Она посмотрела каждому из них в глаза, по очереди. Большинство из них кивнули, а некоторые шевелили губами, беззвучно повторяя слова.
Она положила руку на дверную задвижку, но затем снова повернулась к ним.
— В страхе нет ничего плохого. Он помогает держать мышцы в напряжении, а разум — в тонусе.
На самом деле, это было не совсем так. Страх отвлекал, и лучшим бойцам удавалось выкинуть его из головы. Но не было смысла говорить им об этом.
Она отодвинула щеколду и нырнула в дверной проем. Августовское солнце палило вовсю, а воздух снаружи был намного теплее, чем внутри оружейной мастерской. В деревне было тихо, она не заметила никакого движения. Но это не означало, что здесь было безопасно.
— Выходите, — прошипела она остальным. Вскоре все они стояли снаружи здания, вооруженные, но выглядевшие уязвимыми и встревоженными. — Пригнуться пониже, увернуться и нанести удар. Думайте об этом и представляйте. А сейчас держитесь вместе. — Она направилась к ближайшему жилью. Когда они поравнялись с ним, она прижалась лицом к одной из оконных прорезей. — Беженцы! Это Инфинити Фаулер.
Ответа не последовало. Внутри было пусто. Поэтому она подошла к двери и дернула за нее. Та распахнулась внутрь. Она развернулась и оглядела другие строения. В деревне было по меньшей мере сорок домов, и она понятия не имела, в каких из них укрылись беженцы. Это займет больше времени, чем она рассчитывала.
По логике вещей, они должны были разделиться. Но их сила была в численности, так что они держались вместе. Она подвела группу к следующему дому и заговорила через оконную щель.
В щели появилось лицо.
— Мы подумали, что все остальные погибли, — сказала женщина. — Мы слышали крики. Эти монстры ушли?
— Как вас зовут? — спросила Инфинити, игнорируя вопрос женщины.
— Мэйси.
— Послушайте, Мэйси. У нас есть оружие и план, как спасти жизни 360 беженцев из вашей колонии, которые еще не прибыли. Но это сработает, только если каждый из нас примет в этом участие. Мне нужно, чтобы вы все вышли и присоединились к нам. Мы дадим каждому из вас оружие.
Мэйси замешкалась.
— Вы хотите, чтобы мы снова сражались?
— Я хочу, чтобы вы выжили. Хочу, чтобы ваша колония выжила. Вы все нужны мне здесь и сейчас.
— Если у них есть оружие, давайте сделаем это, — раздался из-за спины женщины мужской голос.
Мэйси посмотрела мимо Инфинити, сначала в одну сторону, потом в другую.
— Вы уверены, что они ушли?
— Мы не видели ни одного за последние тридцать минут.
Повисла еще одна пауза.
— Хорошо, мы идем.
Через несколько секунд девятнадцать беженцев вынырнули наружу и прищурились от солнечного света. Каждому из них вручили булаву или топор, и Инфинити тихо сказала им оставаться вместе со всей группой.
Они подошли к соседнему жилищу, и вскоре группа увеличилась еще на двадцать пять человек.
* * *
13:50 — Группа 19
Толпа обнаженных, но вооруженных людей возросла до 142 человек, когда в группе Инфинити закончилось оружие, которое можно было им дать. Поэтому они всей группой вернулись в оружейную мастерскую и забрали все оставшиеся булавы и топоры. Это отняло больше драгоценных минут, но план требовал, чтобы каждый беженец был вооружен.
Когда они двинулись дальше, несмотря на нервное бормотание и шарканье ног, с отдаленной зоны "перехода" послышалось кошмарное нарастание криков.
Инфинити остановилась, чтобы прислушаться. Ей нужно было услышать все до последнего крика, чтобы не впасть в апатию к этому ужасному исходу, которое происходило каждый час.
Она надеялась, что они смогут собрать всех беженцев до прибытия девятнадцатой группы, но на их поиски уходило слишком много времени. К тому же, они не могли просто позвать оставшихся людей и найти их, не привлекая внимания орков на пастбище. Их единственным шансом было оставаться вместе и продолжать тихо перемещаться от дома к дому.
Как раз в тот момент, когда Инфинити начала беспокоиться, что пройдет еще час, прежде чем они соберутся все вместе, они наткнулись на жилище, где прятались двадцать три беженца, увеличив группу до 213 человек. До того, как у ограды периметра появились орки, в этот мир "перешло" в общей сложности 240 человек. Инфинити стала свидетелем того, как были убиты двадцать беженцев, включая Ларису. А значит, еще семеро либо прятались в другом здании, либо были убиты при попытке добраться туда.
Инфинити обнаружила, что занимается той же бездушной математикой, за которую она критиковала Захарию. Стоит ли ей тратить драгоценное время на поиски последних семи беженцев? Будет ли это потерянное время стоить жизни следующей группе, которая совершит "переход"? И станет ли ее жалкая армия более мощной, если добавить еще семь человек?
Она стиснула зубы и беззвучно выругалась. Предполагалось, что бриджеры доставляют одного туриста в нужный мир и делают все необходимое, чтобы вернуть этого туриста живым. Ее не учили взвешивать ценность сотен жизней, решая, кому жить, а кому нет.
— Полагаю, мы все в сборе, — обратилась она к группе, стараясь говорить как можно тише. — Мне нужно увидеть руки тех, кто был со мной в мастерской по сборке оружия. — Одиннадцать рук поднялись, включая Десмонда и Захарию. — У вас не более десяти минут. Соберите группу из двадцати человек и научите их тому, чему я научила вас в оружейной мастерской. Пригнуться пониже, увернуться и нанести удар. Хорошо, приступайте сейчас же.
Это был нелепый сценарий. Инфинити училась драться всю свою жизнь. Теперь она давала этим беженцам десять минут на освоение одного базового навыка, прежде чем атаковать существ, которые могли легко оторвать им головы. Но таков был план. Плюс ко всему, после нескольких часов душевных мук было приятно хоть чем-то заняться.
Перепуганные беженцы старались изо всех сил. Они слушали и наблюдали, а затем пробовали действовать. Движение было одинаковым, независимо от того, держали ли они в руках топор или булаву. Пригибались пониже, уворачивались и наносили удар. Наклонялись влево, если они правши, и вправо, если они левши. Когда выяснилось, что все беженцы попробовали это движение раз десять, Инфинити прекратила тренировку и собрала их в плотную группу. Как и в случае с первой группой, она велела им мысленно прокручивать слова в голове и представлять каждое движение. Снова и снова, пока они не столкнутся с орками.
К удивлению Инфинити, большинство из них кивнули, сжимая оружие так,