Никто никогда не хотел меня только ради меня. Они хотели меня за то, что я могла для них сделать.
И, в конце концов, они были счастливы отбросить меня в сторону, когда я исчерпала свою полезность.
Когда мои лёгкие сжались, и чернота угрожала опуститься, воспоминание о каждом унижении, о каждом пренебрежении нахлынуло на меня. Все те дерьмовые случайные работы, на которых я работала. Каждую тихую ночь в одиночестве. Пропущенные телефонные звонки. Оправдания и непродуманные извинения.
«Я не знаю, Хлоя. Я думаю, мне просто было скучно».
«Пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу заставить себя прикоснуться к ней».
В моей груди образовался шар тепла.
Сила. Не Алека. Не Лакхлана или вампира.
МОЯ.
Вампир напрягся.
Я оторвала его руку от своей шеи, развернулась и схватила его за горло.
Его красные глаза расширились, а губы приоткрылись, обнажив острые, как иглы, клыки.
Когда я подняла его на цыпочки, моя рука и предплечье засветились, как будто они были освещены изнутри. Стена огня пронеслась перед моим периферийным зрением. Глядя в глаза вампира, я могла видеть, как она прыгает и в моих тоже.
‒ Я устала быть полезной, ‒ сказала я, мой голос дрожал от силы, которая сотрясала землю.
Затем я швырнула вампира в огонь.
Глава 18
Алек
Хлоя и раньше была великолепна.
Теперь от неё захватывало дух.
Её тело светилось, когда она бросила Андрея через весь круг. Он врезался в огонь, вскочил на ноги и ударил по пламени, которое поднималось по его ногам.
Хлоя прищурила глаза, которые сияли, как два сапфира. На секунду показалось, что она может преследовать его, но затем она откинула голову назад и зарычала. Стекла машины разлетелись вдребезги. Пламя вокруг нас взметнулось вверх. Её светлые волосы рассыпались по плечам, развеваемые невидимым ветром. На краткий миг её тело дрогнуло, её очертания стали размытыми.
Моё сердце колотилось в груди, как дикое животное, и эмоции обожгли мне горло. Когда я взглянул на Лакхлана, его глаза наполнились непролитыми слезами.
Понятно. Это было самое близкое к тому, что кто-либо из нас когда-либо мог увидеть самку дракона.
Хлоя опустила голову и пригвоздила Андрея взглядом, в котором сквозила угроза.
‒ Я никому не служу.
Он отвесил ей элегантный поклон, который не выглядел бы неуместно в бальном зале восемнадцатого века. И это было именно то место, где он довёл это до совершенства.
‒ Мои искренние извинения, миледи. Я сообщу своему принцу.
Она позволила своему взгляду задержаться на нём ещё на мгновение, затем отвела взгляд, как будто он был букашкой, которую она решила не уничтожать.
По крайней мере, не сегодня.
Андрей улыбнулся нам с Лакхланом.
‒ Желаю удачи, в претендовании на неё. У меня такое чувство, что вам она понадобится.
Лакхлан бросился на него, но он подмигнул и исчез из виду, исчезнув так, как мог только вампир.
Что оставило нас с Лакхланом наедине с Хлоей. Сила бурлила вокруг неё, потрескивая и искажая воздух. Но свет исчез из её глаз, а грудь быстро поднималась и опускалась.
Слишком быстро.
Я осмелился шагнуть к ней.
‒ Хлоя… У тебя слишком много силы. Ты должна отпустить её.
Она покачала головой.
‒ Вы солгали мне, ‒ её кожа засветилась... затем замерцала. ‒ Вы должны отпустить меня.
‒ Мы не можем этого сделать, девочка, ‒ сказал Лакхлан. ‒ Ты принадлежишь нам. А мы к тебе
‒ Почему ты сбежала? ‒ спросил я, не в силах удержаться от вопроса. Она была так счастлива в пентхаусе. Конечно, выкидыш был ударом, но её выздоровление сблизило нас троих как никогда.
Её кожа снова замерцала. И ещё раз. Под сиянием она побледнела.
Я подался вперёд, вытянув одну руку.
‒ Хлоя, ты не понимаешь, как работает этот твой дар. Позволь мне...
‒ Я слышала вас! ‒ внезапно закричала она, и энергия вокруг неё вспыхнула, как лампочка при электрическом ударе. ‒ Ты сказал, что не имеет значения, человек я или нет. Тебя волнует только то, что я плодовита, ‒ она перевела страдальческий взгляд на Лакхлана. ‒ А ты сказал, что пройдёт некоторое время, прежде чем ты сможешь прикоснуться ко мне.
Мой желудок сжался. Она подслушала наш разговор. Но она не знала контекста и истолковала наш разговор наихудшим из возможных способов.
Лакхлан глубоко вздохнул.
‒ Хлоя, ты слышала, как Андрей назвал тебя донумом. Это чрезвычайно редкий дар, особенно среди людей. Механика сложна, но самое простое объяснение заключается в том, что ты ‒ волшебная батарейка.
Она вздрогнула, нахмурившись, но явно прислушиваясь.
‒ Донум поглощает дары любого магического существа, находящегося в непосредственной близости. Ты накапливаешь энергию, но ты также передаёшь её обратно им. По мере того, как эта петля становится сильнее, донум действительно может демонстрировать дары магических существ, из которых они выкачаны.
Я бросил взгляд на Лакхлана. Куда он клонит с этим? Магия 101 может подождать. Нам нужно было, чтобы Хлоя доверяла нам, прежде чем она сожжёт цепи в своём мозгу.
‒ Очень трудно лгать дракону, ‒ сказал он. ‒ Ты вровень с нашей силой, девочка. Используй её. Отключи свои чувства и проверь правдивость того, что мы тебе говорим.
Я выдохнул, разрываясь между восхищением его умом и раздражением из-за того, что мой явно уступал.
‒ Нас не волнует, что ты человек, ‒ произнёс он ей. ‒ Но ни одна пара драконов не может взять себе самку без разрешения короля.
‒ Он старый, ‒ сказал я. ‒ Возможно, старше, чем грязь. Кормак ‒ последний чистокровный дракон на Земле, и он родился во времена, когда ею правили драконы. За свою долгую жизнь он видел, как наша численность сократилась почти до нуля.
‒ И всё, о чем он заботится, ‒ говорил Лакхлан, ‒ это видеть, как они снова поднимаются. Он… Что ж, чистокровные драконы очень сильны.
‒ Это ещё мягко сказано, ‒ пробормотал я. Извержения вулканов и ураганы были очень сильными. Я бы предпочёл прижаться к одному из этих ублюдков, чем проводить какое-то время в присутствии Кормака.
Лакхлан выдержал пристальный взгляд Хлои.
‒ Наш король ‒ самое могущественное существо на свете, но мы с Алеком рискнули бы вызвать его гнев, чтобы спариться с тобой. ‒ Его горло дёрнулось, когда он сглотнул. ‒ И я скорее умру, чем причиню тебе боль. Когда я увидел кровь на твоём бедре...
Внутри пузыря силы глаза Хлои наполнились слезами. Она снова замерцала, вспышка обнажила её кости под кожей.
‒ Девочка, ‒ мягко сказал я, ‒ ты обожжёшься. Ты должна высвободить эту силу, милая.
‒ Я... не думаю, что знаю как.
Я улыбнулся.
‒ Это просто. Просто представь, что твоя рука держит провод. Тогда отпусти его.
‒ И это всё?
‒ Вот и всё.
Её глаза закрылись. Секунду спустя энергия волной хлынула наружу и рассеялась. Хлоя отшатнулась.
Мы с Лакхланом уже были там, чтобы поддержать её.
‒ Вау, ‒ выдохнула она, зажатая между нами. ‒ Это было действительно странно.
‒ Очень странно, ‒ согласился я.
‒ Я могу делать это всё время?
‒ Я чертовски надеюсь, что нет.
Лакхлан откинул её волосы со лба.
‒ Как ты себя чувствуешь? У тебя где-нибудь болит?
Она улыбнулась, и любовь засияла в её глазах, сделав их более голубыми, чем я когда-либо видел.
‒ Вовсе нет. На самом деле, я никогда не чувствовала себя лучше.
Глава 19
Лакхлан
‒ Ты уверена, что готова к этому? ‒ спросил я, ставя миску с мороженым перед Хлоей.
Она загорелась при виде французской ванили, политой шоколадным сиропом.
‒ Если я не была такой раньше, то теперь да.
Она оперлась локтями на кухонную стойку в пентхаусе и вонзила ложку в один из сливочных холмиков. Её волосы были влажными после душа, а соски затвердели под тонким шёлком халата. На её шее была сыпь, а губы распухли от моих поцелуев.