— А ты считаешь, что Император везде появляется в короне и на троне верхом? — склоняет голову к плечу незнакомец и его змея повторяет движение.
— Ага, даже в душе, — усмехаюсь я. — На то он и Император. Умеет то, что нам простым смертным не дано.
— Ну, терпение у меня действительно куда больше, чем у обычных людей, раз я столько времени выслушиваю то, что ты говоришь, — раздраженно дергает щекой незнакомец, а после медленно поднимает подбородок из — за чего кажется еще выше. — Я пришел, чтобы представиться. Мое имя — Бэрсинар Монтеро и я — Император Астэриала.
Странно, но удивленный выдох издает только Лара, остальные девушки лишь едва заметно кивают, будто и так это знали.
Что за ерунда?
— Ну, ладно… эм… Ваше Высочество…, — на всякий случай добавляю я. — Может вы и правда Император, но с Империей вы ошиблись. У нас уже есть свой — Олдин Асколо. Так что, — я развожу руками. — Простите, но поищите в другом месте.
Неожиданно этот Бэрсинар весело ухмыляется.
— Я передам своему дяде насколько преданные у него поданные. Но я там, где должен быть. — Он опускает подбородок. — Я не ошибаюсь, привыкай. И прибыл я сюда по решению самого императора Асколо. Он решил отойти от дел. Своих наследников у него нет, по причине смерти истинной пары, поэтому он договорился со своим родным братом и моим отцом, что он отправит сюда своего младшего сына. А старший взойдет на престол в нашей родной стране. Так что, мисс… как твое имя? — Он прищуривается.
— Эмили. Эмили Хотт, — с некоторой паузой отвечаю я, потому что в голове, медленно проворачиваются шестеренки осознания того, насколько же я вляпалась.
По императорски прям.
Меня конечно нанимали, чтобы я вела себя не так как принято, но это уже перебор.
Демоны… надеюсь, он не из обидчивых и следующее утро я не встречу на эшафоте.
— Эмили, — медленно повторяет мое имя Император, будто смакуя каждую букву. — Я — новый Император Астэриала. И представь себе, без короны и трона. Да, так бывает
Вот ведь, гад. Еще и язвит.
Момент явно важный, я даже на всякий случай изображаю реверанс, а после не зная, что делать дальше, добавляю:
— Ну, что ж, добро пожаловать в Астэриал, Ваше Высочество.
— Благодарю, Эмили, — Император по военному сводит руки за спиной, делаясь еще выше, а его змея быстро перебирается ему на плечи. — Одним из условий моего восхождения на престол от дядюшки — это непременные поиски истинной и рождение наследника в кратчайшие сроки.
— Как же…, — внезапно подает голос Катарина. — Но ваш отец ведь не является драконом. От своего деда он получил только долгую жизнь. Я думала, что вы устроите отбор невест и сделаете выбор на основании достоинств, а не истинности.
Я с трудом подавляю ухмылку.
А такой поворот старшая герцогиня не предусмотрела, да? Что ж, сюрприз.
— Мы с братом оба драконы, — отвечает Император. — А истинная ведь не обязательно должна стать женой, верно? — Хмыкает он. — Ничто не мешает мне искать истинную и при этом проводить отбор с теми испытаниями, с которыми я пожелаю. — На этих словах он почему-то смотрит именно на меня и от горящего взгляда синих глаз, по коже пробегают странные мурашки.
— И что же это за испытания? — Спрашиваю я, чтобы хоть как — то сбить навалившийся на меня морок.
— Вам будут сообщать о них с утра, — Император усмехается. — В качестве неожиданности. А может и вовсе не будут и вы только вечером поймете, что вас испытывали.
М-да, а он знает толк в извращениях, как я погляжу.
— А пока, я позволю каждой задать мне один вопрос. То, что считаете наиболее важным.
— Что я должна сделать, чтобы угодить вам? — Тут же спрашивает Катарина, явно гордясь, что додумалась до такой оригинальности.
Но Бэрсинар лишь пожимает плечами, будто ему невыносимо скучно.
— Делать то, что я прикажу, — отвечает он ничего не прояснив.
— Какой ваш любимый цвет? — Спрашивает Вероника.
— Черный, — коротко отвечает Император.
— Какое ваше любимое блюдо? — Задает вопрос Луиза.
— Жареный стейк с кровью.
— Ага, а нам мясо пожалел, — вполголоса произношу я, но Бэрсинар явно слышит.
— Учту претензии. Но стол накрывал не я.
— Еще вопросы?
Не зная как надолго это затянется, я снова потихоньку отправляю кусочек сыра в рот.
Лара же отрицательно качает головой, продолжая испуганно смотреть на Императора.
— Эмили? — Бэрсинар снова переводит взгляд своих пугающе синих глаз на меня. — Какой вопрос связанный со мной ты хочешь задать?
— Вы не обижайтесь, — я пожимаю плечами. — Но никакой вопрос связанный с вами меня не интересует.
Император слегка изгибает бровь.
— Вот как? А что же тебе интересно в таком случае?
Отставив тарелку и быстро вытерев руки салфеткой, я делаю шаг к Императору:
— Если честно, мне ооочень хочется узнать как зовут вашу змейку, — я тяну к ней руку. — Такая миленькая. Такие замечательные рожки. Это мальчик или девочка? А она ядовитая?
Император прокашливается, явно стараясь подавить смешок, но после синие глаза на удивление теплеют.
— Вопросов целых три, но раз они не связаны со мной, то можно, — он улыбается, но лишь на мгновение и мне даже кажется, что показалось. — Его зовут Вэрэл и он мой лучший друг. Змеи его вида живут столько же, сколько драконы и выбирают себе хозяина один раз в жизни. И да, он ядовитый.
— Ух, ты, — я все же не выдерживаю и тянусь рукой к высоко поднявшему голову Вэрэлу. — Так, значит, ты очень верный? Хорошо наверное иметь того, кто не предаст. Мужчин таких точно не бывает.
— Ну, почему же? — Император перехватывает мою ладонь и вместе со своей аккуратно подносит к змее. — Драконы именно такие.
Вэрэл застывает глядя на мои пальцы, а после осторожно касается их прохладной мордочкой.
— Ну как? Не страшно? — Спрашивает Император и переводит взгляд на меня.
— Нет, прохладно и немного щекотно, — я улыбаюсь, а после отступаю. — А насчет драконов — вы сами сказали, что у вас будет и истинная, и официальная супруга. О какой верности речь?
Бэрсинар медленно и будто нехотя выпускает мою руку.
— И то правда. А ещё, — снова взгляд на меня. — Император вполне может иметь наложницу. Если почувствует желание, которое внезапно возникнет.
Почему он так пристально на меня смотрит? Как-то мне не по себе.
Глава 8 — Первое задание
Так нужно что-то сказать, чтоб Император успокоился, а то даже страшно представить куда его