— Хорошо, — наконец согласился он. — Но учти: у императора терпение не бесконечное. Операция на Нароке не может ждать вечно. Как только врачи дадут добро на твоё здоровье, начнём подготовку. Нравится тебе это или нет.
— А если откажусь?
— Не откажешься, — уверенно сказал Дед. — Потому что это не просьба. Это приказ императора, и отказаться ты не можешь. Если, конечно, не хочешь проблем.
— Ещё больших, чем сейчас? — усмехнулся в ответ.
— Ты удивишься, насколько большими могут быть проблемы, — Дед поднялся с кресла. — Но это потом. А сейчас давай вернёмся к Гаиджи. Ты так и не ответил на главный вопрос.
— Какой?
— Как тебе удалось смыться? — В его голосе прозвучало неподдельное любопытство. — Спецназ — отличные профессионалы. Они подготовились, они действовали чётко. Но ты сумел от них уйти. Откуда там минное поле?
Помолчал, вспоминая ту погоню.
— Ах вот ты о чём. Считай, что это была моя импровизация, — задумчиво ответил ему.
— И ты знал, что там минное поле?
— Знал, — признался честно.
— Но откуда? Ты сам его установил?
— Нет, Дед, это сделал не я, да и узнал о нём я совершенно случайно.
— От кого?
— От Бальтазара. Да, я с ним знаком. И даже попал к нему в плен. Потом бежал. Думаю, если он в лапах контрразведки, то он это подтвердит. По крайней мере, как анонимный информатор я сделал всё, чтобы он попал к ним в лапы.
— Вот, значит, как. Анонимно информировал их, — Дед направился к двери. — Кстати, насчёт охотников за головами. Кто их нанял? Клан Гаиджи?
— Думаю, они, но передо мной они не отчитывались в своих действиях.
— Вижу, что ты многое не договариваешь, — спокойно констатировал Дед. — Но ладно. Рано или поздно я всё равно узнаю правду. Я всегда узнаю.
Он остановился у двери и обернулся.
— Ещё одно, Алекс. Этот взрыв с начальником контрразведки. Ты правда ничего не знал?
— Ничего, — и честно взглянул на него.
— Но предчувствовал?
— Да.
— Интересно, — задумчиво сказал Дед. — Предчувствия, интуиция, везение… Ты знаешь, не верю я в случайности. За долгие годы в разведке понял одно: всегда есть причина. Вопрос лишь в том, видим мы её или нет.
— К чему ты клонишь?
— Да ни к чему, — улыбнулся он. — Просто размышляю вслух. Отдыхай, адмирал. Завтра у тебя будет сложный день. Следователи прибывают, и они не будут церемониться. Но не волнуйся, я прослежу, чтобы всё прошло в рамках закона.
— Спасибо за заботу, — с сарказмом ответил ему.
— Не за что, — Дед открыл дверь. — А, ещё. Операция на Нароке. Когда придёт время, я объясню тебе детали. Но готовься к худшему. Это будет совсем непросто.
— А когда у нас с тобой было просто?
— Справедливо, — усмехнулся Дед и вышел.
Подождал, смотря на дверь. Кто ещё сегодня придёт? Но дверь никто больше не открывал. Наконец, понял, что визиты на сегодня закончены, и можно подвести итоги. Начальник СБ подозревает в покушении. Контрразведка хочет моей головы. Следователи едут задавать неудобные вопросы. Внешняя разведка боится, что работаю на аварцев — ничего вроде не забыл. Красота какая. Какой отличный денёк сегодня выдался. Просто замечательный.
Глава 4
В этот момент вернулись Лана с Милой.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Лана.
— Если скажу, что замечательно, то не верь.
Она кивнула с пониманием.
— Давай забирайся в регенератор. Пока есть время. Надеюсь, они все, наконец, отстанут, а то ведь никакого покоя от них не было, — она присела на край кресла. — Представляешь, даже император лично поинтересовался твоим здоровьем. Я даже дар речи потеряла, когда он появился на экране. А некоторые чуть не каждый час твоим состоянием интересовались.
— Представляю. Скажу тебе по секрету: он любит так делать. Причём появляется совсем не вовремя или, наоборот, вовремя, даже не знаю, как сейчас это оценить, — я откинулся на спинку кресла, расстёгивая на себе адмиральскую форму. — Кстати, а кто так часто интересовался моим состоянием?
Она, улыбнувшись, посмотрела на Милу.
— Да и не только твои жёны. Начальник СБ тоже постоянно интересовался твоим здоровьем.
— Вот совсем не ожидал от него, что он так за меня переживает. Хотя это наверно из-за моей шутки.
— Шутки? — удивлённо вскинула брови Лана. — Ты над ним шутишь?
— Ну а чего такого? — и рассказал им о своей маленькой проделке.
Они обе рассмеялись после моего рассказа.
— Знаешь, Алекс, только ты можешь над ним так шутить. Больше на станции никто не посмеет себе такого позволить, — Лана, улыбаясь, покачала головой. — Ладно, шутки закончены — спать!
— Подожди секунду, — остановил её жестом. — Мила, если Оди ещё служит на станции, найди его. Он понадобится мне завтра.
— Да куда он денется, как служил, так и служит, — махнула рукой Мила. — Привет тебе передавал, когда ты в реанимации находился. Даже приходил к тебе, но к тебе никого не пускают. Там на входе парочка киборгов стоит в качестве охраны.
— Ещё парочка? — удивлённо спросил у неё.
— Что значит ещё? — не поняла мой вопрос Мила.
— Да я думал, что их нет на станции больше, — и одновременно вспомнил, что в ангаре у корабля, дежурило четверо киборгов, а с появившимся на станции начальником контрразведки могло прилететь ещё энное количество этих железок.
— В общем, передай Оди, что он мне нужен, — решил поменять тему, понимая, что здесь наверняка установлены подслушивающие микрофоны, а, возможно, и скрытые камеры.
— Передам.
— А теперь спать, — решительно произнесла Лана, и крышка регенератора закрылась.
Утром, как только Лана выпустила меня из регенератора, в помещение вошла Мила, а с ней мой старый приятель и одновременно мой адвокат Оди.
Оди замер на пороге, глядя на меня широко открытыми глазами. Он почти не изменился, немного постарев за время, что мы не виделись, появились седые волосы на висках, морщинки у глаз. Но взгляд остался прежним.
— Алекс? — недоверчиво выдохнул он. — Это правда ты? Я думал, ты погиб. Все думали, что ты погиб!
Медленно поднялся из регенератора, чувствуя, что тело всё ещё побаливает, и улыбнулся.
— Привет, Оди. Как видишь, слухи о моей смерти сильно преувеличены.
Приятель рывком метнулся ко мне и обнял так, что я непроизвольно поморщился, рёбра ещё не до конца зажили.
— Ты живой! Чёрт возьми, ты живой! — он отстранился, держа меня за плечи и всматриваясь в лицо, словно проверяя, не мираж ли передо ним. — Когда пришло сообщение о гибели твоего корабля, я… мы все… Алекс, я на твоих похоронах был! Речь там говорил!
— Надеюсь, хорошую речь?
— Отличную! — он рассмеялся, и я увидел, что у него