— Привет, Майкл. — Сказал Гаррет, совершенно незаметно появившийся у меня из-за спины и усевшийся напротив. — Моби долго тебе еще голову морочил?
Я кивнул, показывая свое местное «удостоверение искателя», лежащее на столе.
— Моби, это тот сотрудник канцелярии? — Уточнил я для понимания.
— Ага. — Кивнул он. — Ему и будешь свои находки сдавать.
Я кивнул.
— Но я не за тем пришел. Ты готов к принятию решения? — Спросил он, чуть понизив голос.
— Сначала ты меня выслушай, Гаррет. — Прервал его я.
— Излагай. — Он вскинул бровь.
— Видишь ли, не выйдет из меня для тебя компаньона. И в группу твою я не вольюсь.
— Черт, белые тебя перекупили чем-то, да?..
— Нет, послушай и не перебивай. Рано утром я отправлюсь в провал. И наверх уже не вернусь. Нет у меня времени. Ни двух недель, ни даже недели. Если дна за три дня не достигну — сгину. Так что, спасибо тебе за все, что ты мне объяснил, и с чем помог. Я это очень ценю. Ты хороший мужик, Гаррет.
— К чему такая спешка, Майкл? — Искренне удивился он, сложив руки на столе замком.
Я помахал Аннушке рукой, и жестом показал ей цифру «два».
— Мне нужно то, что лежит на дне. От этого зависит очень многое.
Глава 4
Проснулся я от того, что где-то под окном жалобно заскрипела телега. Сухие доски кровати в таверне впивались в спину, а перина была куцей, совершенно не дарующей чувства расслабления и мягкости. Даже моя первая ночевка посреди леса на валежнике и сухой траве была, казалось, комфортнее. Но сам факт того, что я отдыхал в тепле и сухости, невольно возвращал меня в воспоминания о своей квартирке в Нью-Шеоте. Я перевернулся на бок, уставился в стену напротив и прислушался к себе.
Сегодня.
Часов нет, так что я, по ощущениям, провел тут около полутора суток. Может чуть больше, мне совсем непонятно, отличается ли здесь ход времени, а спросить напрямую нельзя. Я сделал все так последовательно, как сумел — и подготовился, и набрался сил, как физических, так и моральных. Мне это по плечу. Я справлюсь.
— Притормози! — Сказал мне Гаррет вчера. — Всем нужно то, что там лежит, но годы идут, и ни у кого до сих пор не вышло!
— Может, это чушь, просто легенда для простачков? — Позволил себе засомневаться я, отхлебывая пенный напиток, похожий на слегка проспиртованный лимонад.
— Может… но мы не поднимаем тут эту тему. Верим и ищем. И жертвуем собой во славу Провала, в попытках найти. — Ответил Гаррет, скривившись от неприятной мысли.
— Как я уже говорил, вариантов у меня нет. Либо найду, либо сдохну пытаясь.
— Я был бы и рад помочь тебе чем-то, но все, что я могу — пожелать успеха и дать тебе вот это. — Гаррет вынул из поясной сумки нож, в хорошо отделанных кожей ножнах. Протянул его мне.
— Спасибо… но все же мне не ясно, с чего ты мне помогаешь? Ты ведь понял уже, что компанию я тебе не составлю.
— Ха. Я-то спущусь через две недели. И найду твои останки. Но с ножом, вероятно, протянешь подольше. А помогаю… ты торопишься?
Я отрицательно покачал головой.
— Хочешь верь, хочешь нет, но когда-то давно, я еще мелким был, в нашем городе появился человек. Такой же, как ты, не от мира сего. Старый, как черт. Нелюдимый был.
Я заслушался, ополовинил кружку.
— Так.
— Тоже спешил. Вниз норовил, почти сразу и отправился, как только в наших краях появился. Он и рассказал про легенду Абсолют, что ждет удачливого и сильного на дне.
Интересные вещи он рассказывает.
— Так вот, он рассказал всем, на главной площади, что лишь достойному уготовано отыскать величайший дар. И спустился. Спрыгнул! Представляешь? Лебедки тогда еще не было.
— Прямо таки спрыгнул? Не расшибся?
— Кто ж его знает. Но тело мы так и не нашли, сколь не пытались.
— И все же не возьму в толк. Я тут каким местом?
— Потому и сказал, хошь верь, хошь нет, но слишком уж он на тебя похож был. Приделай тебе бороду и морщин, как будто ты мандарин переспелый, вылитый ты.
Я сел на край кровати, пошарил по карману брюк и высыпал на ладонь остатки монет. Звон бедности. Если комната с ужином стоила три монеты, то моих четырех хватит на день, может два запаса пищи. Самое то, чтобы не теряться в раздумьях, где в провале сыскать съестное. На большее рассчитывать было бессмысленно, ведь я тут так или иначе не задержусь.
Аккуратно разложил свои вещи на кровати — веревка, подаренный вчера нож, пара тряпок, годящихся на бинты, бурдюк с водой, еще пустой и высохший. Инвентаризация. Все казалось каким-то ненадежным, будто я собирался не в смертельно опасное путешествие, а на лужайку у дома в соседнюю лесополосу. Но это то, чем я богат, и не пользоваться благами, доставшимися мне от местной администрации, было бы глупо.
Основательно собравшись и закрепив на рюкзаке все, что могло понадобиться быстро, я спустился вниз, в общую обеденную залу. Анна — тут как тут, та самая девчонка, что с утра до вечера таскает кружки и суп. Вчера она выглядела уставшей, особенно когда подвыпившая компания разгорячилась и потребляла все больше, но сегодня с ней вновь все в порядке. Волосы собраны в косу, белая рубаха навыпуск, жилет из кожи какого-то неизвестного мне зверя, с зеленоватым оттенком.
— Доброе утро. — Сказал я, и голос мой прозвучал хрипловато.
Она приветливо взглянула на меня и улыбнулась.
— И вам. Что-то будете?
Я высыпал на стойку перед ней свои монеты, показывая, что не слишком богат.
— Мне бы в дорогу немного еды. Что-нибудь недорогое. Сухари, может, или что найдется. И, если есть вода, я бы наполнил свой бурдюк.
— Конечно. Сегодня отправляетесь? — Приняла она от меня мои копейки и пустую тару для воды.
— Да. Надеюсь, нам еще удастся увидеться. — Меланхолично сказал я, зная, куда отправляюсь.
— Уверена, так и будет. Подождите пару минут. — Испарилась девушка в технической зоне, а я остался стоять, лицезрея с утра пораньше полностью пустую таверну.
Пока она выполняла мой заказ, я стоял и чувствовал себя как школьник перед экзаменом. Все вроде бы готово, все проверил, но именно сейчас кажется, что