– Закрой глаза.
Я впервые в жизни безропотно послушался приказа женщины и, в предвкушении чего-то невероятного, опустил ресницы. Все чувства мгновенно обострились до предела. Обонянием я различал малейшие оттенки запахов, слух улавливал каждый шорох, каждый вздох, а кожа, казалось, обрела миллионы нервных окончаний.
От лёгкого прикосновения меня переполняли такие острые ощущения, что хотелось кричать от удовольствия. Никогда и ни с кем я не испытывал и тени того наслаждения, которое подарила мне Заряина. И лишь была одна ложка горечи в бочке сладчайшего мёда:
«Кто открыл моей жене секреты телесных ласк?»
Мне захотелось растерзать этого мужчину, а останки сжечь в драконьем пламени. Вот только я не смог бы этого сделать при всём желании, ведь мой дракон увечен…
– Ай! – неожиданно вскрикнула Заря, и я распахнул глаза.
Слетев с меня, жена скрылась за краем кровати, и оттуда донеслось недовольное:
– Ма-а-а-о-о-о!
А вокруг сверкали рубиновые искры, совсем как в рассказе Зари.
Я не мог поверить глазам. Конечно, это ещё не драконье пламя, но искры уже его предвестник.
– Это попросту невозможно! – выдохнул я, вскакивая с постели.
Глянув в зеркало, заметил, что вместо тонкой тёмной пряди, волосы на моей голове почернели почти на четверть. И вдруг ощутил острую, но короткую боль в ноге. Это Заря вцепилась в меня волшебными когтями.
Конечно, я понимал, чем недовольна жёнушка.
Во-первых, консумация так и не завершилась.
Во-вторых, Заря снова стала кошкой, а ведь нам предстоял бал.
Но я не привык отказываться от своего слова.
– Продолжим утром, – почесав жену за ушком, пообещал я. – Когда будет мой черёд быть властным мужем. А сейчас готовься, дорогая. Мы едем в лавку выбирать тебе бальное платье!
Глава 23
Заряна
Мне не очень нравилось, когда видела кошек или собак в жилетках, платьишках и шапочках. Казалось, что над животными издеваются. У них есть природная защита, а все эти новомодные тряпки мне казались нелепыми. Внучка говорила, что я ничего не понимаю, и это мило. Мол, многие собаки действительно мёрзнут. Ну… Может быть!
Я человек старой закалки, и не стала бы ради «милой» фотографии и лайков в интернете мучить кошку, заставляя носить шапку с рогами или ещё какой-нибудь модный аксессуар. И, разумеется, идея Райса мне по вкусу не пришлась.
«Ты мне, конечно, нравишься, – многозначительно глянула на него и выпустила когти, – но только попробуй нарядить эту кошку в платье!»
– Надеюсь, ты не решила, что я куплю платье зверю? – будто прочитав мысли, добродушно хмыкнул Райс. – Драконы тоже не терпят подобного обращения. Помнится, когда-то барышни так и норовили повязать свой платок мне на лапу, но мой зверь ни разу не позволил…
Поднял меня на руки и задумчиво посмотрел в глаза:
– Но тебе бы разрешил.
А потом понёс к выходу, объясняя на ходу:
– Ты пеняла, что у тебя нет платьев. Куплю всё, что выберешь. И если не сумеешь обратиться в человека до начала бала…
Я прижала ушки, жалобно глядя на него:
«Не возьмёшь меня?»
– То посетишь его в звериной ипостаси, – закончил Райс и дёрнул уголком губ. – Уверен, что именно этого зрелища жаждут придворные. Но надеюсь, что ты наберёшься сил и возьмёшь контроль над зверем, как я тебя учил.
Он спустился и сел в карету. Положив меня на колени, гладил всю дорогу. Каждый раз, когда мужчина касался моей шёрстки, по телу пробегала дрожь, и я вспоминала нашу едва не состоявшуюся первую брачную ночь… Или день? Да, не важно!
Главное – мне невероятно повезло с мужем.
И с телом.
И с миром!
Кажется, я задремала на руках Райса, потому что открыла глаза уже в лавке, где вокруг было невероятное количество ярких красивых нарядов: пышные юбки и вышитые изысканными узорами корсеты, кружевные оборки и воздушные рюши, затейливая шнуровка и переливающиеся золотыми нитями ткани. Я будто в сказку попала!
При виде всего этого великолепия во мне вдруг проснулась маленькая девочка, которая всегда мечтала о роскошных нарядах принцесс. Я лишь читала о них в книгах и видела в кино, а вскоре у меня появится возможность самой облачиться в подобное платье. Мне так этого захотелось, что я внезапно обратилась из кошки в человека прямо на руках мужа, а он меня…
Уронил!
«Эй! – обиженно возмутилась я. – Мне больно вообще-то!»
Но никто моих слов, к сожалению, не услышал, ибо раздалось лишь протяжное:
– Мя-а-а-у!
Модистка, которая стала невольной свидетельницей моего успеха и последующего за ним скоропалительного фиаско, закатила глаза и осела на пол, повесив голову. Упасть женщина не смогла – каркас юбки и жёсткий корсет не позволяли подобной вольности.
Райс шагнул к женщине и подцепил кулончик в виде изящной амфоры, что висел у неё на шее. Убрал крохотную пробку, и модистка тут же дёрнулась, будто ей под нос поднесли ватку с нашатырным спиртом.
– Прошу прощения, господин, – виновато пролепетала она. – Мне померещилось, что ваша кошка…
– Обратилась моей супругой, а потом снова стала кошкой, – деловито закончил Райс и показал на меня. – Вам не показалось. Моя Заряна как дракон, но кошка. Понятно?
– Чего же тут непонятного? – нервно улыбнулась та. – Как дракон, но кошка. Всё совершенно ясно…
– В вашей лавке есть платья, которые подойдут ей? – деловито уточнил Райс.
Женщина замялась и неуверенно протянула:
– Простите, но я не успела хорошо рассмотреть вашу супругу в человеческой ипостаси. Лучше бы снять с мерки и сшить наряд, который идеально подчеркнёт её во всех смыслах выдающиеся прелести.
– В следующий раз, – отрезал мужчина. – А сейчас нам нужны готовые