– Да чтоб меня… – пробормотал Дарт, вживую увидев того, о ком не единожды упоминал.
В крепких руках, перевитых тугими нитями жил, красовался посох, намного больше и мощнее, чем у Дарта, и дедушка недовольно поморщился, на такое ущемление своего имущества.
Хозяин Леса не шёл, он будто плыл над мягким ковром растительности, его шаги были неспешные и величественные, словно течение реки… ветви склонялись перед ним в поклоне, травы покорно стелились под ноги, и лесные шорохи и трески превратились в какое-то восторженное бормотание.
Не доходя до нас несколько шагов, это чудо лесное замерло... явно ожидая чего-то…
– Ну, что сказать… впечатляющий выход, – пробормотал лорд Эйшар, – многообещающий такой…
Со стороны Хозяина Леса послышался недовольный резкий треск… так трещат сухие ветки под неосторожными шагами путников.
– Что за недовольство? Я же похвалил! – сказал куда громче и намного наглее лорд Родерик. – Силу свою продемонстрировал, внимание к своей скрипучей персоне привлёк… хотел то, чего?
– Лорд Эйшар! – зашипела я на эту языкастую личность. – Проявите уважение к Хозяину Леса! А если это для вас непосильная задача, то молча стойте!
Я прекрасно помнила, на что способен Лес, и наживать себе врага в лице его хозяина мне совершенно не хотелось! Мне здесь жить ещё, и жизненно необходимо наладить дружеские связи с тем, от кого благополучие всех моих земель зависит. А то обидится этот странный мужик, а я потом крестьян недосчитаюсь, которые за травами да ягодами отправятся в лесные угодья и навеки там остаться могут… кто этого Хозяина леса знает… с виду строгий такой, вряд ли у него чувство юмора на должном уровне развито.
Я поспешила из-за спины Виртэна выйти и на напряжённое плечо избранника руку ласково положила, призывая опустить оружие. Если бы на нас хотели напасть, величественным изваянием не застыли бы на всеобщее обозрение, а прихлопнули бы как мелких вредителей.
– Приветствую вас, Хозяин Леса, – пришлось мне взять инициативу в свои руки, не только потому, что это мои владения были, но ещё и потому, что у меня надежды на некоторых не было. В смысле я не уверена, что лорд Дартин и лорд Эйшар путь мирных переговоров выберут. – Раз мы оказались здесь, то вы хотели нам видеть… могу ли я узнать причину?
– Я слышу мудрость в сказанном тобой, дитя древнего рода. Я слышу уважение и почтение в твоих словах, дитя древнего рода… – голос у него оказался мягкий, словно шелест листвы, успокаивающий такой.
– Уважаемый, давайте немного сократим вступительную речь, опустим звуки летних трав в голосе, запутавшиеся солнечные лучи в волосах… ну, и дальше, что там у вас по списку, тоже пропустим и сразу к делу перейдём, – зря лорд Эйшар не прислушался к моему совету… по плащу Хозяина Леса тёмно-зелёная сила волной недовольства прокатилась и на макушку благородного лорда шишки и ветки посыпались, без труда преодолевая защиту лорда Родерика, и этот факт его несказанно удивил.
– Лорд Эйшар, – предупреждающие посмотрел на него Виртэн, и тот, с трудом сдерживая в себе возмущение, показательно так магический огонёк на ладони зажёг.
– Ты не сильнее меня, первый из своего рода, – ласково так улыбнулся Хозяин Леса, – у тебя уже нет силы играть с магическими потоками, ты сейчас не единственный, ты один из многих, и только в единение ваша сила… одну ветвь легко сломать, но если их объединить, то это сделать уже невозможно…
– В смысле, первый из своего рода? – бесстрашно перебил Дарт самого Хозяина Леса. – Тот самый ленивый болтун, который от своих прямых обязанностей отказался? Тот самый ушлый проныра, который выбрал путь бездельника вместо бремени власти! Тот самый, в чьих руках была неимоверная мощь, а он её на мелочь всякую разменивал! Да как ты, вообще, дожил-то до этого времени?
Я за дедушку прям разволновалась, как бы его удар ни хватил… он от возмущения весь раскраснелся, волосы, и так послушностью не отличались, а сейчас и вовсе во всё стороны торчали, и посохом он то и дело пытался лорда Эйшара достать, тот просто ловко уворачивался каждый раз, а потом к весёлой суете щенки присоединили, которые слишком долго себя спокойно вели. Дара на посох охоту начала, а Марк – на сапоги лорда Родерика.
– Мой способ вам не подойдёт, уважаемый, связи не те, – огрызался голубоглазый лорд, изображая из себя кузнечика, – и с чего это я бездельник и проныра? У вас совершенно неверные сведения.
– Подтверждаю, – усмехнулся лорд Рэдвел, получая истинное удовольствие от процесса воспитания лорда Эйшар, – даже в посмертии лорд Родерик был крайне деятельной и вездесущей натурой…
– Да уймитесь вы! – не выдержала я и раздражённо ногой топнула. – Два достойных представителя высоких родов, один член Королевского Совета, а ведёте себя, хуже детей!
Наверное, здесь место какое-то особое было, или мужик этот лесной поспособствовал… от того пятачка, по которому я ногой топнула, узкие изумрудные лианы к бушующим лордам устремились, надёжно их на месте фиксируя и лишая возможности выяснение отношений продолжить.
Дарт насупился, а вот лорд Эйшар засеребрился весь, определённо пытаясь своей силой от моих лиан избавиться…
– Не понял… – удивлённо протянул он, когда у него не получилось обрести свободу ни с первого, ни со второго раза.
– Так его, Элька! – злорадно расхохотался Дарт над поверженным противником. – Знай наших! Меня-то можешь отпустить! Я ему за все века застоя Теорсии наподдам хорошенько!
– Ой, я вас умоляю, там всего и было-то пару раз, когда Альтери не справлялись, так мы, Эйшар, всегда на помощь им приходили…нашли чем упрекать, – независимо тряхнул волосами лорд Эйшар.
– Хозяйка Жемчужного на своих землях сильнее всех вас, ибо сила её в земле, из которой мы все