Когда исчез Марк, Иоганн смеялся. Не громко, не при людях, конечно — он смеялся внутри. Потому что Марк был тем самым камнем, который лежал на дороге и мешал пройти. И когда тот исчез, Иоганн смотрел на политическую карту и видел тропинку, ведущую к короне, наконец свободной. Оставалось дождаться смерти Вильгельма фон Рейнштейна, и можно было входить в зал как наследник, как спаситель, как тот, кто «объединит»! И никто бы не смел сказать «нет», потому что «нет» в мире говорит только сила. А силу Иоганн собирал тщательно.
Потом вернулся Марк.
И вместе с ним пришёл его сын.
Поганый сынок с силой полубожества.
И вот тогда Иоганн впервые ощутил, что его мечта может умереть не в политике, а в физике. Просто потому что новый игрок больше не играет по правилам — он их, сука, переписывает. Он существует, и этого достаточно, чтобы похоронить все амбиции.
Иоганн ненавидел это. Не Михаэля как человека, нет. Он ненавидел сам факт.
Факт, что жизнь можно прожить правильно, по уму, по расчёту, по крови, по традиции, и всё равно проиграть тому, кто появился слишком сильным.
И теперь, когда объявился Михаэль Кайзер, Иоганн понял простую вещь: больше уже ничего не выйдет. Если Кайзер сядет на трон — его оттуда уже будет не сместить. Точно не при жизни Иоганна.
Всё. Это будет финиш. Конец любым амбициям любого человека.
Значит сегодня — последний шанс. Либо сейчас, с поддержкой Люцифера и Сола, либо уже никогда.
Он поднял голос ещё раз, коротко, как приказ:
— Проверьте линии. Связь держать только по сигналам. Никакой самодеятельности. Мы идём не умирать! Мы идём…
И тогда раздался хлопок! Треск! Деревья за спиной Иоганна повалились, разлетелись, и пустая поляна меж германских лесов расширилась на ещё один небольшой пятак!
Иоганн оборачивается, и видит как портал, срезавший эти деревья, начинает менять цвет, расширяться!
Впереди стояло знакомое лицо — Макс. Портальщик, и частично ученик самого Иоганна. А значит, если пришёл он…
То следом выйдет и Марк.
Высокий голубоглазый брюнет медленным шагом вышел из воронки. Он не был одет в боевую форму, не имел при себе оружия. Да и зачем это всё магу крови, у которого всё тело — и оружие, и броня?
Его появление было ожидаемым, пускай и не так быстро, как хотелось бы. Всё же, он защищает свою империю, и это нормально. Наверняка в столице неподалёку сейчас и его любимая поганая женушка, которую он выбрал вместо Марии, чем разрушил очередной план Иоганна!
Вот только следом вышел другой человек, с которым Иоганн лично знаком не был, хоть новости о нём и читал.
Вальтер. Архонт Сражений.
Медленным шагом длинноволосый азиат выходит вслед за Марком, и оглянувшись, фиксирует взгляд на… Иоганне. И не только боевой, не только сосредоточенный, но ещё и… полный ярости?
Да. И о Вальтере Иоганн прекрасно знал — Архонта в секрете не держали.
Вот только почему здесь так много личного?
И не успевает Иоганн скомандовать, как Вальтер резко вскидывает руки! Его длинные чёрные волосы начинают развиваться, поднимается ветер, грохот! Слышится треск деревьев вокруг, а следом за дрожью под ногами, из земли леса вокруг начинают вырастать серебряные острые колонны. Словно инопланетные сооружения, словно обелиски, созданные другой цивилизацией!
Частица силы Тэоса. Сила его потомка — Архонта Сражений.
И стоило ряду колонн вырасти вокруг леса, как между ними мелькнул разряд и поднялось едва заметное сияние, словно плотный туман, сжатый до барьера!
Из носа Вальтера пошла кровь. Но дело было сделано.
— Никто не выйдет за пределы Поля Сражения, — процедил он, — Ты подохнешь здесь, Иоганн — это место станет твоей могилой. Ты ответишь за всё, что сделал ради своей кровавой власти!
И Вальтер… взмахом руки срезает свои длинные волосы, избавляясь от очевидного боевого недостатка, которым всегда гордился на интервью.
Это не шутка. Совершенно не шутка.
— А ты ещё кто?.. Я тебя даже лично не встречал, — задирает бровь Франш-Конте.
— О, не переживай. Я знаю, что у тебя плохая память на лица полумёртвых детей, — скалится Вальтер, — Я быстро напомню.
Иоганн хмурится.
Твою мать, неужели это…
— Хэй-хэй-хэй, кто-то сказал могилы! Я, своего рода, в них эксперт — на каждом кладбище моя могила первая! — и перед тем, как портал бы схлопнулся от закрытия территории Вальтером, раздаётся последний новый голос.
Воронка исчезает, и на поляну выходит… здоровый чернокожий мужик. Лицо его было разрисовано под череп, на голове огромный цилиндр, а в белоснежных зубах тлела здоровая сигара.
— Ну а ТЫ кто такой?.., — уже чуть сильнее напрягся Иоганн.
— О, мальчики, не обращайте внимания на мою чёрную задницу, ха-ха! — хохотнул он, и тут же за его спиной начали подниматься скелеты и слетаться призраки, — Я здесь обеспечиваю честный замес «стенка на стенку»! Нашим же тоже нужна массовка, не так ли?
Главная проблема при неожиданном нападении — невозможность быстро организовать защиту. Одному Максу куда проще перенести двух людей к раскрытому лагерю Иоганна, чем всем портальщикам скооперировать перемещение такой же по численности армии.
Но они полностью нивелировали главный недостаток тем, что притащили сюда… другого человека-армию. Одного, что породит сотни.
Скелеты медленно поднимались из земли, настоящие гнилые гробы вылетали из образованных могил, являя упырей, а древние вопящие призраки вселялись в выпавшие из подпространства доспехи давно погибших воинов!
Кем бы ни был этот чернокожий мужик — это точно маг тактического уровня. Он даже РУКИ не поднял, чтобы начать призывать. Что же будет, когда он возьмётся всерьёз?
«Последний шанс… сейчас или никогда», — окончательно проносится в голове Иоганна, — «Они не будут держать портал для своих, чтобы я туда не запрыгнул. Но и нас отсюда уже не выпустят…»
— Что-ж… так тому и быть, — вздыхает он… и резко скрещивает руки, — Воплощение: Теневая Армия!
— Воплощение: Пришествие Бога Крови! — тут же кричит Марк.
Вся поляна тут же наполняется бурлящей тенью, пространство разрывается от порталов Иоганна, но его лицо начинает освещать кровавое солнце, поднятое Кайзером!
— Ха-ха, ну давайте! — кричит Иоганн, разворачивая сотни ячеек заранее сохранённых в подпространстве воинов, — НАЧНёМ РЕВАНШ, МАРК! ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ПРОТИВ БЕСКОНЕЧНОЙ АРМИИ БЕЗ КРОВИ⁈
* * *
Примерно в то же время. Имперский дворец Российской Империи.
Высокий зал дворца был погружён в тяжёлый