– Почему ты обращаешься ко мне без должного уважения? – высокомерно возмутилась Жаннета.
«Его надо сначала заслужить» – иронично хмыкнула про себя.
Вслух же ответила:
– Потому что хочу открыть тебе тайну Райса.
Девушка изменилась в лице и жадно подалась ко мне:
– Да?
Она не то что клюнула, а с разбегу заглотила крючок! Пора подсекать, чтобы не сорвалась. И я показала принцессе колье. Призналась с тяжёлым вздохом:
– Это украшение лорд купил для тебя, но так и не решился подарить.
Глаза Жаннеты вспыхнули тёмным пламенем:
– Почему не решился?
– Ты такая далёкая, – страдальчески простонала я и заморгала, будто прогоняла слёзы. – Такая красивая и…
Запнулась, пристально рассматривая девушку, но так и не нашла других достоинств:
– Очень красивая! Увечный генерал, который ничего не мог предложить принцессе, решил похоронить свои чувства за пазухой, а колье в шкафу. Но я нашла его, и Райс мне во всём признался. Сначала он женился на мне из-за Гаина, который обещал отдать дочь в случае женитьбы её дяди. А после решил, что такая жена не будет тревожить ваши чувства.
И замолчала, давая Жаннете осознать услышанное. Медленно, но верно в её глазах мелькнуло понимание.
– Он женился на такой как ты, чтобы я не ревновала? – окинув меня презрительным взглядом, радостно воскликнула принцесса. – И как я сама не догадалась? Всё же очевидно!
Она так легко поверила, что даже неинтересно! Хотелось поиграть с ней немного подольше. Наверное, во мне стремительно прорастают кошачьи повадки. Похоже, моя вторая ипостась осваивается со мной так же, как и я с ней.
Я протянула мешочек Жаннете:
– Ты возьмёшь колье?
– Нет, – она гордо задрала носик. – Я так любила Райса! Но он выбрал страдать от несчастной любви и жить в браке с толстухой. Так ему и надо!
«Ну, совсем неинтересная мышь!» – мелькнуло в мыслях.
На «толстуху» я совсем не обиделась. Зачем? Стоило вспомнить, как жадно Райс смотрел на мои объёмы, так уголки губ приподнимались. Я и сама считала себя привлекательной, а в глазах мужчины чувствовала себя королевой красоты! И всё сильнее влюблялась в этого мужчину.
А чувства Жаннеты оказались неискренними, как я и предполагала. Но даже в таком случае я рассчитывала потратить больше времени и усилий на уговоры, ведь принцесса долгое время преследовала генерала. А сейчас мгновенно изменила мнение, будто ветер повернул легкомысленный флюгер. Зато проблема с Гаином, похоже, была разрешена раз и навсегда.
Но нарисовалась другая.
Дом содрогнулся, и часть стены обрушилась, а в дыру заглянул огромный дракон.
Розовый!
Глава 40
Райс
Наконец, я смог вернуть власть над своей второй ипостасью и перестать слыть увечным драконом. Меня на самом деле не волновали слухи, но не хотелось, чтобы моя очаровательная супруга жалела о нашем браке. Ради Заряны я был готов упасть сто раз, как делала она. Но решил, что единожды выпить зелье из редкого растения будет гораздо проще.
– Время пришло! – шепнул с замиранием сердца.
Одним движением смахнул горшок и, выхватив кинжал, отсёк уродливый корень от мясистого стебля. Невольно поморщился от едкого травяного запаха, который при этом распространился по холлу, и отряхнул кинжал от вязкого мутного сока.
– Всего-то и нужно, бросить его в кипящую воду, а потом сделать глоток отвара, – вспомнил рецепт из старинной книги.
Фолиант я обнаружил в одном из пограничных разрушенных и разорённых нашими врагами замков. От книги осталось не больше половины, часть листов явно была пущена на розжиг для костра, и Деян сокрушался, что древние знания утрачены.
Никогда не думал, что мне пригодятся древние знания, но, когда мой дракон пострадал, именно Деян предложил способ исцеления. Проблема была в том, чтобы найти редкое растение. А потом терпеливо ждать, когда оно зацветёт и сбросит цветки. Это единственное время, когда цветок становится настолько сильным, что способен был исцелить даже дракона.
Я отослал слуг с кухни и приказал Уиллу никого не впускать.
Особенно Зарю.
Мне не хотелось, чтобы моя жена видела меня слабым. Я желал быть для супруги, которую мне подарила судьба и чуждый мир, надёжной стеной, твёрдой опорой и могучим защитником в любой ситуации.
Вода в котле закипела, и я бросил в неё вонючий корень.
Бульк.
– Клянусь, если мой дракон восстановит силы, я буду думать лишь о процветании своей семьи, – молился богам. – Забуду о мести и ненависти. Стану заботливым дядей для Дивины и верным супругом для Заряны. Лишь бы всё получилось!
Вода окрасилась в бордовый, и я снял котёл с огня.
Оставалось последнее действие, но у меня в груди надёжно поселилось дурное предчувствие. Такое же, как в тот день, когда в пограничный городок прибыл любимчик короля, избалованный лорд Людерс. Мой дракон шкурой ощутил, что от Гаина будет много проблем, поэтому не упускал его из поля зрения даже на минуту.
В тот день мне удалось спасти ему жизнь.
Вспоминая об этом сжимали грудь чувством вины.
Не обрати я внимания на то, как безумно и отважно молодой лорд клянётся победить врагов, как рвётся в бой, Гаин бы погиб. Тогда моя дорогая сестра не вышла бы за него и не умерла по неизвестной причине. И малышка Дивина не страдала бы…
«Она бы не родилась», – мелькнула мысль.
Я наклонил котёл и плеснул бордовой жидкости в бокал.
Миг – и оставшийся отвар стал прозрачным, а корень исчез, будто растворился, и вся магия цветка сконцентрировалась в бокале с тёмно-красной жидкостью. Понюхав получившееся зелье, я поморщился, но всё же отставил котёл и, подхватив кубок, поднёс к губам.
– Мой дракон должен быть исцелён, – прошептал, отсекая все сомнения.
Только