Сам я стоял неподвижно, мне тоже торопиться было некуда, контролировал дыхание, и ждал. Пальцы крепко сжимали рукояти двух боевых клинков, ладони вспотели внутри перчаток, но хват оставался твёрдым. Адреналин пульсировал в крови.
Здоровяк сделал первый пробный выпад вперёд — быстрое движение, почти незаметный выброс клинка на уровне солнечного сплетения. Он явно проверял скорость моей реакции, оценивал уровень подготовки, искал слабые места в стойке. Типичная разведка боем, классический приём из учебника ближнего боя. Я лишь немного сдвинулся блокируя его выпад.
— Ну что ж, — посмотрим, насколько ты хорош, здоровяк. Посмотрим, кто из нас доберётся до своего следующего перерождения первым.
Он сделал ещё шаг, потом ещё. Расстояние между нами сокращалось.
Здоровяк замер в двух метрах. Его голова в массивном шлеме медленно наклонилась, словно он изучал меня, оценивал. Потом он слегка развёл руки в стороны — приглашающий жест.
Ну давай, посмотрим, что ты умеешь, — предлагал он мне первым начать.
И я принял вызов. Хотя и прекрасно понимал, что я совсем не в форме для ближнего боя. Который требовал большого количества энергии. Надежда была только на богатый опыт подобных схваток и что мне удастся с ними быстро расправиться, но в бой я совсем не торопился, обдумывая как победить их, потратив как можно меньше сил при этом.
Глава 12
Сумел легко парировать его клинок своим правым, отведя удар в сторону резким круговым движением. Металл встретился с металлом с характерным высоким лязгом, который эхом разнёсся по тесному коридору. Искры посыпались в полумраке яркими оранжевыми звёздочками, на мгновение осветив искажённое концентрацией лицо противника. Вибрация от удара отдалась болью в запястье — его сила была чудовищной, словно он вложил в этот пробный выпад вес всего своего массивного тела.
Одновременно с блоком, не теряя ни доли секунды, я сделал быстрый короткий выпад левым клинком — классическая контратака при бое на двух клинках. Целился в незащищённую зону под рёбрами, туда, где кончается бронепластина скафандра и начинается мягкая ткань. Всего пятнадцать сантиметров уязвимости, но этого достаточно для смертельного удара.
Если попаду — конец схватке, — отстранённо подумал я, чувствуя, как тело действует на автомате, выполняя заученные до рефлекса движения. Один точный удар в печень или селезёнку, и этот поединок можно было считать законченым, он быстро истечёт кровью.
Но боец оказался достаточно быстр, намного быстрее, чем я рассчитывал по его массивному телосложению. Он успел отступить на шаг назад, уходя от моего контрудара с поразительной для такой туши лёгкостью. Его ботинки со скрежетом заскользили по металлу, но равновесие он не потерял.
Впрочем, я всё равно успел задеть его самым кончиком клинка, тонкая красная линия появилась на скафандре чуть ниже рёбер, и несколько капель крови брызнули на пол. Царапина, не больше, но это только начало.
Увидев кровь на своём скафандре, но скорее почувствовав боль, мой противник дёрнулся, и что-то изменилось в его взгляде. Насмешливая самоуверенность сменилась холодной яростью профессионала, которого задели за живое. Он перешёл к серьёзной атаке: никаких больше проверок и разведок боем, никаких игр.
— Сдохни, ублюдок! — прочитал я по его лицу, сквозь стиснутые зубы, и клинок в его руке превратился в размытое серебристое пятно.
Мощные удары посыпались один за другим с возрастающей интенсивностью, методично тестируя мою оборону. Горизонтальный замах справа — я отбил его правым клинком. Диагональный удар сверху вниз — блокировал левым, едва успев подставить лезвие. Прямой выпад в горло — увернулся, дёрнув головой в сторону, почувствовав, как остриё просвистело в сантиметре от шеи.
Отбивал его атаки обоими клинками попеременно, руки работали в лихорадочном ритме, постепенно отступая вглубь коридора, уступая драгоценное пространство шаг за шагом. Тактическое отступление — единственный разумный вариант против физически превосходящего противника. Каждое столкновение клинков отдавалось острой, пульсирующей болью в моих свежих ранах, полученных ещё в предыдущей схватке.
Сколько ещё продержусь? — промелькнула паническая мысль. Минута? Две? Стимуляторы не вечны, организм на пределе.
Боевые стимуляторы, которые я вколол себе ещё до начала абордажа, продолжали держать меня на плаву, притупляя боль синтетическим химическим коктейлем — смесь эндорфинов, адреналина и нейроблокаторов заливала нервную систему искусственным спокойствием. Но я отчётливо чувствовал — нет, знал всем телом, каждой клеткой, — как мои физические силы неумолимо утекают с каждой прошедшей секундой, словно сквозь пробоину в корпусе корабля вытекает атмосфера в вакуум космоса.
Дыхание сбивалось, становясь всё более прерывистым и хриплым. В груди горело, лёгкие отчаянно требовали кислорода. Мышцы наливались свинцовой тяжестью.
Внимательно наблюдая за его техникой сквозь пелену усталости, анализируя каждое движение, я постепенно поймал характерный ритм его атак, вычислил повторяющийся движения. Вот он делает финт справа, потом настоящий удар слева. Снова финт справа — удар слева. Шаблон. У каждого бойца есть любимые связки, отработанные до автоматизма комбинации. Нужно было только дождаться.
Сейчас. Именно сейчас!
Я дождался очередного широкого выпада — предсказуемого, размашистого, рассчитанного на силу, а не на точность — и вместо привычного парирования, неожиданно шагнул внутрь удара, навстречу опасности, в мёртвую зону противника. Это было безумно рискованно, граничило с самоубийством, но действенно. Там, где его длинный клинок становится обузой.
Мой правый клинок резко пошёл снизу вверх по восходящей траектории, я вложил в этот удар всю оставшуюся силу, весь отчаянный гнев, всё желание выжить. Лезвие с хрустом прорезало броне защиту и вошло глубоко под рёбра противника, прорезая мягкие ткани с чавкающим звуком, который я услышал даже сквозь гул крови в ушах.
— А-а-ах! — здоровяк болезненно охнул, его глаза расширились от шока и неожиданности, во взгляде мелькнуло недоверие — как, этот полумёртвый ублюдок смог⁈
Он инстинктивно попытался отступить назад, дёрнулся всем телом, стараясь вырваться и высвободить клинок из раны, но я уже совершил следующее движение — шагнул за ним вперёд, вплотную, навалился всем весом, не давая дистанции, не давая времени на реакцию. Левым клинком полоснул по его широкой, бычьей шее одним быстрым, почти небрежным движением, рисуя красную улыбку на его шее от уха до уха.
Кровь хлестанула мощным фонтаном, окатив меня с головы до ног горячими.
Боец тяжело осел на колени с глухим стуком наколенников о пол, издавая булькающие хрипы, судорожно хватаясь обеими руками за располосованное горло, тщетно пытаясь зажать фонтанирующую рану.