— В дополнение, я хочу сказать, что за внешним забором было около сорока орков. Это чертовски много. Так или иначе, мы должны сократить это число. Есть шанс, что мы справимся с двадцатью, но не с сорока.
Захария перестал считать.
— Каковы шансы, что мы сможем их изолировать? Убивать по нескольку за раз?
— Скорее всего, это выполнимо, — ответил Десмонд. — Что, если мы понаблюдаем за приближением одного из орков через окна? Затем мы откроем дверь и окликнем его. Я уверен, что он направится прямо к нам. После того, как он войдет в дверь, один из нас будет готов закрыть за ним дверь и запереть ее на замок. И тогда мы убьем его. Нас двенадцать, и у нас есть оружие. Мы убьем его, а затем повторим все сначала.
Инфинити посмотрела на остальных. Кроме Захарии, в комнате было еще девять беженцев, шесть женщин и трое мужчин. Никто из них не проявил энтузиазма по поводу этого плана. Вероятно, каждый раз, когда орк будет входить в дверь, по крайней мере один человек будет убит или серьезно ранен. В лучшем случае. Если им повезет, они смогут убить четырех или пять орков таким образом, но тогда их собственные потери изменят шансы. А если через дверь удастся пройти одновременно двум оркам, что ж, на этом все закончится.
— Плохой план, — сказала она. — Придумай что-то получше.
Десмонд нахмурился. Но затем он пожал плечами.
Что-то тряхануло медную дверь, и все обернулись посмотреть. Она затряслась снова, а затем существо с другой стороны сильно ударило по ней, вызвав тревожные вскрики нескольких беженцев. Темная фигура промелькнула у первого оконного проема слева, когда там прошел орк.
— Я насчитал 71 топор и 89 булав, — объявил Захария. — Всего 160 единиц оружия.
— Учитывая то, что нам дали дети недоросликов, — произнес Десмонд, — этого хватит более чем двухстам человек. Достаточно, чтобы вооружить каждого беженца.
— Один из нас может незаметно выбраться, — предложил Захария. — Тихо обойти все остальные жилища и раздать им побольше оружия, а затем убедить каждую группу действовать по тому же плану, который мы только что обсудили. Если каждая группа убьет хотя бы по одному орку, возможно, это значительно сократит их число.
Инфинити повернулась лицом к девяти беженцам.
— Осуществили бы вы этот план, если бы рядом не было бриджеров, которые заставили бы вас это сделать?
— Ни за что, — произнес один из мужчин.
Несколько человек покачали головами.
Инфинити громко вздохнула и снова принялась расхаживать по комнате.
* * *
13:01 — Группа 18
Инфинити стояла у одного из окон, прислушиваясь. Хотя было трудно сказать наверняка, она была уверена, что с тех пор, как прибыла последняя группа беженцев, прошло не меньше часа. Как и все остальные, эта группа была быстро перебита орками, их крики разносились по деревне, чтобы снова мучить ее. На этот раз все могло быть по-другому. Она не видела, чтобы орки проходили мимо по крайней мере двадцать минут. Они сдались и покинули деревню. И поскольку со стороны зоны "перехода" не доносилось никаких криков, это означало, что орки наконец-то покинули и пастбище.
На ее лице начала появляться улыбка, когда она выглянула в окно, прислушиваясь. Но затем внезапно крики раздались снова, такие же отчетливые и полные ужаса, как и всякий раз до этого. Еще двадцать беспомощных беженцев были уничтожены существами, которые теперь, очевидно, убивали их только ради забавы. Или из-за ненависти к какому-то другому виду, который приходил сюда только зимой и не имел ничего общего с людьми из мира Инфинити.
Инфинити схватила топор и ударила по стене, вонзив медное лезвие в засохшую глину. Она вытащила его и била по стене снова и снова, пока у нее не устала рука.
— Ладно, заканчивай, — сказал Десмонд, подходя к ней сзади. — Теперь мы приступаем к осуществлению нашего плана.
Она повернулась к нему, тяжело дыша. Инфинити поняла, что уничтожение последней группы беженцев стало для нее переломным моментом. Она скорее умрет, чем позволит оркам убить еще одну группу.
— Да, черт возьми.
Они с Десмондом начали собирать булавы.
— Могу я упомянуть один фактор, который принял во внимание? — спросил Захария.
Они оба замерли.
— Просто мысль, но мне нужны гарантии, что ты не сломаешь мне челюсть. — Он посмотрел прямо на Инфинити.
— У нас нет на это времени, — сказала она и вернулась к сбору оружия.
— Цель этой колонии — спасти человечество, не так ли? — Захария не стал дожидаться их ответа. — Учитывая проблемы, которые мы уже выявили относительно жизнеспособности этого мира, вполне возможно, что у колонии будет больше шансов выжить, если в ней останется всего двести душ.
Инфинити бросила то, чем занималась, и уставилась на него.
— Если я правильно подсчитала, только что прибыла восемнадцатая группа. Все были убиты. Значит, должны прибыть еще восемнадцать групп. Триста шестьдесят человек. На что, мать твою, ты намекаешь?
Он поднял руки вверх и покачал головой.
— Не бери в голову. Это просто задачка, которую я обдумывал. Пытался сложить два плюс два, но не могу понять, где будут жить все эти люди.
— Вы и другие колонисты сможете разобраться с этим позже, — сказала Инфинити.
— Конечно. Да. Позже. Прошу прощения. Кстати, вы можете рассчитывать на меня, когда мы попытаемся расчистить место "перехода".
Взгляды Инфинити и Десмонда пересеклись. Что-то в выражении его лица подсказывало, что он боролся с теми же мыслями. Но правильно это или нет, не имело значения. Они ни за что на свете не останутся в этой комнате и не позволят оркам убить остальную колонию. Даже если существовала огромная вероятность того, что все беженцы в ближайшие недели так или иначе умрут.
Инфинити повернулась к остальным девяти беженцам.
— Возьмите столько оружия, сколько сможете унести. Мы уходим.
На самом деле этот план был идеей Десмонда, но вся группа рассмотрела несколько его вариантов, прежде чем согласиться. А затем в течение какого-то времени Инфинити обучала остальных нескольким базовым навыкам, которые могли дать им больше шансов ранить орка.
Было очевидно, что беженцы напуганы, но, надо отдать им должное, они отреагировали без колебаний и вооружились булавами и топорами. Инфинити в последний раз обошла круглую комнату, выглядывая из каждой оконной прорези в поисках орков. Она никого не заметила, поэтому они собрались у двери.
— Помните, они выглядят почти как люди, но они глупые. Пригнитесь пониже, увернитесь и наносите удар. Вам будет трудно вспомнить это в тот момент, когда будет больше всего необходимо. Поэтому я хочу, чтобы вы прокручивали эти