В груди кольнуло тревогой за жену. Я резко развернулся, и тут же замер, растерянно глядя на Заряну и кошку, которые стояли в сверкающем облаке серебряной пыли. Не замечая нас, смотрели друг на друга.
– Одна жизнь тебе, – донёсся до меня тихий, как шелест листвы, голос. – Вторая твоему мужчине. Третья его дочери. Это тебе за спасение меня и моих новорожденных котят, которые бы не выжили без меня. Впрочем, подарю ещё одну, но на этом всё. Теперь мы квиты, человек!
И растаяла в снопе рубиновых искр.
Заряна растерянно посмотрела на меня и пролепетала:
– Кажется, теперь у меня нет второй ипостаси.
Я стремительно приблизился к жене и сжал в объятиях:
– Зато у тебя есть я. А у меня – ты. Для счастья этого достаточно!
Эпилог
Заряна
Полгода спустя…
Я долго прихорашивалась перед зеркалом, немного нервничая перед поездкой во дворец. Прошло уже много времени, но привыкнуть к роли генеральской жены я так и не смогла, поэтому всеми возможными способами избегала светских раутов.
– Леди, у вас такое выражение лица, будто не на бал едете, а на каторгу.
Роза искренне недоумевала, почему мне не нравится «вращаться в высшем обществе», и мечтательно вздыхала, завистливо посматривая на моё платье.
И тут меня осенило:
– А хочешь поехать вместо меня?
– Шутите? – почти обиделась девушка.
– Что ты, – я притянула её к зеркалу и прикинула, что у нас почти одинаковый размер. – Я немного выше, но это решат каблучки. Грудь у меня больше, но есть одна хитрость…
– А что с лицом будем делать? – тихо засмеялась она. – Думаете, никто не узнает? Вы жена генерала, которая обращается в кошку и одним ноготком расправляется со страшными проклятиями!
Сколько бы ни говорила, что в кошку уже не обращаюсь, никто не верил.
– Знаменитость двух королевств, – иронично фыркнула я и вынула из ящика кружевную маску: – Магия! А волосы уберём под шляпку.
– Думаете, получится? – с надеждой выдохнула Роза.
– Ты же знаешь, – я хитро подмигнула. – Что жена генерала вчера надела на бал, завтра уже носит весь Нимр и половина Кальба. Придворные решат, что это очередная эксцентричная выходка женщины-кошки из другого мира!
– И станут повторять, – воодушевилась гувернантка. – Как тогда, когда благородные леди перестали морить себя голодом. Белошвейки молятся за вас Древнейшим богам, ведь у них возросли заказы. Кому расширить, кому сшить заново…
Я кивала и, слушая её весёлую болтовню, помогала облачиться в мой наряд. Не знаю, почему, но я стала чуть ли не звездой Нимра. Утро начиналось с разбора приглашений, а вечером приходилось принимать гостей до темноты.
Признаться, меня это чертовски тяготило. Хотелось простого женского счастья: прогулок с любимым, игр с племянницей. А ещё я мечтала о маленькой копии Райса, но нам с мужем редко удавалось побыть наедине.
Узнав, что проклятие снято, и генерал вернул себе хорошую магическую форму, король радостно поручил ему командование дворцовой стражей. Будто мстил за дочь! А ведь Жаннету мой супруг давно перестал интересовать. Более того! Когда я намекнула Гаину, чтобы перестал виться ужом вокруг избалованной девчонки и повёл себя холодно, принцесса вмиг прониклась чувствами к лорду Людерсу.
Настолько прониклась, что сегодня был объявлен бал в честь их долгожданной помолвки.
– Ты отлично выглядишь, – подытожила я, когда Роза оделась. Подтолкнула девушку к выходу. – Развлекайся!
– Вы необычайно добры, – расчувствовалась гувернантка и, приподняв пышные юбки, устремилась к двери.
Я же собралась к племяннице, которая осталась жить с нами. Гаин часто навещал дочь, но каждая их встреча заканчивалась весёлой погоней маленького фиолетового дракончика за розовой...
– Мышь! – отпрянув, взвизгнула Роза.
Мимо нашей двери прошмыгнула крыса, а следом, активно махая крылышками и атакуя зверька алым пламенем, пролетела Дивина. Парочку безуспешно пытался догнать Деян. Он замедлился рядом с нами и, переводя дыхание, посетовал:
– Гаин решил прилетел поговорить с дочкой перед помолвкой. Но Дивина и слушать его не пожелала. Надо вразумить её, а то Людерс на собственную помолвку опоздает!
– Оставь их, – остановила его. – Лорд старается освоиться с новой ипостасью, а дочь ему помогает. Видел на шее крысы артефакт, который когда-то надел на меня? Дивина пытается активировать его, чтобы отец не опозорился перед двором.
– Вот оно что, – понятливо протянул Деян и только сейчас обратил внимание на наряженную гувернантку. – А что происходит у вас?
– Роза изъявила желание заменить меня на балу, – с улыбкой пояснила я и подтолкнула его к девушке. – А ты будешь её сопровождать.
Даже под маской был заметно, как заалели щёки Розы.
– А почему я? – сопротивлялся Деян.
– А кому ещё мой дорогой муж доверит леди Адамард? – хитро прищурилась я.
Крыть мужчине был нечем. Проводив парочку насмешливым взглядом, – только слепой бы не заметил, что Роза влюблена в помощника генерала, – я вернулась в покои.
Наступила благословенная тишина, изредка прерываемая истерическим мышиным визгом.
– Неужели, кошка говорила об этой жизни? – предположила я, прислушиваясь к воплям Гаина.
– Скучаешь?
От тихого, чуть хриплого голоса моё сердце пропустило удар. Развернувшись, я кинулась в объятия Райса, который вышел из тайного хода. Стена, закрывая чёрный зев, медленно вернулась на место.
– Я так соскучилась! – выдохнула я и обвила его шею своими руками.
– Я сильнее, – шепнул муж и прижался к моим губам нежным поцелуем.
Это был один из тех редких моментов, когда мы могли посвятить время друг другу, и я была не намерена терять ни секунды. Ведь длилось это недолго. А