Маша снова присела и сдернула последнюю черную тряпку. Король сидел на троне. Только через короткое время зрители поняли, что он сидит в плетеном кресле на берегу пруда, рядом лежат удочки, стоит ведро с богатым уловом, а сам монарх неторопливо набивает трубку, поглядывая на безмятежную гладь воды.
Вот тут зааплодировали все! Даже король!
Однако когда все успокоились, ее величество вдруг вспомнила:
— Госпожа Мэриэн, а портрет Эсташа?
Девушка потупилась и протянула ее величеству две миниатюры. На одной младший принц выглядел как неприглядная харя в короне, на второй — как очень мудрый, немного усталый человек в монашеской сутане.
— Простите, ваше величество, я не знала, какой портрет мне стоит написать…
Королева спрятала миниатюры в широких рукавах и медленно кивнула:
— Я понимаю, госпожа Этклифф, выбор сложный. Я пришлю вам записку о своем решении…
Королевская семья ушла, оставив на столике увесистый кошель с деньгами. Вскоре пришли слуги и унесли картины в королевскую галерею. В мастерскую хлынули придворные, желающие заказать портрет, подобный королевскому, и никто не спросил, почему нет портрета младшего принца.
Примерно неделю Маша переживала и волновалась, потом занялась новыми заказами и позабыла о тревоге.
А через десять дней “грянул гром”. Младший принц был разбужен ночью, уведен в часовню и… пострижен в монахи! Общество было шокировано! Даже слуги, не стесняясь, обсуждали волю короля, по которой принц был посвящен Волеману — богу-хранителю путей и дорог. Его служители не имели семей и посвящали свое время помощи путешественникам и ремонту дорог.
Поутру принца в коричневой рясе усадили в телегу и отправили в дальний монастырь, в котором доживали свой век состарившиеся жрецы. В тот же день около десятка приближенных герцога Эсташа были отправлены в паломничество к дюжине разных монастырей — пешком, в одних рясах и под присмотром неподкупной стражи.
В тот же день королева прислала Маше записку с просьбой нарисовать “второй портрет” принца, и девушка приступила к работе. Ее вело вдохновение, поэтому работа спорилась быстро, и буквально через пару недель портрет был готов. Его повесили в королевской галерее, художница получила кошель и вздохнула с облегчением.
Она устала от двора и хотела бы уехать, чтобы держаться в стороне от сплетен и интриг, но…
Вечером Маша шла из мастерской в свою комнату, привычно глядя в спину высокому лакею. Вдруг ее провожатый исчез, а спина взорвалась болью. Открыв рот для крика, девушка развернулась и увидела незнакомого мужчину в черном.
— Привет от младшего принца! — сказал он, выдергивая из ее тела кинжал.
Ничего сказать в ответ девушка не успела — просто рухнула вперед, и ее накрыла темнота.
Эпилог
Спина болела просто адски! Девушка застонала, пошевелилась, охнула и снова схватилась за спину. Именно сюда пришелся удар кинжалом! Она дернулась, ощупывая себя в надежде остановить кровь, и вдруг поняла, что на ней не ставшее привычным платье, а… джинсы! Не может быть!
Распахнув глаза, Маша уставилась в натяжной потолок съемной квартиры, потом застонала, с трудом пошевелилась и села.
Да, она снова была в своей съемной “однушке”. Перед ней стоял портрет герцога Гриза на подставке, рядом банки с красками, кисти и тряпки. Тело одеревенело, словно она уснула на полу. Так, может, все так и было? И ужасная гибель в дворцовом коридоре — только сон?
Вскочив, девушка проверила телефон — то же самое число! Она проспала не более часа! А может, то был не сон, а обморок? В любом случае она у себя дома, в своем мире, и все приключения и портреты ей приснились! Сейчас она встанет, поправит шерстяные носочки и закончит портрет… А завтра предложит своей начальнице создать серию портретных открыток для книги и, может быть, кружки, пазлы… Она ведь знает всех героев в лицо! И даже уже рисовала их!
Хихикнув — вот уж идея! Неужели не надоели ей эти герои? — Маша встала, встряхнулась, и тут на паркет что-то упало и тяжело покатилось, легонько звеня. Девушка склонилась и не поверила своим глазам! Монета! Золотая монета, которую ей вручил герцог Гриз! Она продолжала носить ее как талисман в кармашке под платьем!
Неужели это все было на самом деле? Но это значит, что она больше полугода писала портреты, которые нравились людям! Она и правда душевидец?
Не в силах справиться с собой, Маша бросилась к столу, схватила лист бумаги, карандаш и… задумалась. Кого нарисовать?
Махнув рукой, быстро оделась, прихватив альбом для эскизов, кинулась на улицу, потом, получив заряд снежной дроби в лицо, — в торговый центр. Было около девяти вечера, и народу здесь хватало. Девушка нашла себе местечко у фонтана и принялась делать наброски… Через пару часов Маша с трудом разогнулась, посмотрела на то, что получилось, развернула листы веером, разглядывая удивительные сценки, портреты и выхваченные моменты жизни, и довольно улыбнулась сама себе — она и правда видит несколько больше, чем ей казалось! Так, может, завтра предложить начальнице не только открытки с героями, но и портреты писателей? Все-таки авторы тоже в чем-то волшебники, создающие миры… Как тот книжный мир, в котором она побывала!
Конец