.
Две птицы коротко прокричали друг другу. Надеясь, что это поможет, Десмонд постарался повторить те же самые крики.
Птица, нависающая над ним, наклонилась ближе, изучая его немигающими черными глазами. Она отвела наконечник копья от его горла и медленно провела им вниз, к середине груди, а затем в сторону, при этом острие едва касалось кожи Десмонда. Кончик остановился, зависнув прямо над одной из колотых ран, которые он получил ранее. Кончик вошел в рану, постепенно проникая в его и без того чувствительную плоть.
Он старался не сопротивляться.
— Нет, пожалуйста, не надо.
Птица яростно вонзила наконечник копья в плечо Десмонда, разорвав кожу и мышцы на правой стороне груди.
Он закричал и ударился головой о землю, ухватившись за копье, которое уже снова упиралось ему в горло.
В этот момент Инфинити тоже закричала, и ее крик оборвался неразборчивыми проклятиями, которые Десмонд не смог распознать.
Он обернулся и увидел, что черная птица, стоявшая над ней, полностью пронзила копьем рану от стрелы в ее бедре, воткнув наконечник копья в землю под ней. Без предупреждения птица выдернула копье из раны, и Инфинити снова закричала.
С неописуемым ужасом Десмонд осознал, что птицы собираются не только убить их... они заставят их страдать. Казалось, существа были очарованы их реакцией на мучения. Возможно, это был их способ изучения существ, которых они не понимали.
Десмонд схватил птичье копье и приставил его к своему горлу.
— Просто убей меня!
— Нет, Десмонд! — закричала Инфинити. — Не смей.
Птица вырвала копье у него из рук. Она отступила назад, увлекая за собой зверька, который выслеживал их. Затем она указала копьем на лес, в том направлении, куда Десмонд и Инфинити бежали перед своей неудавшейся засадой.
Десмонд хмыкнул и поднялся на ноги. Инфинити перевернулась и встала на четвереньки, изо всех сил пытаясь подняться. Он подошел и помог ей.
— Они нас отпускают, — произнес он. — Опять.
Она кивнула.
— Тогда пошли.
Одна из черных птиц пронзительно заверещала. Десмонд повернулся, и существо направило свое копье на каменный нож, который уронила Инфинити, а затем на копье Десмонда. Десмонд поднял их. Затем птица схватила арбалет и моток веревки, висевшие у нее на шее, и потрясла ими. Десмонд вздохнул, подошел к своему укрытию и достал арбалет и веревку. Две птицы спокойно наблюдали, как он повернулся к Инфинити.
Он положил ее руку себе на плечо, и они вместе зашагали по лесу, пока черные птицы не скрылись из виду.
— Планы изменились, — сказала Инфинити. Ее нечеткая речь говорила о том, что каждый шаг для нее был битвой. — Мы не сможем сразиться с ними. Они снова победят. А если мы выживем, то эта пытка повториться вновь.
— Так себе план.
Она бросила на него взгляд, по ее лицу струился пот.
— Всё просто. Терпи, что бы они с тобой не делали.
Глава 14
Кредо
От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей.
Стоит мне только в жертву себя принести, страх, как бензин, разжигает меня изнутри.
Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом.
Там были еще две строчки, но Инфинити не могла их вспомнить. Она повторяла пять принципов Кредо Бриджера сотни раз — может быть, тысячи, — но в этот момент не могла вспомнить последние два.
— Ты в порядке? — спросил турист. — Ты что-то бормочешь.
Он обнял ее за талию, помогая идти.
Она кивнула.
— Я в порядке.
Но почему она не могла вспомнить последние два принципа? На самом деле, она чувствовала, что первые три тоже вот-вот ускользнут. От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей. Стоит мне только в жертву себя принести, страх, как бензин, разжигает меня изнутри. Туристу не нужно быть... Туристу не нужно быть...
— Нам нужно достать для тебя немного воды, — сказал турист... тот самый турист, которому не следовало драться.
Вот как это звучало. Туристу не нужно быть смелым бойцом, если бриджер является мощным спецом.
— Просто держись. Река в той стороне. Мы раздобудем для тебя воды. Ты потеряла много крови.
Он шел быстрее, чем она могла передвигать ноги, и она споткнулась.
— Это неправильно, — произнесла она. — Я обуза.
Он продолжал тащить за собой
— Это путешествие в другой мир. Ты получаешь то, на что рассчитывал.
— Это глупо.
— Ты сама это сказала, Инфинити. Два дня назад.
От сердца до крови, от мышц до костей, плоть туриста превыше моей.
— Я вижу воду. Ты попьешь, мы снова перейдем реку и тогда оторвемся от них.
Она снова споткнулась.
— У меня есть план получше.
— Оставь его при себе. Твои планы всегда включают в себя самоубийство. Я не позволю этому случиться.
Река здесь была окаймлена высокими илистыми берегами, поэтому они шли вниз по течению, пока не нашли промоину, по которой можно было легко спуститься. Все еще обнимая ее за талию, турист повел ее в реку, пока они не оказались по бедра в воде.
— Пей столько, сколько сможешь.
Она на несколько секунд опустила голову, позволяя прохладной воде смыть пот и грязь. Затем она пила до тех пор, пока не почувствовала, что ее вот-вот вырвет. Несколько хищных рыб уже отыскали ее и вгрызались в ее плоть, но в тот момент они были незначительной помехой.
Турист оглянулся в ту сторону, откуда они пришли.
— Их пока не видно. Давай немного спустимся вниз по течению, а потом перейдем на другой берег.
Теперь в голове у нее прояснилось.
— Это сделаешь ты, а я сойду на берег здесь. Я пойду вверх по течению, они пойдут по моему следу. Уходи как можно дальше.
Он нахмурился, затем скорчил гримасу и отмахнулся от рыбы, кусавшей его за ногу.
— Послушай, бриджер. Пять минут назад ты едва могла переставлять