– Почему ты уверен в этом? – едва дыша от невыносимого чувства вины, спросил я. – Из-за какого-то портрета?
– Да! – он твёрдо посмотрел мне в глаза. – Поэтому Лейна не показала мне его.
– Ты ошибаешься, – услышал я голос своего помощника.
Мы с Гаином повернулись к нему. Глаза Деяна были полны мрачной уверенности. Приблизившись, он твёрдо заявил:
– Я слышал ваш разговор. Не хотел вмешиваться, но вспомнил, что за несколько дней до гибели Лейна попросила меня найти художника. Ей нужен был портрет, выполненный растворяющимися красками.
Людерс шагнул к нему и схватил за грудки:
– Твой?!
– Её брата, – спокойно сообщил Деян, и Гаин медленно разжал пальцы.
– Не понимаю, – занервничал он. – Зачем?
– Не говори, что не догадываешься, – я бессильно сел на пол и посмотрел на них снизу вверх. – Лейна поняла, что проклятие питается не только её кровью и нашла способ защитить дочь.
– Ценой своей жизни, – бледными губами прошептал Деян.
– Но это помогло ненадолго, – вздохнул я и закрыл глаза. – Судя по письму наставницы.
А потом лёг на спину и сообщил:
– Мне нужно подумать. Оставьте меня.
– Райс, я не… – начал было мой помощник.
– Немедленно отведи Гаина к Дивине, – резко приподнявшись, приказал я. – И проследи, чтобы он извинился перед дочерью. Со всей искренностью!
Прислушивался к шагам, пока они не растаяли, а потом вздохнул и лёг обратно.
Моя бедная сестра.
Моя маленькая племянница.
Обе пострадали из-за меня.
Я должен немедленно остановить проклятие. Не на время, а навсегда! Жаль, я раньше не знал, что происходит. Думал, что несчастен. Жалел себя за увечье. Цветочки растил. А тем временем мои близкие страдали гораздо сильнее. Пришло время платить за свою беспечность!
– Забирай, – обращаясь к проклятию, шепнул.
Приготовился сделать последний вздох, по щеке скользнула слеза. Несмотря на решимость, мне было безумно жаль прощаться с Зарёй. Но я не смогу посмотреть жене в глаза, когда она узнает правду. Не хочу видеть её разочарование мною. Говорят, что дракон плачет один раз в жизни. Видимо, моя действительно закончилась.
Магия проклятия, выползая из серебряной рамы, окружала меня нестерпимым холодом. Чувство вины грызло изнутри. Дракон скулил, как побитая собака. Невидимое лезвие кальбийского меча невыносимо медленно проникало мне в грудь. Так больно!
Я будто весь превратился в боль.
– М-р? – вдруг раздалось рядом.
И сталь замедлила движение.
– М-р-р-р, – приятная вибрация прокатилась по телу. – М-р-р-р…
Боль таяла, а мне становилось всё теплее и теплее.
А потом что-то со звоном лопнуло.
Глава 49
Заряна
Очаровательная пышечка умоляюще поглядела на меня и жалобно повторила:
– Леди Веттус очень хорошо обучила меня, госпожа. Она взяла меня из деревни, чтобы воспитать гувернантку для дочери леди Лейны, но после трагедии передумала и отправила обратно. Это было огромным ударом для меня, но я никогда не забывала о мечте. Учила бесплатно деревенских детей, моя служанка подтвердит… Если не справлюсь, или вам что-то не понравится, можете мне не платить. Прошу, дайте шанс!
Я же посмотрела в окно: на сердце стремительно росла тревога. А потом встретилась взглядом с Деяном, который будто бы ждал моих указаний, и решилась. В конце концов, Роза не испугалась дракончика малышки. А то, что она знает грустную историю семьи, даже лучше. Случайно не сделает Дивине больно.
– Вы приняты, – пожала девушке руку, а потом махнула слуге: – Уилл! Проводи гувернантку и её подопечную в детскую, а после распорядись подать им закуски.
– Слушаюсь, леди, – поклонившись, вежливо ответил он.
– Спасибо, госпожа, – сквозь слёзы улыбнулась девушка и поспешила к девочке. Присев на корточки, протянула ладонь: – Давай знакомиться? Меня зовут Роза.
– Ты любишь мышей? – настороженно уточнила Дивина.
– Не очень, – мягко призналась девушка.
– А драконов? – продолжала допытываться девочка.
– Таких милых, как ты, обожаю! – с искренним восторгом выдохнула Роза.
– Уверена, вы подружитесь, – подытожила я и решительно направилась к Деяну. – Подвезёшь меня?
– С радостью, леди, – охотно кивнул тот и забрался на подоконник.
Оттолкнулся, и ввысь взлетел ещё один дракон, чуть меньше, чем у Райса. Деян вернулся за мной как раз вовремя – я успела обратиться кошкой и запрыгнуть на окно. Пролетая мимо, дракон подхватил меня кончиком хвоста, и я испуганно заголосила:
– М-а-а-а-о!
Признаться, летать с Деяном мне совсем не понравилось! Он делал слишком резкие движения, не говоря о том, что сильно болтал хвостом. Но главное – мы быстро добрались до замка Гаина. Страшно представить, сколько бы мне пришлось потратить времени, чтобы преодолеть этот путь на своих двоих… Точнее, на четырёх лапках.
Деян приземлился, обратился человеком и решительно направился к башне, а я проскользнула мимо него и умчалась вперёд, оставив мужчину далеко позади.
«Вот бы в человеческом обличии быть настолько быстрой и ловкой!» – мелькнула мысль.
Забравшись на верхний этаж башни, я принюхалась и, учуяв аромат лаванды с нотками бергамота, довольно фыркнула. Райс рядом! И притаилась, чтобы не пропустить ни слова из разговора мужчин.
Но с каждой фразой всё сильнее прижимала ушки. Говорят, кошки не плачут от грусти. Безбожно врут! Сердце разрывалось от переживаний за мужа, но я не вмешивалась до тех пор, пока мы с Райсом не остались одни…
Одни, если не считать древнее зло, которое нависло над Райсом Дамокловым мечом. Оно выглядело как полупрозрачный клинок, сталь которого переливалась магическим лунным сиянием. Может, поэтому Гаин прятал артефакт