‒ Я не уверен, мэм. Но посольство действует довольно быстро. Я уверен, что они помогут вам разобраться.
Похоже, у меня не было других вариантов, поэтому я последовала за ними из зоны ожидания мимо билетного агента, которая даже не подняла головы, когда мы уходили. Которая казалась… странной. Потому что разве она всё ещё не пыталась дозвониться до посольства?
Женщина-офицер посмотрела на меня через плечо.
‒ Вам повезло, что мы отслеживаем все исходящие звонки в посольства. Мы зафиксировали ваше дело на нашем сканере.
О. Что ж, в этом был смысл.
‒ Как далеко отсюда до посольства? ‒ я прикусила язык, прежде чем спросила, в какой части Лондона оно находилось. Я не хотела, чтобы они знали, что я от кого-то убегаю. Двух кого-то.
‒ Недалеко, ‒ ответил мужчина, указывая мне на ожидающую полицейскую машину, когда мы вышли из терминала. К моему удивлению, он сел рядом со мной, в то время как женщина-офицер заняла место водителя. Она плавно влилась в поток машин, и мы тронулись с места, аэропорт уменьшался позади нас.
Мы ехали в тишине около двадцати минут, полицейская машина была темным коконом тишины. Затем мой телефон зажужжал в заднем кармане, и я взвизгнула.
‒ Всё в порядке? ‒ спросила женщина-офицер, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида.
‒ Д-Да, ‒ мне пришлось вытереть потные руки о джинсы, прежде чем я смогла схватить свой телефон. ‒ Извините, я просто беспокоюсь о потере своего паспорта, наверное, ‒ моё сердце бешено заколотилось, когда я набрала свой пароль большим пальцем.
Два текстовых сообщения. Оба от друзей.
Я позволила своей голове стукнуться о спинку сиденья. Следующие несколько минут я просто смотрела в окно, позволяя размытому пейзажу успокоить меня. Кроме… Мы ехали довольно быстро.
Слишком быстро для переполненных лондонских улиц.
И пейзаж был совершенно неправильным. Вместо ярких огней и оживлённых улиц не было ничего, кроме леса. Как я не заметила этого раньше?
Я выпрямилась.
‒ Где мы... ‒ мой вопрос закончился сдавленным криком, когда мужчина-офицер зажал мне рот рукой и дёрнул меня к себе. Как только моя спина коснулась его груди, я поняла, что совершила ужасную, ужасную ошибку.
Потому что у него не билось сердце.
Вампир. Враги, о которых предупреждали меня Алек и Лакхлан.
Низкий смешок скользнул у моего уха.
‒ Приятно познакомиться с тобой, Хлоя, ‒ насмешливые нотки в его голосе были ещё более оскорбительными из-за того, что он был произнесён с культурным акцентом высшего класса. ‒ Давай посмотрим, так ли ты хороша на вкус, как пахнешь, ‒ что-то острое ущипнуло меня за шею. Агония пронеслась по моему плечу и до локтя, как будто я ударилась своей лопаткой о твёрдую поверхность.
Я сопротивлялась ему. Он усилил хватку, и боль переместилась к моим рёбрам, когда он сжал меня, как тюбик зубной пасты.
Воздух, казалось, вибрировал.
Он поднял голову.
‒ Что, чёрт возьми, такое...
Огненный шар врезался в дорогу перед машиной.
Хаос.
Шины завизжали, а затем меня швырнуло вперёд. Мой лоб ударился о сиденье передо мной, и пронзительный вой заполнил мои уши. На мгновение мне показалось, что я нахожусь под водой. Звуки были приглушенными. Мир стал текучим и медленным.
Затем всё вернулось во вспышке света и звука. Огонь заполнил моё зрение. Кто-то закричал. Грубые руки оттащили меня в сторону. Вампир вытащил меня из машины на дорогу, которая выглядела как сцена из Ада. Стена огня высотой не менее десяти футов образовала круг вокруг машины. Жар опалил моё лицо, и дым заполнил мои лёгкие. Когда я согнулась, кашляя, вампир схватил меня за руку и развернул так, что я оказалась спиной к его груди. Он крепко обхватил меня за шею и прижался губами к моему виску.
‒ Если ты будешь драться со мной, я осушу тебя прежде, чем твои любовники смогут спасти тебя.
Женщина-вампир шагнула в поле зрения, её полицейская шляпа исчезла, а волосы чернильным облаком струились по спине. Она повернулась к нам с горящими красными глазами.
‒ Сделай это сейчас, Андрей! Они убьют нас, если узнают, что она у нас!
Огонь хлынул с неба ‒ густой поток его испепелил её на месте.
Я попыталась закричать, но рука мужчины перекрыла звук.
‒ Нет, Волента, ‒ сказал он весёлым тоном. ‒ Они просто убьют тебя.
Золотой дракон спикировал с воздуха, его крылья раскрылись, когда он спускался. Как раз перед тем, как его когтистые лапы коснулись земли, он превратился в дым. Тёмная масса закружилась, а затем обнажённый Лакхлан предстал перед стеной пламени. Его глаза светились, как два металлических пруда, и каждый дюйм его тела вибрировал от угрозы.
Вампир усилил хватку, полностью перекрыв мне кислород. Я подавилась, и он ослабил хватку, как будто душил меня рефлекторно, а не нарочно.
Стена позади Лакхлана вспыхнула ещё сильнее, а затем Алек шагнул сквозь неё в человеческом обличье. Пламя расступилось и преобразовалось позади него, оставив его мускулистое тело невредимым. Он остановился рядом с Лакхланом, его зелёные глаза горели гневом и обещанием насилия.
Моё сердце грозило выскочить из груди. Это были не игривые драконы, которые мчались наперегонки, когда везли меня в Лондон. Это были убийцы.
И они были действительно взбешены.
Лакхлан заговорил, его голос был слишком низким, чтобы быть человеческим.
‒ Ты нарушаешь договор, Андрей. Твой принц накажет тебя.
‒ При условии, что мы не убьём тебя первыми, ‒ сказал Алек. Пока он говорил, ад позади него разгорался всё сильнее.
Грудь вампира грохотала у меня за спиной.
‒ Я не нарушал договор. Женщина убегала от вас, ‒ в его голосе послышалась насмешка. ‒ Или она просто осматривала достопримечательности в Хитроу посреди ночи?
Глаза Лакхлана горели ярче, чем пламя за его спиной.
‒ Не будь глупой, пиявка. Ты нам не ровня.
‒ Обычно нет, ‒ сказал вампир. ‒ Но она самая сильная в своём роде, которую я когда-либо чувствовал.
Лакхлан и Алек нахмурились, на их лицах отразилось замешательство.
На мгновение воцарилась тишина, и вокруг нас не было ничего, кроме потрескивания пламени. Затем вампир медленно заговорил, его голос был таким же удивлённым, как и их лица.
‒ Вы не знаете, не так ли? ‒ теперь он засмеялся, и вибрация пробежала по моему позвоночнику. ‒ О, это слишком богато.
Я изо всех сил пыталась вдохнуть, когда его рука сильнее впилась в моё горло.
‒ О чём, чёрт возьми, ты говоришь? ‒ потребовал Алек.
‒ Это уловка, ‒ пробормотал Лакхлан. ‒ Пиявки любят обман.
Вампир смеялся ещё долгое мгновение, как будто наслаждался их замешательством.
‒ Похоже, дело в тебе. Она донум, вы, дураки. Я прошёл незамеченным через весь Хитроу только потому, что она была внутри него, ‒ он уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул. ‒ Мм-м, от неё разит магией.
Я крепко зажмурилась, но не раньше, чем мельком увидела, как лицо Алека побагровело.
Вампир поднял голову, но продолжал прижиматься щекой к моему виску.
‒ Принц Людовик щедро вознаградит меня за то, что я доставил такой приз. Она будет служить нашей территории веками, укрепляя нашу власть.
Мои глаза распахнулись.
Пламя взметнулось выше, чем когда-либо. Алек сделал шаг вперёд.
‒ Она не твоя добыча. Она наша пара.
‒ Вы забыли заявить на неё права. А до тех пор она готова к захвату, ‒ рука вампира напряглась. ‒ И я схватил её.
Мои лёгкие горели. В моем поле зрения заплясали белые пятна, которые потемнели по краям. Слово «донум» для меня ничего не значило, но, очевидно, вампир решил, что ради этого стоит меня похитить.
Чтобы я могла «служить» ему, точно так же, как Алек и Лакхлан ожидали, что я буду служить их интересам, предоставляя им матку, чтобы они могли спасти свой вид.
Точно так же, как я служила Джошу, работая, пока он учился в юридической школе. Откладываю свою жизнь, чтобы он мог построить свою.