– Ни за что, – поклялся я и помог супруге ступить на землю.
А потом окинул её внимательным взглядом, чтобы убедиться в правильности выбранного размера, да так и застыл от изумления.
Глава 25
Заряна
Ох, польстила я себе! Ох, польстила!
Платье оказалось тесновато в талии и бесстыдно узко выше. Даже корсет не помог спасти ситуацию. Наоборот, сделал ещё хуже! Стоило посильнее стянуть шнуровку, как мои округлости поползли вверх, будто дрожжевое тесто на пару.
– Ой, трындец! – проворчала я, пытаясь предотвратить преждевременное выскакивание своих «шариков» из гнезда. – Как говорила внучка «Это за гранью всех возможных приличий!»
Но отказываться от бала не хотелось. Надо было щёлкнуть Гаина по длинному носу: отомстить ему за бедную Дивину. Отец года, блин! Довёл малышку до нервного тика. Я ещё раз оправила платье и решилась:
– Но на грани же! И так сойдёт.
О том, что грань была о-о-о-очень далеко, примерно в моём мире, мне подсказали квадратные глаза супруга. Казалось, Райс забыл, как дышать, и, не моргая, смотрел на подошедшее тесто. Лицо супруга медленно наливалось краской.
«Ну всё, скоро муженёк вскипит! – удовлетворённо хмыкнула я. – Как чайничек.»
Похоже, сейчас мой суровый дракон умнёт «тесто» обратно в карету и укатит домой, пирожки жарить. Я как бы и так сопротивляться не планировала, очень уж понравился жадный огонь в глазах Райса, но всё же где-то на краю сознания пульсировало желание утереть длинный нос Гаину.
– Попробуешь пойти на попятную, дорогой, – тихо, но твёрдо предупредила я, – уроню себя перед всем честным народом. Уверена, придворные не скоро забудут, как на их глазах внезапно озверела госпожа Адамард, когда муж отказался вести её на бал.
В глазах Райса мелькнуло сомнение, но оно тут же было утоплено в полыхающем море желания. И забыть бы мне о балах на неделю или две, как вдруг придворные расступились, словно океанские воды, и к нам, придерживая пышные облака юбок, подбежала радостная принцесса.
– Райс, ты пришёл! – с придыханием пропела она.
Судя по восторженному взгляду, точно сейчас бы кинулась моему супругу на шею, но я выступила вперёд, не давая это сделать.
– При живой-то жене? Постыдились бы, Ваше Высочество!
– Ой! – девушка испуганно отскочила от меня. – Что это?
– Героиня бала, если я правильно поняла посыл Его Величества, – проигнорировав явную издёвку, парировала я.
Всегда считала себя привлекательной и получала косые взгляды от завистниц, которые отказывались от ужина, не расставались с пинцетом, чтобы выщипать лишний волосок и выискивали в себе какие-либо недостатки, тут же яростно стараясь скрыть их.
Я лишь смеялась, жила на полную катушку и отговаривала дочерей моих подруг ложиться под нож. В том, что они считали у себя изъянами, я видела изюминками. Допустим, Лера ненавидела свой длинный нос, но неуловимое сходство с известной актрисой придавало ей утончённости, а после операции потеряла индивидуальность и поклонника. Другая знакомая обзывала себя Чебурашкой из-за оттопыренных ушей. Еле отговорила её от коррекции. И что? Она вышла замуж за богатого японца, который влюбился именно в её ушки!
Да, я пышная! Всегда была такой. Но это мне не мешало наслаждаться жизнью, а другим – любоваться мной. Крепкая, здоровая и весёлая. А теперь снова молодая и красивая. И ещё замужем за мужчиной, в которого безнадёжно влюблена принцесса.
– Дорогой, – оперлась на руку Райса и подарила ему одну из своих самых очаровательных улыбок. – Поблагодари Её Высочество за радушный приём и поспешим в зал, а то рискуем опоздать на бал в нашу честь.
Мужчина уже пришёл в себя после явления жены народу и, хотя косился на меня с недовольством, всё же проскрипел:
– Вы невероятно добры, Ваше Высочество. Прошу, ступайте вперёд, мы с супругой последуем за вами.
Но, прежде чем повести меня за глубоко обиженной принцессой, подозвал слугу и, сунув ему в руки мешочек, что-то шепнул. Тот поклонился и исчез в толпе.
– Заряна, – процедил мужчина, когда мы направились к лестнице. – Постарайся не вдыхать полной грудью.
– Не волнуйся, корсет крепкий, выдержит, – беззаботно уверила я.
– А вот я не такой крепкий, – едва слышно пробубнил Райс.
Я нежно посмотрела на мужчину. Да он просто душка! Это же мне никаких комплиментов не нужно будет: хватит пожирающего взгляда и милого пыхтения. Эх, оголодал мужик! Ничего, дорогой. На правильной кошке женился. Вернёмся, и я тебе устрою небо в звёздах!
А сначала нужно утереть нос «Отцу года».
Но на это звание неожиданно оказалось два претендента.
Глава 26
Райс
Стоило заметить, как лорды смотрели на мою супругу, в груди начало заворачиваться тёмное пламя: надо было вернуть Зарю в карету. Надо! Но я не мог противостоять её просительному взгляду. Странное чувство, будто меня окутали цепями, скрутили путами и подчинили волю.
«Снова магия другого мира?» – мелькнуло в мыслях.
Даже если бы я был против, всё равно повёл Заряну следом за принцессой. Жаннета бросила на меня злой взгляд через плечо и снова гордо отвернулась. Как и раньше, она вела себя как избалованная девочка.
Впрочем, меня это не касалось.
Я был вежлив и терпелив с дочерью короля, как и всегда. Сегодня я старался вести себя с Жаннетой ещё более сдержанно, так как рядом была Заря. Я кожей ощущал недовольство жены, если задерживал взгляд на принцессе на мгновение дольше приличного, даже если это получалось случайно.
А оно так и выходило, ведь она шла впереди нас. Я никогда не видел в Жаннете женщину, а эта взбалмошная девица, избалованная королём, не знавшая ни в чём и никогда отказа, вбила себе в голову, что влюблена в меня.
Но