– Оу-уу! – простонала я.
– Да, я тоже был рад. Ведь это значит, что у нашего сына тоже может быть семья и свои дети! – воодушевленно подхватил муж.
Новый приступ боли еще сильнее сдавил поясницу, аж в глазах потемнело.
Испугавшись, я схватила Дариена за руку.
– Дети — это прекрасно! – простонала я, а сама подумала, что если роды пройдут успешно, то второй раз я на такое не решусь.
– Да, так хочется посмотреть, кто же родится! – продолжал фантазировать мой муж.
– Кажется, скоро мы и посмотрим, – боль немного ослабла, и я часто дышала, чтобы поскорее восстановиться. – Буквально через несколько часов.
Дариен посмотрел на меня недоуменно.
– Нет, милая, так быстро детей не рожают… обычно нужно девять месяцев, – снисходительно начал пояснять муж.
– Рожаю! – перебила я его.
Но он не понял и снова принялся мне объяснять, что если женщина полукровка забеременела сейчас, то до появления ребенка еще далеко.
Набрав побольше воздуха в легкие, я крикнула, что есть мочи, когда новый приступ сковал мое тело.
– Рожаю! Дар, я рожаю! Прямо сейчас рожаю!
На мгновение дворец погрузился в полнейшую тишину, а потом все вокруг закружили, словно в оживленном улье.
Акушерки, лекари, целая толпа горничных, кормилицы и нянечки. Дариен пытался руководить процессом, пока его не осадила невесть откуда взявшаяся Лана.
– Вам, как приличному отцу, полагается пьянствовать вместе с другими папашами, а не под ногами у акушерок путаться, – строго отчитала она его.
Я только улыбнулась, когда приступ боли немного ослаб. Лана была единственной, кто мог делать замечание самому Императору драконов, и кого он охотно слушался.
Роды были тяжелыми и длились до следующего утра.
Наконец, измученная, я откинулась на влажные простыни.
– Какой крупный малыш! – услышала я радостное сюсюканье, и императорские покои огласил требовательный рев моего малыша.
Я устало опустила веки и в этот момент в моей голове прозвучали слова драконицы Талли:
“... последний твой вздох произойдет в ту минуту, когда ребенок впервые закричит. А после этого Император с почестями похоронит то, что останется от твоего тела…”
Я с сочувствием подумала о женщине, которая так никогда и не познает радости материнства.
Очнулась я оттого, что мою грудь разрывало от боли. Уже вечерело, значит, я проспала целый день.
На огромной кровати лежал Дариен и умильно сюсюкал с огромным белоснежным свертком.
– А вот и наша мамочка проснулась! – обрадовался муж. – А то кое-кто уже снова проголодался.
Я осторожно развернула сверток и впервые посмотрела на малыша.
– Дар, зачем ты подменил ребенка? – строго спросила я.
Муж посмотрел на меня недоуменно.
– Я нашего сына из рук целый день не выпускал. Даже когда его кормилице передали, то ей пришлось при мне оголяться, потому что я отказался выходить из комнаты, – сказал он. – Да и с чего ты взяла, что ребенка подменили? Может, у тебя жар?!
Муж переполошился не на шутку.
А я удивлялась, разве он не видит элементарного?
– Этому малышу уже месяца три на вид, он совсем не похож на новорожденного, – сказала я.
– Повтори! – воскликнул Дариен, чем напугал ребенка.
Тот расплакался и не успокоился, пока не нашел грудь. Обиженно всхлипывая, малыш жадно припал к ней.
– Я говорю, что ребенок больше, чем ему положено быть по возрасту, – повторила я и осеклась.
– Все же дракон?! – удивился муж. – Но как же метка? Ее ведь больше нет.
– Зато сын есть. Вот же он, – ответила я, тая от счастья.
***
Спустя десять лет Империя драконов полностью преобразилась.
Полукровки будто вышли из подполья. Их становилось все больше, они чувствовали себя свободнее. Женились, заводили детей, строили карьеру и занимались наукой.
Они стали появляться среди министров и крупных торговцев.
Из соседней Лавитории, родины Марейны и Кассии, прибывали маги. Они набирали учеников всех рас. Магия теперь нужна была не только для развлечения детей, но и для улучшения жизни всех сословий.
Жизнь и положение полукровок менялась прямо на наших глазах, и это меня очень радовало. Иногда Лана по секрету рассказывала мне истории своих бывших соседей или знакомых.
Наш с Дариеном сын Легар действительно оказался драконом и рос так, как и полагается представителю этой расы. А буквально на днях у него проклюнулись крылышки на спине. Пока они были едва заметны, и их легко можно было принять за пару прыщиков.
Дар был так горд, что решил закатить по этому поводу настоящий пир. Был организован праздник на несколько сотен гостей.
Муж всегда говорил, что готов принять нашего сына любым. Но я видела, в какой восторг Дариен приходил, видя подтверждение того, что сын растет настоящим драконом. Я даже думала сначала, что мы остановимся на одном ребенке, чтобы не рисковать.
Ведь ни лекари, ни маги так и не смогли объяснить, почему я родила дракона, а не смеска. Никто из них не мог дать гарантию, что следующие дети тоже будут драконами. Но мужа это не смущало, и мы договорились попробовать снова, когда у Легара проявятся крылья.
Неделю назад я перестала пить зелье, а во время праздника поняла, что неспроста мне все угощения кажутся протухшими.
Мне даже пришлось уйти подышать воздухом, чтобы избавиться от навязчивых запахов. Оставив сына играть с детьми Картеров, я отошла в сторонку.
Я наблюдала за разномастной толпой гостей. Люди, драконы, полукровки — все сегодня общались, не делая различий.
Взгляд зацепился за высокую женскую фигуру с характерной походкой и явно выделяющимся животиком. Беременная драконица привлекала внимание хотя бы тем, что это было крайне редкое событие для них.
Женщина повернулась к своему спутнику, и я ахнула, узнав ее. Талли была беременна, а рядом с ней важно вышагивал дракон, который нежно поддерживал ее за локоток.
Что ж, даже эта крепость пала! Значит, я все сделала правильно, а старая цыганка сделала правильный выбор, когда перенесла меня в этот мир.