— Да это очевидно, даже знаю, кто это всё организовал, и этот разумный тебе хорошо известен. Он долго ждал, когда вернусь, и хорошо подготовился. Думаю, всё это время он готовил сюрпризы для меня. А начальнику контрразведки просто не повезло, и он оказался рядом. Зато повезло мне, и эта железка для чего-то пригодилась.
Начальник СБ задумчиво смотрел, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Интересная версия, — наконец произнёс он. — А как у тебя с доказательствами?
— Нет, — честно признался в ответ. — Но и у следователей нет доказательств против меня. Кроме того, что я предчувствовал опасность, что само по себе скорее меня оправдывает, чем обвиняет.
— Следователи прибудут через два дня, — начальник СБ поднялся из кресла. — До этого времени тебе лучше не покидать станцию. И готовься отвечать на неприятные вопросы.
— Да я уже привык на них отвечать, — устало откинулся в кресле. — Неприятные вопросы — это моя жизнь последние несколько лет.
— Ещё один момент, — начальник СБ остановился у двери. — Твоя нейросеть. Почему она отключена?
— Потому что её медицина отключила, — честно ответил ему. — Думаю, потому, что после взрыва нужно время, чтобы мне прийти в себя.
— Включи её обратно.
— Не могу.
Начальник СБ повернулся.
— Это приказ.
— Ты мне приказывать не можешь. Да и я не могу. Она заблокирована. И потом нейросеть — это моя личная система. Включу её, когда сочту нужным. Не раньше.
Смотрели друг на друга несколько секунд.
— Хорошо, — наконец произнёс начальник СБ. — Но учти: отключённая нейросеть — это ещё один повод для подозрений.
— Да пускай подозревают сколько хотят, — в ответ я только поморщился.
Начальник СБ покачал головой и вышел, оставив одного в помещении.
Откинулся в кресле и закрыл глаза. Следователи из столицы. Прекрасно. Просто замечательно. Как будто мало было проблем.
Когда начальник СБ ушёл, думал, что на сегодня приём окончен, но не тут-то было. За ним следом только закрылась дверь, и ко мне зашёл начальник внешней разведки. С ним были хорошо знакомы. Хотя кроме его клички Дед, о нём я практически ничего не знал.
Он вошёл бесшумно, как это умеют делать только разведчики, и устроился в кресле, напротив, с видом человека, который располагает огромным количеством времени. Хотя я почти никогда не видел его не занимающимся делом. За время, что мы не виделись, он заметно постарел, добавились глубокие морщины у глаз. Единственное, что осталось от прежнего Деда, — глаза. Они по-прежнему оставались молодыми, цепкими, всё видящими.
— Ну что, Алекс, — начал он без всяких предисловий. — Устроил ты тут представление. Сбежал, начальника контрразведки избил, взрывы устроил. Думал, ты тихо появишься, как призрак из прошлого, а ты сразу с фейерверком.
— Дед, — устало потёр переносицу. — Если ты пришёл читать мне нотации, то зря потратил время. Мне до тебя уже успели уже прочитать, и не только начальник СБ. Так что даже не начинай. Сегодня я уже огрёб по полной программе.
— Нотации? — он усмехнулся. — Да мне плевать на эти разборки. Пусть СБ и контрразведка выясняют, кто кого и за что. Меня волнует совсем другое.
— И что же тебя волнует?
Дед помолчал, внимательно глядя, словно оценивая, готов ли я к разговору.
— Гаиджи, — наконец произнёс он. — Вот что меня волнует.
Посмотрел на него поначалу непонимающе, но быстро понял. Проверки на лояльность империи не то что не закончились, они, похоже, даже и не начинались по-настоящему.
— А что Гаиджи? — осторожно переспросил у него, сделав вид, что не понял его вопроса.
— Не прикидывайся, Алекс. Мы оба знаем, что ты там служил. Знаю, что ты оттуда сумел смыться. И знаю, что за тобой там гонялись как минимум три стороны, — он перечислил на пальцах. — Клан Гаиджи, охотники за головами и имперский спецназ, который император лично отправил за тобой.
— По приказу императора, значит, ты там оказался? — продолжая делать вид, что ничего особенного там не произошло.
— Именно по приказу императора, — Дед согласился со мной. — Который, кстати, очень недоволен тем, что ты сумел уйти. И, знаешь ли, я тоже недоволен. Парни хорошо подготовлены, но ты сумел выкрутиться.
— Профессионализм, — сухо ответил ему.
— Не смеши, — Дед наклонился вперёд. — Ты не должен был знать, что за тобой придут. А ты словно этого ждал. Как будто всё заранее просчитал. Челнок подготовил, маршрут проложил, прикрытие обеспечил. Как ты узнал?
— Повезло.
— Алекс, — голос Деда стал жёстче. — Давай без этих игр. Я пришёл сюда не развлекаться. У императора есть задание для тебя. Операция на Нароке. Там на Элзабии, я должен был подготовить тебя к ней, но ты исчез, отправился на флот, а объявился уже на Гаиджи. Теперь операция отложена из-за твоего тяжёлого ранения, а император требует объяснений. И я, между прочим, тоже.
— Какие тебе ещё нужны объяснения?
— Для начала, как ты вообще оказался на Гаиджи? — Дед откинулся в кресле. — Это один из центральных миров. Туда просто так не попадёшь. Нужно разрешение на проживание и работу там, причём особое. Кто тебе его выдал? И главное — зачем?
Молчал, обдумывая, что говорить, а что нет. С Дедом нельзя было врать напрямую — он слишком хорошо знал своё дело. Но и правду целиком выкладывать совсем не стоило.
— Разрешение выдали по старым связям. — немного подумав, ответил ему. — Мне оказался должен один разумный. Очень влиятельный. Вот он и помог.
— Имя.
— Нет, не скажу. Не хочу подставлять его.
Дед усмехнулся.
— Благородно. Но глупо. Ты же понимаешь, что я всё равно узнаю? Просто потрачу больше времени.
— Твоё право. Но от меня ты его имя не услышишь.
— Ладно, пока пропустим, — Дед махнул рукой. — Тогда другой вопрос. Что ты там делал? На Гаиджи?
— Отдыхал.
— Отдыхал? — протянул Дед. — На одном из самых дорогих и закрытых миров империи? Где каждый твой шаг отслеживается системой безопасности клана? Где чужакам не рады по определению. Отличное место для отдыха, ничего не скажешь.
— Мне нравятся экзотические места.
— Алекс, — голос Деда стал холодным. — Понимаю, что тебе сейчас тяжело. Ранение, допросы, следствие. Но не испытывай моё терпение. Я задаю непраздные вопросы. От твоих ответов зависит очень многое. В том числе и твоя судьба.
Посмотрел ему в глаза. В них не было ни злобы, ни угрозы. Только холодная решимость разумного, который выполняет задание.
— Хорошо, — ответил ему. — Скажу тебе часть правды. Но не здесь и не сейчас. Слишком много ушей вокруг.
— Когда?
— Когда меня перестанут таскать на допросы. Когда следователи из столицы закончат своё расследование. Тогда и поговорим. Нормально, спокойно, без спешки.
Дед задумался, барабаня